() 殿試過後, 阮青鬆成了過街老鼠，在京洛人人喊打，畢竟他之前鋒芒過露，惹了太多人的眼，現在一朝失勢, 彆人焉有不落井下石的？
且阮青鬆一向急功近利，自然耐不住性子做學問, 對腦海中所存儲的諸多文豪作品，全都一知半解。加之為了謀得“麒麟才子”的稱號, 也不管合適與否, 一概照搬全抄。詩文中的內容與他自身境遇年齡, 不相匹配的也多，細細考證，竟隻有幾首平庸童稚之作，確然出自其手。
自此, 阮青鬆引得眾人爭相討伐, 名聲在市井間已然臭不可聞，於文壇也再無翻身可能。
現下朝堂局勢緊張, 各方勢力隨時可能分崩離析，任何微末小事都會引發一係列不可控的後果。是從此青雲直上，笑傲雲霄, 還是跌入塵埃, 苟且偷生, 都不過在於人一念之間。
因此上, 就連阮樂正也不免受了些牽連，在早朝接連幾日遭人嘲諷，恨得他回府就發了好一通脾氣，將房間內一應瓷器擺件摔了個乾淨，對待阮青鬆也再無從前的慈父模樣。
然而花見羞卻隻有阮青鬆這一個兒子，如何舍得棄他於不顧，接連幾日跪在書房外，以圖求得阮樂正心軟。
隻是阮樂正冷血，在此風口浪尖上，避之尚恐不及，如何肯為阮青鬆涉險？
過了兩三日，有言官出麵彈劾阮樂正，定下他持家不嚴，立身不正，教子無方，且在職期間公器私用，網絡錢財等幾條大罪。
阮樂正擔心官位不保，如今正為此汲汲營營，各處奔走，私下裡更是早早就向薑琸求助。
奈何薑琸也是個心狠的，見阮樂正大勢已去，為自身計，乾脆就棄卒保車——須知阮樂正是不折不扣的太|子|黨，許多事原是薑琸的授意。
薑琸沒了指望，阮樂正隻得另想高招。後來，不知從哪裡得知太子薑琸心儀薛妙音，常常白龍魚服，潛入妙音坊，偷會佳人，心中一動，竟想出一條毒計。
他將阮青鬆喚進書房，兩人關起門來密謀至夜半，也不知到底說了些什麼，隻是離開時阮青鬆臉上神情很是複雜，隱隱透著一絲瘋狂。
次日傍晚，阮青鬆喬裝打扮，到流芳閣的分店，想要買一味催|情香。
因此香不同其他，為防有心術不正之人，以此作惡，流芳閣及各處分店售賣的催|情香都十分有限，且須得是城中熟戶。
那阮青鬆遮住臉頰，言語躲閃，一副鬼鬼祟祟的樣子，小夥計自然不肯賣給他，誰知阮青鬆竟出手奪了香料，轉身便跑。
分店管事將此事上報給了白檀，他向小夥計細細詢問了那人的身量，心中有了計較，私下命影衛監視阮青鬆，卻又言明，若非傷及無辜，不準乾涉阮青鬆的任何舉動。
果然如白檀所料，阮青鬆拿了催|情香，一連幾夜蹲守妙音坊，還次次一擲千金，讓薛妙音整夜作陪。
第四天夜裡，終於等來了薑琸。
薑琸對薛妙音十分欽慕，奈何襄王有意，神女無夢，佳人清高自持，雖一直同他山盟海誓，花前月下，卻始終不願同他親近半分。
天才日久的，薑琸心裡漸漸生出幾分不滿，有意表明身份，將人抬進東宮，又顧忌著府內的母夜叉，以及他那脾氣暴躁如火、眼裡容不得沙子的老泰山——鎮國將軍閔行肅。
這夜，薑琸一邊喝酒，一邊聽曲兒，如花美眷就坐在自己麵前，不覺有些心猿意馬，過了片刻，雙眼幾乎要噴出火來，竟連一刻也等不得了。
他踉蹌著站起身來，眼神迷離，腳步虛晃，抱住眼前人一頓亂啃，再也顧不得其他。
阮青鬆屈身俯就，同他耳鬢廝磨，唇齒相交，動作誘|惑又大膽，臉上卻平靜如水，波瀾不驚。唯有一雙眼眸亮得驚人，燃燒著野獸般的狠戾，偶爾掃到被他擊昏在地上的薛妙音，又自嘲地笑了起來。
如此這般，與娼|妓有何區彆？
他二人顛|鸞|倒|鳳，春|風|一度，隻苦了躺在地上的薛妙音，聽了一夜的活|春|宮，恨得直欲將人一寸寸活剮了，好歹念著樓主的命令，不敢打草驚蛇。
翌日清晨，薑琸從醉夢中醒來，觸目就是阮青鬆傷痕斑駁，猶帶著幾分情|欲色彩的身體，再一看淩亂不堪的被褥，還有什麼想不明白的。
少頃，阮青鬆也適時醒了過來，睜開哭腫了的雙眼，委委屈屈地瞥了薑琸一眼，捂著被子抽抽噎噎，我見猶憐。
薑琸雖然得了便宜，卻並未被輕易欺瞞住，反而疑惑地問道：“你是阮樂正的兒子？孤是前來會見妙音姑娘的，你又怎麼會出現在這裡？”
阮青鬆柔柔弱弱地說道：“草民聽人說薛姑娘一手琵琶技藝爐火純青，少有人敵。因草民近日心情鬱鬱，故前來借酒消愁，聊以遣懷。誰知薛姑娘雖淪落風塵，但見識學問皆不同流俗，且軟語溫存，善解人意，草民引以為知己，已經接連在妙音坊消磨幾夜光陰了。昨夜，草民在彆處喝至半醉，心生傷感，便來尋薛姑娘，想聽她一曲仙音，以忘煩憂。誰知，誰知剛進門就看到殿下醉醺醺地撲了上來，草民力氣微弱，反抗不得，就被您……”
說到後來，許是牽動愁腸，又嚶聲哭了出來。
見他如此，薑琸倒起了點憐香惜玉的心思，阮青鬆雖然並非他一貫鐘愛的妙齡少女，容貌也屬平平，但勝在眉眼清秀，識情解意，剛何況，床|笫之間又十分放得開，自有一番妙處……
想到昨夜銷|魂滋味，薑琸心中一動，這人不過是一介白丁，偷偷豢養在私宅裡，也沒什麼了不得。
經此一事，兩人快速熟稔了起來，薑琸偶爾起了意，便將阮青鬆私下召到身邊，以供發泄。
有道是妻不如妾，妾不如偷。
薑琸費儘心機的瞞著太子妃閔氏，與阮青鬆暗中相會了幾次，漸漸得了趣兒，也上心了幾分，倒是把薛妙音暫時忘在了腦後。
這天，白檀剛打發完一批前來恭賀的親朋，正在花園的涼亭裡小憩。
說是親朋，實際上白檀連那些人的名字都沒聽說過，倒難為他們費心攀扯上關係。
托韋驕和張蘊伯的福，白檀僥幸中了進士，賜“進士出身”。雖然隻是七十一名的中等成績，但因朝廷在用人之際，竟也得了一個不小的官職，翰林院行走。
隻是這位新鮮出爐的小翰林實在是命途多舛，還未走馬上任呢，母親阮白氏就重病臥床，白檀不得不上表奏章，請求延期入職，幾經周折，吏部的批複總算是下來，到底答應了。
白檀像一條鹹魚一般躺在軟椅上，悠哉悠哉地拿簽子插水晶盤裡切成小塊的秋梨吃，喟歎道：“若能長久如此，才是造化。”