燕子樓裡的藏書室曆來是京中文人垂涎的對象，尋常人想要窺見其中一角都不可得，現下能拿出幾十卷供人賞玩，眾人都喜不自勝，連忙道：“煩請管事帶路。”
白檀作了回南郭先生，混在幾人當中濫竽充數，來到二樓一間補拙素雅的房間，見到裡麵果然已經陳列著許多佳作，臨窗的書案上設著上等的筆墨紙硯，旁邊擺放了一尊小巧玲瓏的黃銅熏香爐，煙霧嫋嫋升騰，一股清靈而溫雅的氣味緩緩散開，說不出的靜謐，連人心都被渲染得沉靜下來。
管事笑道：“諸位請吧。”
這十人當中，有好詩的，有好畫的，都撿了自己喜愛的，愛不釋手地觀摩起來。
白檀將目光從黃銅香爐上收回來，站在玄關處，有一下沒一下地搖著手裡的扇子，臉上蘊著幾分彆有深意的淺笑，耐心地等著管事開口。
管事彎腰施禮，悄無聲息地衝著白檀做了個“請”的手勢，然後輕手輕腳地走向三樓，徑自來到走廊最裡麵。
白檀亦步亦趨地跟隨著管事，看著他親手打開一扇厚重古樸的門，垂下頭，低聲道：“公子快請進吧，主人正在等你。”
白檀唰得一聲收起折扇，攏在手裡，輕輕敲擊著掌心，語氣狡黠地說道：“進，當然要進，否則豈不是浪費了你們一番苦心。”
房間裡沒有掌燈，光線很是幽暗，外麵行人的談笑聲隔著清溪傳來，也是模糊不清的，沒有什麼真實感，白檀仿佛以為自己一腳踏進了地獄。
好在如今是七月中旬，月亮漸趨圓滿，高高懸與星鬥之間，灑落一地斑駁皎潔的月光。
白檀不言不語地站了一會兒，待適應之後，兀自來到房間中央的檀木圓桌旁，矮身坐了下來，伸手去拎桌上的紫砂壺，倒在海棠凍石蕉葉杯裡，用手觸探杯壁，嗬，竟然還是熱的……
絹紗屏風後麵，隱約立著一抹黑影，熾熱的目光毫不避諱地落在白檀身上，漸漸又移至衣領處、脖頸處，定格在對方臉龐上，不知為何呼吸竟亂了一拍。
畫舫上有紅袖的歌妓懷抱琵琶，臨風高歌：“十年生死兩茫茫，不思量，自難忘，千裡孤墳，無處話淒涼……”
音質曼妙，體態輕盈，無一處不嬌柔，無一處不勾人。
兩岸有醉醺醺的豪客高聲應和，隨手扯下身上荷包，遠遠擲了過去。
這歌聲幽幽渺渺，如同蒙了一層紗。
“千裡孤墳，無處話淒涼……”黑影呢聲重複道：“真是好詞。”
白檀喝茶的動作一頓，麵不改色地說道：“世人都以為這是阮青鬆的手筆。”
黑影道：“我卻覺得它合該出自白公子之手。”
“非也非也，它的主人不在此間。”白檀搖頭，繼而悠然道：“外人都道燕子樓幕後的主人十分神秘，慣常是神龍見首不見尾的，如今看來，也不儘然。”
黑影默了片刻，啞聲道：“你似乎早就料到我會請你過來。”
白檀：“沒錯。雖然不想承認，但我在詩詞一道確實表現平平，而阮青鬆那首《卜算子·詠梅》縱然不能奪魁，位列前十應該是沒問題的，結果卻與我的猜想大相徑庭，豈非太過奇怪？更何況，那黃銅香爐內焚的還是我白家流芳閣秘製的‘風雪夜歸’，專為待客之用。如此一來，樓主的心思就昭然若揭了。”
黑影聲音低沉地讚歎道：“果然聰慧。”
白檀笑道：“咱們明人不說暗話，樓主找在下何事，直說便是。”
黑影道：“聽說東都白氏乃正宗香料世家，始祖白衣客當年製香技藝獨步天下，不知如今白氏傳人能否撐得起這份讚譽？”
白檀淡淡道：“彆的不敢誇口，製香方麵，我隻說，白家若謙居第二，無人敢稱第一。”
“好！”黑影道，“如今我燕子樓裡正需要一味香料，想向白公子定製。”
白檀眯起眼睛：“尋常香藥的定製，流芳閣及各處分店的管事都可做主，問不到我這裡來，你要的是什麼香？”
黑影一字一頓道：“七夜雪。”
白檀雙手一抖，險些將那精雕細琢的海棠凍石蕉葉杯跌個粉碎，他站起身就往外走，冷聲道：“這香我不會做，也不能做，閣下另請高明吧。”
一道淩厲的掌風襲來，被白檀打開的門板狠狠摔回去。
白檀轉身，怒目而視：“閣下這是何意？”
黑影身形有些佝僂，低咳半晌，才嘶啞著嗓子說道：“狂瀾既倒，大廈將傾，你如何獨善其身？”
白檀一改往日溫和無害的模樣，咄咄逼人道：“何處狂瀾既倒？哪裡大廈將傾？與我又有什麼關係？”
黑影厲聲道：“皇室殘暴，戎馬生郊。薑宏端無德無能，忝居帝位，卻縱容臣子搜刮民脂民膏，邊塞戰事連年不斷，苛捐雜稅一日重似一日，遠的不說，今年開春，青黃不接之時，你可知有多少人賣兒鬻女？江淮兩地餓殍遍野，民不聊生，薑宏端卻隻字不提，豈非無道昏君？”
