() 寒夜寂寂, 鶴閒山莊也是一片清冷, 隻聽得草叢間鳴蛩雜亂。
盈盈月色下, 一道矮矮小小的身影徑直走進吟劍閣，“吱呀”一聲推開臥室的門。
房間內, 一燈如豆, 灑下暖融融的黃色光暈。
躺在床上的男子麵色灰敗, 嘴唇乾裂蒼白, 就連鼻息都是時斷時續, 若有似乎, 仿佛隨時都可能撒手離去，哪裡還有一點往日蕭蕭肅肅，爽朗清舉，磊落不羈的風采？
團子似的青衣小童腳步微滯，囈語般吐出兩字：“爹爹……”
他緩步來到床前, 這才注意到還有一人趴伏在側, 那人一襲白衣，纖塵不染，嫋娜窈窕, 一角素色衣袖恰恰掩去麵容, 隻見得一頭青絲妖嬈如瀑。
青衣小童眼中閃過好奇, 伸手欲掀開衣袖, 偷覷對方真容，斜地裡驀然伸出一隻寬大冰涼的手，緊緊鉗住他的手腕, 阻止青衣小童進一步的動作。
“爹爹！”青衣小童略帶欣喜地低呼道。
關野壓低嗓音咳了一陣，眸色和藹關切，目不轉睛地注視著關暮雪，像是要將獨子的模樣牢牢刻進心底。
這一幕，讓關暮雪不可抑製地想起生母崔鳳樓臨死的場景，他心中發疼，懂事地上前扶著關野，動作輕柔地幫父親順氣。
這番動靜下來，白檀仍然毫無所覺，獨自睡得香甜，關野垂眸看他一眼，輕聲對關暮雪道：“最近這些時日，著實辛苦你白姑姑了，為父死後，隻怕還有更多事等著麻煩她，阿雪長大定要知恩圖報。”
關暮雪傍晚已經來過一趟，彼時關野剛剛被荀香墨施針救醒，父子兩人關門密談了盞茶時間，關野囑咐了他許多話，直到精力不濟，才撐不住昏睡過去。
因此，對於白檀的來曆，以及關野對今後的打算，關暮雪已經有所了解。他自小早慧，心智又異於他人，雖然難過，接受起來卻比同齡人容易多了。
關野又打起精神，同關暮雪說了些話，在這所剩不多的時間裡，儘可能幫兒子多做些安排。
關暮雪畢竟年幼，童心未泯，兩人說完正事後，他不解地問關野道：“爹爹，您為什麼不讓大家看白姑姑的臉呢？”
他頓了頓，又落寞地說道：“爹爹對白姑姑也太好了。”
莊子裡突然多了一位妙齡女郎，落在那群單身多年，血氣方剛的江湖草莽眼中，可不正如同一塊香餑餑般。除了關野中毒一事外，大家討論最多的就是這位雪姑娘了。他們說話又沒個顧忌，關暮雪不可避免地聽到了一些，自然也就知道了關野下令，讓大家不得偷看雪姑娘的容貌。
關野啞啞一笑，撫摸著關暮雪的軟發，“傻孩子，我這麼做是為了你好。”
關暮雪神情懵懂地望向關野。
關野不知想到了什麼，頗有感觸地輕歎道：“年少時遇到太過驚采絕豔的人，未必是好事。若是入了眼，上了心，長大之後如何肯心甘情願地與他人廝守一生？”
到那時，求而不得，這一生又該多麼可悲。
關暮雪還是不太理解，隻覺得父親說這些話時目光中含著幾分隱憂，便一字不落地暗暗記在心底。
許是他自毒發後堅持不願靜心休息，操勞過度，心懷憂思，關野忽然氣血翻湧，喉頭一甜，滿嘴俱是血腥味，他不動聲色地鬆開手，催促關暮雪去睡覺：“好了，為父沒事，快些回去休息吧。”
鳳樓死時，暮雪還不滿三歲，這孩子脾氣執拗古怪，放在心裡的事就總也忘不掉，當年眼睜睜看著生母病終，鮮血噴灑在喂藥用的蜜餞上，自此就再也不吃甜食。
關野唯恐關暮雪再添一塊心病，所幸想說的話都已說完，乾脆將人趕走。
