酒樓位於朱雀大街的核心位置，極得地勢之便，長街往東，直到儘頭的住戶非富即貴，周邊也不乏古董店、香粉閣，放眼望去鱗次櫛比，整整齊齊，門前行人如織，車水馬龍，一派市井煙火氣，偏偏沒有幾個人往這關家酒樓裡走。
胡掌櫃眯著細長如竹篾的眼睛，恨恨地看著一個又一個“錢袋子”從自己麵前走過，不經意間看到正站在對過糕餅鋪門口迎客的林老板，那廝一張老臉笑得如菊花般燦爛，褶皺縱橫，簡直有傷風化。
“哼。”胡掌櫃冷冷一笑。
店小二原本正在理直氣壯地支腮睡覺，聽見這一聲，勉強打起精神來伸了個懶腰，正要說些什麼，卻眼尖地瞅到一位身著素衣，白紗覆麵的妙齡女郎，不緊不慢、閒庭信步般走了過來。
雖看不清麵容，但隱約可見對方骨肉相稱，秀發如雲，膚白勝雪，店小二有種莫名其妙的直覺，素衣女子必定風華正茂，且十有八|九是位絕色美人。
實際上，不僅店小二這麼猜想，整條街的人都多多少少被驚豔到，小聲打聽著此人的來曆。
須知真正的絕代佳人，不但麵容昳麗靡豔，其言行舉止，更無一處不誘|惑。
店小二前些時日回家探親，昨日剛折返，是以白檀之前並未見過他，隻禮貌性地略一點頭，就來到櫃台前，淺笑道：“胡掌櫃，我日前與你說的事，考慮得怎麼樣了？”
店內無人，胡掌櫃又顧忌到白檀乃“新寡孀婦”，有心避嫌，也並未將他領到雅間，隻停了動作，麵無表情地說道：“夫人說得輕巧，裝修店鋪不是一件小事，更非三兩天之功，若是冒然歇業，就連現在這些宿客的進項都沒了，再者說，我們這店之前也不是沒翻新過，至於結果嘛，您也已經看到了，實在差強人意。”
白檀早有成算，隻從袖間拿出一張紙，“胡掌櫃且先看看這個。”
胡掌櫃頗有些不以為然，隨意接過，草草看了幾眼，臉色劇變。那紙張上詳細記載了店鋪如何改動布局，需添置多少東西，大約耗費銀錢幾何，還預估了全部修繕完畢的日期。
不僅如此，草圖旁還用蠅頭小字，細細標注了各處的名稱及作用，認真推想，很有幾分新意。
當然僅憑這一把火，顯然還遠遠不夠，白檀讓杜叔呈上菜譜，眼睜睜地看著胡掌櫃翻動之時，窄窄長長的小眼睛裡精光閃爍。
白檀輕咳一聲，忽然出聲道：“拿這道佛跳牆為例，所需鮑魚、海參、魚唇、犛牛皮膠、杏鮑菇、蹄筋、花菇、墨魚、瑤柱、鵪鶉蛋等配菜五十八種，其中，菌類平均十八文一斤，青菜一文錢一斤……”
他一項項算過去，悠悠道：“……所以，假若咱們一天售賣一百份，淨利潤就有五十七兩八錢。”
這些利潤抵得過關家酒樓尋常大半個月的收入了，胡掌櫃雖然聽得心口砰砰直跳，卻也未輕易相信，自顧自拿過算盤，認認真真打了一遍，發現白檀說得一絲不錯，心下稍驚，但轉念想到這許是白檀事先準備好的，臉上的狂熱之色就收了幾分。
白檀察言觀色，猜到了胡掌櫃的顧慮，乾脆找隻條凳，施施然坐了下去，將所有菜品，一道道計算清楚。
他語調輕鬆，嗓音清冽如空山新雨，有著奇異的、安撫人心的功效。
胡掌櫃也是一位心算好手，見白檀言談間機敏靈活，無有錯漏，剛開始還存了一較短長的心思，也不去動那算盤，一邊聽白檀報菜價，一邊斜著眼睛往上瞅，間或白眼珠一輪。
大約八道菜品後，胡掌櫃就心有餘而力不足，慌裡慌張地跟著默念，眼珠子也越翻越急，十道之後，完全敗落，自此對白檀心服口服。
白檀喝了口茶，愜意地長歎一聲，知道這胡掌櫃以後就可以為己所用了。
當下，白檀與胡掌櫃長談一番，將諸項事宜商定妥當。胡掌櫃原先以為白檀不過是一無知婦人，想必是仗著美色才得以攀上關野，且丈夫屍骨未寒，就出來拋頭露麵，實在不成體統，很有些瞧不起“她”，此時一改輕蔑心理，恭恭敬敬地施禮，算是打心底裡認下了這位東家。
下午，白檀又來到城西的關家酒肆，費了翻周折，才將文掌櫃收服。
之後，關家酒樓、關家酒肆一同閉門謝客，每日隻見得一些匠人進進出出，而那些曾經受過關家恩惠的流浪兒、小乞丐們卻紛紛編唱起歌謠，說是鶴閒山莊的雪夫人手裡有一本不世出的珍貴菜譜，其中有無數珍饈美味，瓊漿玉液，便是天上的神仙聞了，也少不得要醉倒在這姑蘇城。
作者有話要說： 感覺白檀馬上就要走上某點的升級流了……