無論如何艱難，鶴閒山莊總算搭起了靈堂，設置了白帳，牌位祭品也一一置辦妥當，雖然規製上跟老莊主關博逝世時沒法比，但也讓人挑不出錯處。
杜叔捋著胡須，傷感地說道：“果然這家裡，還是少不了一位細心的主母啊。”
聞聽此言，荀香墨也是深有同感地連連點頭。他原以為背誦那些醫術藥典已經夠麻煩了，沒想到處理這些七零八碎的事，更要人命。
兩人正說著話，就聽得莊門口傳來一陣喧鬨聲，兩個迎賓的莽漢氣得須發皆張，險些控製不住要動手。
鶴閒山莊如今人手緊缺，除了白檀、關暮雪、老杜這二主一仆外，其餘人都是關野生前好友，出於道義，熱心幫忙，自然不會像尋常下人那般謙恭有禮，但要說他們喜歡仗勢欺人，性情囂張，白檀卻也是不信的，旁的不說，僅憑關野願意與他們結交，又將人帶入山莊做客，白檀就相信他們做不出惡事。
不等白檀上前迎接，堵在莊門口的十幾人就瞅了個空子，泥鰍似的鑽進來。
身著喪服，頭戴白色冪籬的白檀於關野靈前站起，客氣道：“諸位不辭辛勞，來我鶴閒山莊吊唁，敝莊上下，著實感激不儘。”其實白檀心裡清楚，這些人哪裡是來吊唁的呢，單看他們個個穿著綾羅綢緞，渾身光鮮，不知避忌，又毫無哀戚之意，就知道來者不善。
他聯想到書房裡堆積的那些賬目，以及老杜曾經提過一嘴的“寬限時日”，心裡早就猜了個大概。
白檀明白這些人的想法，鶴閒山莊今時不同往日，唯一能主事的莊主又突然去世，隻留下一個大大的空殼子，以及少不更事的幼子，若不趕快上門討債，說不得就要吃下啞巴虧。商人重利，他們又怎麼肯割肉？
然而，無論來意如何，都不該擾了逝者的清靜，白檀先發製人，也是提醒他們先致哀禮。
掌櫃們聽了白檀的話，又見關野的靈位高高供於桌上，四周都是些紙紮挽聯，其餘裝飾一概也無，放眼望去，空蕩蕩如雪洞一般，念及關野在世時做得許多善事，表情也肅穆了三分，到底不敢太過放肆，依次上前致禮。
眾人祭拜過後，相互使了眼色，其中一位年紀稍長，蓄著山羊胡須的中年掌櫃上前一步，“還請節哀順變。”
白檀還禮。
中年掌櫃又道：“論理我們不該說這話，總有趁人之危的嫌疑，但是大家夥兒也要吃飯，李某就厚著臉皮問一句，貴莊欠下的債務，可否還上？”
李掌櫃說話還算客氣，後方一個長臉蛋，尖下巴，細眉小眼，身形消瘦的男子卻尖刻道：“兩個月前，莊主親口允諾我們儘快還上，現下，一日拖過一日，莫不是要賴賬不成？”
老杜咬了咬牙，上前道：“嚴掌櫃還請休說這話！須知我們莊主就是為了還上這些債務，才冒險到江湖上去接替人尋仇的單子，最後還為此喪了命！”
那麵相刻薄的嚴掌櫃不屑道：“這跟我們有什麼關係？又不是我殺了你們莊主，再說，天知道你們莊主是不是故意裝死？”
白檀麵色一冷，厲聲道：“大膽狂徒，鶴閒山莊名聲清正，豈容你詆毀！”
章勝等人適時出現在白檀身後，隻待他一聲令下，就要將這些人都打出去，嚴掌櫃目露懼意，三白眼一翻，想到了什麼，又故作鎮定道：“你們莫要唬我！老莊主在世時曾經定下規矩，凡在鶴閒山莊內，就不得隨意對手無寸鐵的普通百姓動粗，怎麼，他才死十多年，你們就開始忘本了麼？”
他見章勝等人神色一變，顯然是也想到了此點，不免覺得有恃無恐，扭頭鼓動眾人道：“你們還愣著乾什麼！再拖下去，說不得明日這鶴閒山莊裡的人就跑完了！欠債還錢，天經地義，總歸是我們占著理，難道他們還能活活打死我們不成？”
真要如他所說，鶴閒山莊的名聲也就徹底臭了。
