() 白檀一行人羈旅顛簸多日, 總算是來到閩南湘湖境內, 進得城來更覺風土人情, 迥異於中原地區，街上無論男女老少, 皆低胸短袖, 衣飾鮮豔, 色彩繁複斑斕多達十餘種, 尤喜金銀物件, 走動之間清脆作響, 陽光一照，倍增璀璨。
馬車行過，幾個年輕女子神色坦然地裸露著瑩白手足，纖纖十指有一下沒一下地挑弄著腰間五彩絲帶，眸子滴溜溜地轉到荀香墨等人身上, 吃吃一笑, 直笑得五大三粗的護衛們麵紅耳赤。
白檀體內的媒婆之魂適時覺醒，饒有興趣道：“若是有意，可細問姑娘姓名, 待咱們安頓下來, 再前去拜訪。”
護衛們窘迫不已, 穗兒蕊兒捂嘴偷笑, 唯有荀香墨不知為何怔怔出神，說起來，也不是頭次如此了, 仿佛自離了鶴閒山莊，荀香墨就有些不大對勁，越是靠近閩南，就越是魂不守舍。他倒是也有心掩飾，因此穗兒蕊兒幾人都不曾發覺，但白檀作為與荀香墨共事十五年的老朋友，還是能分辨一二的，私下裡撞見後也不免有些擔心。
見荀香墨久久不回神，白檀喚了幾聲，玩笑道：“你這是怎麼了？該不會是見到阿威、阿武他們受歡迎，自己乏人問津，吃醋了吧？”
荀香墨一驚，待聽到白檀說了什麼，又好氣又好笑，無奈道：“夫人何苦說這話，我與他們計較什麼。”
白檀頷首道：“不錯，你我都是一把年紀的人了，比不得年輕人嬌俏可愛，還是顧些臉皮，躲開去吧。”
聽他一本正經地說出這等老氣橫秋的話，荀香墨隻覺得心尖酸楚，他知道，雪夫人雖有絕世美貌，坐擁萬貫家財，卻從未想過再醮，不是沒有合適人選，也並非照顧關暮雪的心情，而是從頭到尾，根本沒有流露出一點再尋良人之意，任憑大好年華，一點點蹉跎。
思及此處，荀香墨默默攥緊拳頭，隱在袖中的手青筋畢露。
正如您所說，我已至中年，人生還能再有幾個十五年呢？
夫人，求您彆怪我，我已經守了十五年，等了十五年，不能再等下去了……
晚間，回到下榻的客棧用膳時，白檀突然毫無症狀地吐了，霎時驚得蕊兒穗兒一陣手忙腳亂，又是打熱水淨麵，又是伺候更衣。
荀香墨從間壁走來，切脈後安撫道：“應該是水土不服的緣故，我這兒備了現成的丹藥，夫人先用上一粒。”
白檀吃了後，頭暈惡心的不適感果然緩解許多，隻不過還是沒有力氣，伏在枕上，氣息淺淺地睡了。
屏風外，蕊兒咬著手指思索道：“進入閩南也有兩日了，若說水土不服，也不該到現在才露相啊。荀先生，還請您快些醫治好夫人，不然，看著夫人遭罪，著實讓人難過。”
荀香墨滴水不露道：“也請你們照顧好夫人，今晚守夜仔細些。”
蕊兒穗兒齊聲道：“婢子省的。”
荀香墨下得樓來，給了客棧掌櫃一錠銀子，從馬車裡拿了些儲備糧，親自淘洗熬煮。
氤氳熱氣中，荀香墨摁了摁眉心，麵容發苦，他在夫人飲食裡下的那些東西，原不該今日發作，何況症狀也對不上——他如何舍得雪夫人難受？
難道哪裡出了紕漏？
為防萬一，接下來幾天荀香墨非但不敢有所動作，反而頓頓親做羹湯藥粥，精心料理白檀身體。
然而，有一點卻讓荀香墨百思不得其解，白檀脈象平穩，除了有些虛弱外，並無任何不妥，絲毫沒有中毒的跡象。
怎麼會這樣？
白檀病倒，暫住客棧修養幾日，關暮雪每夜子時，必會悄然前來探望一番，且來去匆匆，沒有驚動任何人，即便是白檀也未察覺。
過了三五日，白檀情況好轉，臉色紅潤許多，幾人也是時候動身，繼續朝鑄劍崔家行進，臨出發時，荀香墨壓低聲音對白檀道：“我們好像被人盯上了，最近時常有人在客棧附近徘徊。”
白檀聞言，認真回顧近日情景，隱隱約約中好似抓住了什麼，卻又稍縱即逝，憂心忡忡道：“難道是有人識破了咱們的身份，圖謀不軌？不知阿威阿武他們可抵擋的住？”