() 誠如閔釗所料，次日一早, 薑琸就對外宣稱, 東宮昨夜不慎走水，太子妃閔依蘭及皇長孫兩人葬身火場，且屍骨被燒得麵目全非, 已經不可辨識。
麵目全非？白檀低頭, 看著剛剛睡醒, 正躺在自己懷中, 微張著小嘴打哈欠的小包子，暗道這句話可真是誅心啊。
小包子不但長得精致可愛，性格也乖巧安靜，晨起醒來，見到白檀這個陌生人竟沒有如何哭鬨。隻睜大一雙黑黝黝、亮晶晶的眼睛，懵懂無知地望著他，手臂揮舞，嘴巴裡發出啊啊的叫聲，微弱得像是一隻還未斷奶的小貓。
白檀被猛萌得心都快化掉了, 連忙將小家夥抱起來, 親昵地蹭了蹭對方的臉蛋，柔聲哄道：“乖乖, 餓不餓啊，哥哥喂你吃東西好不好？”
百歲端了熬煮好的麵糊糊, 作勢要將小包子接過去, 白檀避開她的動作, 笑道：“還是我來吧。”
得益於白檀身上被點滿的親和度，小包子似乎對他頗為喜愛的樣子，麵對其他侍女卻有些排斥。
白檀憐惜他身世坎坷，以後又注定父母親緣淡薄，少不得多費些心思，抱著他在圓桌邊坐定，自己先舀一勺麵糊糊吃了，覺得味道和溫度都沒有問題，這才小心翼翼地喂給孩子。
飯後，白檀抱著小包子玩耍了一會，逗得他咯咯直笑，中途又把了尿，換了乾淨的尿布片，這才將人重新放入錦被內。
無憂在一旁看得連連驚歎，打趣道：“公子手法這般嫻熟，不知道的還以為您養過孩子呢。”
聞言，白檀也笑了起來，前世他在福利院長大，窮人家的孩子早當家，五六歲時就已經學著照顧更小的孩子了，於此事也算駕輕就熟。
包子雖然聽話，到底有些小孩子脾性，躺在床上卻吵著不肯睡，也不大哭大鬨，隻委委屈屈地癟著嘴巴，一副可憐巴巴的模樣。
白檀略覺酸澀，皇長孫是八月十二的生辰，細細算來，如今不過百天左右，驟然離開父母，心裡定然十分害怕不舍，隻他太過年幼，連自己的感覺都無法表達，細想也是可憐。
白檀被小包子觸動情腸，不免想起自己的孩提時光。那時每逢周末，他都會拖著一個大大的蛇皮袋出門，手裡拿根竹棍，在垃圾桶裡翻撿飲料瓶子，攢多了就拿到回收站賣錢，然後用來買紙筆等物。
公園裡雖然人來人往熱熱鬨鬨的，卻沒有一個人會注意臟兮兮瘦巴巴的白檀，他也假裝看不到彆人，目不斜視地從人群中間穿過。目光偶爾落到被父母牽著雙手出來遊玩的同齡孩子身上，就會如同被蟄到一般。
思及此處，白檀乾脆解了外袍，側躺在床榻，一手托腮，一手輕拍小包子背部，輕聲唱著不知名的童謠道：“小寶寶，睡覺覺，睡著了長高高……”
閔釗身手矯健，又有一股子視死如歸的狠勁，自上了戰場就所向披靡，短短幾日便讓眾人刮目相看，不需鎮國將軍閔行肅出手，就將閔家軍大大小小所有將領震懾收服，讓這一支虎狼之師，誠心擁他為主。
薑戎本就用兵如神，收歸了二十萬王師，現在又得了閔釗這員悍將，真真是如虎添翼。
消息傳回京洛，原本正忙著爭搶皇位，相互陷害傾軋的皇子們紛紛緘默下來，關起門秘密商談了一夜，勉強最終達成協議，先攘外，再安內。
一番辛苦周旋後，薑琸憑借自己皇太子身份，再加上幾位重視血統的老臣傾力支持，力排眾議，說服眾人由自己繼承大寶，登基稱帝，改元景泰。
隻是如今戰事吃緊，國庫空虛，少不得一切從簡，讓一貫養尊處優的薑琸異常惱火。
且薑琸雖然即將登基，手裡卻並沒有多少實權，反倒因著為了說服其他幾位皇子擁立自己，而親口承諾出去不少好處，不免處處受人掣肘。
天氣一日冷似一日，轉眼就到了正月裡。
傍晚時分下了場小雪，北風緊跟著呼嘯了一整夜，房間四角燒著銀絲炭，間或爆出細細的劈啪聲，倒是十分溫暖安逸。
薛妙音玲瓏八麵，能力卓越，由她司管的妙音坊作為各類消息的往來集散地，地位卓然，京洛但凡有任何風吹草動，妙音坊都可率先察覺到，薑琸即將登基稱帝的事自然也早早派人送往前線。
登基大典就定在明日，算算腳程，薑琸若是快馬加鞭的話，應當能趕到。
不過，白檀心裡終究像是懸了塊石頭似的，不得安寧，眼看著天就快亮了，卻仍然毫無睡意，索性起身，披衣坐在窗前，蹙眉沉思。
中秋一彆，與那人已有三個多月未見了，戰場上形勢凶險，也不知他有無受傷？
薑琸的來信每每都說萬事順遂，無須擔憂，白檀聽著卻總覺得這話不儘不實的，謀朝篡位是何等凶險之事，聽影衛說他又時常以身涉險，出陣迎敵，焉能次次平安無事？
拂曉時分，北風漸漸止了，越發顯得庭中寂靜冷清，連簌簌落雪聲都清晰可聞。
白檀左手支著頭，眼簾微閉，似睡非睡，恍惚間覺得自己好像站了起來，飄飄蕩蕩地來到一處極為陌生的地方，觸目隻見赤地千裡，黃沙漫天，山脈起伏連綿。