一同前來討債的掌櫃們心思動搖，紛紛圍攏過來，嘴裡隻道：“杜管家，這實在怪不得我們，前前後後也來十幾趟了，債務滾雪球般越來越大，若是討不回，我們豈不是要喝西北風？”
另有一人道：“對極！對極！再說，老杜你隻是一個管家，死守在這裡做什麼，索性將這莊子賣了填補虧空，說不定還能剩下一些，夠你家小少爺吃兩三頓了！”
老杜氣得胸膛起伏，幾欲昏厥：“欺人太甚，欺人太甚！你們忘記當初我們莊主是怎麼幫你們的了？”
最先開口的李掌櫃搖頭，“大家也是沒法子了，你也莫嫌我們說話難聽，莊主仙去，小少爺又不頂事，關家人口凋敝，連一個能夠主事的都沒有，除了要這莊子典賣，還能怎麼辦？”
眼看著眾人鬨將起來，硬要去書房找地契、房契，老杜突然扯著嗓子喊道：“誰說我們關家沒有主事之人？莊主死前又娶了一位新夫人，如今莊內諸事，都由我們夫人掌管，關家不會倒，也不可能倒！”
眾人猶疑著去看白檀，李掌櫃道：“方才就想問這位是誰，卻原來是莊主的新夫人，隻是憑你一個弱女子，能撐得起偌大的鶴閒山莊嗎？”
白檀方才趁亂讓荀香墨去自己臥室拿東西，此時也不與他們廢話，隻將自己批注整理過的賬冊，攤開展示給眾人看。
掌櫃們都是算賬好手，一見那賬冊項目分明，毫厘不差，便知理賬之人不容小覷，其中所用的新式記賬方法，也十分方便，掌櫃們經常與客人打交道，三教九流什麼人都識得，卻從未見過這種記賬方式，一時嘖嘖稱奇。
白檀察言觀色，知道眾人心中還未完全放下討債一事，就笑了笑，緩聲道：“各位掌櫃，咱們明人不說暗話，鶴閒山莊現在是個什麼情形，想必大家也都看到了，強逼著我們賣了莊子還債，雖說短期內對大家有利，長遠來看，隻怕得不償失。”
李掌櫃問道：“夫人何出此言？”
白檀道：“莊主在世時廣交好友，樂善好施，慢說在姑蘇城，即便是朝野間，也有不少人大加讚譽。如今他屍骨未寒，諸位就做出此等涼薄之事，往後，誰又敢與諸位謀事，誰又能保證自己沒有被落井下石的一天？”
李掌櫃不同於其他人，早年間原是童生出身，讀了不少聖賢書，平素也有“儒商”的雅稱，深知口碑對店鋪的重要性，聞言也不禁有所鬆動，其實若非逼不得已，他本也不願做此惡人，聽得白檀話中深意，似乎另有轉機，就坡下驢，順勢問道：“夫人的意思是？”
“給我三個月時間，”白檀篤定道：“三個月後，鶴閒山莊必將雙倍奉還！”
李掌櫃思忖片刻，又問道：“若是三個月後，貴莊仍然償還不上，又當如何？”
白檀字字鏗鏘：“若果真如此，除了鶴閒山莊用作抵債外，我自願為奴為婢，當牛做馬！”
李掌櫃心道這位新夫人談吐不凡，氣質出眾，恐怕確然是胸有成竹，何況僅僅是三個月時間而已，不若就信她一次。他與眾人合計了一番，苦口婆心地勸說咄咄逼人的嚴掌櫃答應，立時便與白檀定下字據，雙方簽字畫押，各執一份。
除了不依不饒的嚴掌櫃外，另有幾人神色不善，卻礙於李掌櫃的麵子，不情不願地點了頭，隻是臨走前，又不甘地對白檀說了一車子的狠話。
好容易將眾人安撫下來，白檀長舒一口氣，他目送掌櫃們離開，遙遙施了一禮，忍著尷尬朗聲道：“未亡人白氏拜謝。”
若想名正言順地守住這份家業，讓有心之人的覬覦落空，從今以後，他就隻能是關野三媒六聘的續弦，是這鶴閒山莊的女主人雪夫人。
作者有話要說： 今天下班稍稍早了一點，吐血爆肝瘋狂碼字，所以格外粗|長，快說我是不是你們的小可愛？