眾人來到山腳下一處開闊草地，負責教習騎射的師傅開始整頓隊伍，又例行訓了些話，就手把手糾正學子們不規範的動作。
馬匹精貴，白鶴書院的經費有限，隻購置了二十匹，往常學生們都是二十人一組，輪番上陣，若要對練，也是十人一隊。
白檀饒有興趣地聽騎射師傅強調騎馬時的注意事項，一番紙上談兵下來，隻覺得倒也簡單，不由心下癢癢，想趁著春光大好，縱情馳騁一場。
為了跟學子們錯開時間，不耽誤他們練習，白檀沒聽完騎射師傅的話，就站起身來，跟管理馬匹的先生討了個麵子，牽了匹據說性情最溫馴的白馬，有些生疏地爬了上去。
跑道都是提前規劃好的，這些馬匹也不是第一次上騎射課，經驗比白檀豐富得多，不等他坐穩，就揚蹄撒歡跑了起來。
榮平城附近的山，都是不甚陡峭的土山，白檀雖是新手，自覺也足以操控，他勒緊馬韁繩，有意控製著速度，明淨的桃花眼，注視著兩邊不斷變換的風景，清風徐來，綠雲自動，胸中晦氣一掃而空。
過了約有盞茶時間，白檀隱隱聽得一些雜遝紛亂之聲，模模糊糊，辨不清是什麼。
為策萬全，白檀就要回去，卻見前方不遠處，草叢晃動，發出窸窸窣窣的聲響，定睛看時，依稀窺見斑斕獸紋。
白檀心底咯噔一下，直叫糟糕，往常並未聽學院同僚們說此處有猛獸作怪，想著都是兔子、山雞之類的野物，沒什麼打緊，就大意了，單槍匹馬地來到茂林中。
眼下後悔已是來不及了，早些脫身才是正經，白檀握緊韁繩，調轉馬頭，儘管有意放輕動作，到底被那野獸察覺到，嘶吼一聲，冷不丁撲將過來。
說時遲那時快，白檀隻覺脊背一陣陰風，驚得冷汗涔涔，憑著強烈的求生欲，側身避過要害，斑斕大虎一爪落空，一爪拍在白檀左肩處，似有千斤之重。
白檀受不得力，從馬上跌落下來，狠狠摔落在地，他也顧不得疼痛，急急翻過身來。
斑斕大虎呼嘯而來，撲麵一股腥臊之氣，熏得白檀幾欲作嘔，他嚇得緊緊閉起眼睛，哀歎道：完了，完了，要成老虎的外賣了……
正在此時，一支利箭破空劃過，勢如星火，勁道淩厲，足以穿雲裂石，夾帶颯颯風聲，正中猛虎肚腹。
那斑斕大虎吃不得痛，直起身來，憤怒咆哮，震得林木簌簌而動，鳥雀紛紛振翅離巢。
白檀也不閒著，趁此空隙，手腳並用地往前爬，可恨大虎凶殘，急欲將白檀吞吃入腹，張開血腥大口，露出猙獰獠牙，襲向白檀後腦。
當次危急關頭，山坡上斜地裡衝出一人，舉起胳膊，格擋虎首，又以鬥大拳頭砸向虎肚，以迅雷不及掩耳之勢，猛然將羽箭拔出，再狠狠刺向老虎咽喉。
老虎扭轉身軀，作困獸之鬥，似要啃咬暗下黑手之人，那人身姿靈活，翩若遊龍，真個滑不留手如泥鰍一般。
幾個起落後，老虎悶哼一聲，頹然軟倒於地。
雲九霄抹去額頭冷汗，冷然道：“你沒事吧？”
白檀踉蹌著爬起，半是驚訝，半是感激地說道：“我沒事，多謝你了。”
“怎麼是你？”雲九霄抿了唇角，肅了神色，冷冷問道：“你來這裡做什麼？若是磕著碰著，不是好玩的！”
白檀尷尬地摸了摸鼻子，心虛道：“喂喂！好歹喚我一聲世叔，怎麼如此不客氣？”他將前因後果敘述一遍，似笑非笑道：“你呢，你又為何出現在這裡？”
“幾日不碰弓箭，有些技癢，出來打獵。”雲九霄聰明絕頂，見白檀神色有異，略一皺眉頭便明悟了，忍不住嗤笑道：“你不信我？以為我方才是特意使苦肉計，拉你們白家下水？”
白檀但笑不語，轉身欲走。
“等等！”雲九霄強硬地握住白檀腕子，怒道：“是有人跟我建言，從你身上下手，將白家拉到同一條船上來。但，我若發誓，見過你之後，就絕了這個心思，你可信？”
白檀頓了頓，問道：“若方才遭猛虎襲擊的是他人，你可會舍身相救？”
雲九霄道：“這是自然。”
白檀道：“為何？”
雲九霄傲然道：“莫說與猛獸搏鬥，在我眼裡算不得什麼，即便當真凶險萬分，我也不會對逢此險境的同胞漠然不理。”
白檀沉默。
雲九霄微微俯身，冷冽冰寒的漂亮鳳眸湊過來，直直與白檀對視，毫不避諱地坦言道：“是，我是覬覦白家潑天富貴，但是，白檀，我不會算計你。”
作者有話要說： 白檀跟雲九霄剛相識，即便是為了家人，也不會太信任他，再往後就好了。