他說的這些，白檀又如何不知，隻是官場傾軋向來殘酷，一步踏錯便是萬劫不複。
這種情況下，白檀斷然不會輕信任何人，他道：“即便你所言不虛，又和‘七夜雪’有什麼關係？”
黑影悶聲笑道：“當然有關係，我若沒記錯的話，宮中那些所謂貴人們用的香料，也是你們白家的流芳閣特製的，包括薑宏端喜歡的龍涎香。”
白檀默然。
黑影繼續蠱惑道：“七夜雪的用處，你比我更清楚。”
三更時分，白檀滿臉倦色的回了府。
百歲一邊為他換衣服，一邊擔憂道：“公子怎麼才回來？不過出去了一趟就累成這樣，幸好夫人待在白馬寺誦經還未回來，否則不知會如何心疼呢。”
白檀擺手：“無事，你們且先下去吧。”
婢女小廝依次退下，白檀斜靠在軟榻上，暗暗思忖今日發生的事情。
燕子樓的樓主到底是什麼人，白檀總覺得對方的嗓音有些熟悉，卻始終想不起來到底在何時何地聽過。
還有他說的那個提議，雖然危險，但不得不說，確實讓人十分心動啊。
隻是著其中的利益分配，還有具體實施辦法，還需再斟酌斟酌……
白衣少年走了後，房間內再次恢複幽暗死寂。
黑影隱在屏風後，靜默良久。
本以為自己已經完全習慣了這種暗無天日的生活，如今才發現大錯特錯。
昔年曾有過兩麵之緣的孩子，現在已經蛻變為長身玉立、姿容無雙的少年郎。
真想不到，那個漂亮得如同玉雕般的女娃娃，竟然是個男孩子……
想到這裡，黑影深邃的眸子湧現出一抹柔和之色，他有些想笑，溢出口的卻是粗啞怪異的聲音，宛若夜梟。
黑影僵在原地。
仿佛過了很久，他抬起手，想要撫摸自己左側的臉頰，卻隻感受到一陣徹骨的寒意。
豈止是知道，從裁減下人，到縮減月例銀子，一切都是白檀早就算計好的，就連阮青鬆會狗急跳牆也在白檀意料之中。
所幸白檀一番辛苦籌謀總算沒有白費，眼下所有主次人物全都到位，“請君入甕”的戲碼也該開演了。
時光荏苒，如白駒過隙，轉眼便是一個月後，三年一次的會試馬上就要開始了。
白檀穿了一襲極為熨帖舒適的天青色儒衫，左手提了一隻摻了柳條精心編製的竹籃，裡麵放置著上好的筆墨硯台，並一方折疊整齊的雲紋錦褥子。
來到貢院前的丹桂街，白檀腳步輕健地從馬車上躍下來，衝著車廂內躬身行禮，“母親安心，檀兒這就去了。”表情輕鬆愉悅，散發著滿滿的少年朝氣，一副成竹在胸的樣子。
反倒是阮白氏這個來送考的家長憂心不已不已，掀起簾布一角，一迭聲地說道：“筆墨可還夠用？不如再添上一錠鬆煙墨？還有那幾隻狼毫，丫頭們可細心檢查過了？”
白檀十分無奈地笑道：“母親多慮了，竹籃都已經塞滿了，焉有不夠用的道理？況且，貢院門禁森嚴，本就對舉子們攜帶的東西限製頗多，兒子這些東西能不能拿進去都是兩說呢。”
阮白氏聞言隻能作罷，在白檀再三要求下，依依不舍地命人駕車回府了。
還未到進場的時辰，貢院門前就裡三層外三層的圍滿了人，白檀遠遠地便看到一身華服的阮青鬆被人簇擁著，談笑風生，乾脆尋了處安靜地方，慢慢想著心事。
阮青鬆前世懶散慣了，即便踩了狗屎運，白撿了一世人生，也從未想過踏實進學，反倒總做些投機取巧的事，專挑些旁門左道走，委實讓人瞧不上。
按照原定世界發展軌跡，為了在此番會試當中取得好名次，阮青鬆會特意抄襲曾被欽點為狀元的南宋文人文天祥的佳作《禦試策》。
因著這篇文章的內容實在是字字珠璣，句句箴言，讓人不禁拍案叫絕，直如班香宋豔一般，眾人對寫成此篇的舉子也不免高看一眼，任誰都要誇讚一句年少有為，就連幾位主審官都對阮青鬆印象頗佳，回去赴命時少不得美言幾句。
東宮太子薑琸求賢若渴，聞聽此事，對阮青鬆大為褒獎，連連感歎道：“麒麟才子，果然名不虛傳！”
自此阮青鬆麒麟才子的名號算是真正坐實，徹底耀武揚威起來。
白檀心中十分清楚事態發展趨勢，卻並不打算在現階段進行乾預，有道是登高必跌重，嘗過無限風光的滋味，才會更接受不了殘酷的現實，更何況會試出榜之後，再過不久就是殿試，最多不過月餘，白檀等得起。
兩扇厚重的朱漆大門被人從裡打開，戎裝佩刀的官兵魚貫而出，士子們倒是潮水般湧了過去，等待檢視入場，唯恐落後他人一步。