關暮雪躊躇了一下，語氣認真道：“我想陪著爹爹。”他已經五歲，不是萬事不懂的三歲孩童了，知道死亡意味著什麼。
誰知關野卻沉下臉色，斥責道：“胡鬨！你留下，爹爹就能痊愈了嗎？莫要打擾我。”
關暮雪沒辦法，隻能一步三回頭地離開。
青衣小童的身影徹底消失後，關野努力挺直的脊背，立刻委頓下去，他撐著最後一口氣，對著沉睡正酣的白檀端端正正地抱拳施了一禮。
天剛拂曉，杜叔就煮好一碗湯藥，殷勤地送了過來。
敲門聲響起，白檀睡眼惺忪地站起身來，正要去開門，視線觸及關野青白慘淡，毫無血色的臉，頓時悚然一驚，他抖著手指去試探對方鼻息，悲愴道：“大哥……”
門外的杜叔聽他聲音不對，也顧不得許多，直接踹門闖了進來，一看到病床上無聲無息的關野，還有什麼不明白的，踉蹌著跪倒在地，放聲哀哭道：“莊主！”
稍後荀香墨過來看了看，隻道：“莊主心願已了，走得很安詳。”
老杜顫巍巍地揩去眼淚，衝著白檀道：“以後，一切就仰仗雪姑娘了。”昨夜，他來送藥時，關野曾經告訴他，雪姑娘頭腦靈活，極為聰明，尤其擅長算術，莊子裡的事可請“她”費心主持。
關野說這些話時，白檀也在場，說起來也是好笑，他們兩人路上囊中羞澀，捉襟見肘，白檀就效法一些古裝電視劇裡的橋段，給兩三家酒樓提了點意見，換取一些吃食。再加上白檀在現代時學過高等數學，相較於古代的計算方法，比較便捷，所以也對那些酒樓的流水賬目談了些看法，沒想到竟讓關野大為驚歎，屢屢稱讚他為“經商奇才”。
正如關野所說，他會將鶴閒山莊的產業交付於白檀，除了信得過“義妹”的人品，也有欣賞白檀才能的緣故。況且，無論是性格古板嚴苛的杜叔，還是那些習慣了在館子裡喊“小二，來二兩牛肉，一壺燒酒”，吃完丟下銀子抹嘴就走，從來不等找零的燕趙豪客們，都不是能耐得住性子，一頁頁翻看賬本的人。
白檀從芳菲閣逃出來後就無處可去，又蒙關野看重，臨終托孤，當下也拿出十二萬分的小心，對老杜道：“杜叔儘管放心，我絕不辜負大哥所托。今後白某暫代小公子打理家業，必將兢兢業業，一毫莫取，等到小公子年滿二十，行加冠禮後，也定然完璧歸趙。如違此誓，天人共戮，白骨曝野，不入輪回！”
古人篤信天地神靈的存在，也極為重視誓言，為著避諱，鮮少有說出這般狠毒話語的，杜叔與荀香墨聽白檀用詞極重，對視一眼，齊齊道：“但憑雪姑娘吩咐！”
白檀鬆了一口氣，他知道莊內眾人不比關野，與他朝夕相處，了解彼此的秉性，大家滿打滿算也不過才認識兩天，他又一直隔著麵紗，不夠坦誠，想要服眾，就須讓這鶴閒山莊中威望最高的杜叔和荀香墨兩人率先表態，於是才當著關野的屍身，立下如此重誓。
有了杜叔和荀香墨等人的支持，白檀做起事來就方便多了，他查看完莊內所剩財物，發現賬麵上隻有幾兩散碎銀子，用來辦喪事的話根本是杯水車薪，白檀就將話攤開，說明現狀，帶著杜叔和兩名大漢，到姑蘇城內典當了老莊主關博當年收藏的、也是僅剩的一件玉器，又馬不停蹄地去購置棺木，采辦壽衣、元寶、蠟燭等物。
如今正是夏日，天氣越發炎熱，關野的屍身不能在家裡多停放，白檀敬重他為人，不想讓葬禮顯得太過寒酸，即便時日倉促，也儘力做到最好。
再加上關野畢竟是被眾人推選的正道盟主，故去之後，於公於私都該給各大門派通知一聲，白檀不了解這些事，就請荀香墨和一位叫章勝的俠士負責此事。