() 老皇帝病得蹊蹺, 病情反反複複很是古怪, 多少次禦醫們都徹底放棄, 打算以死謝罪了，偏偏奄奄一息的老皇帝又掙紮著活了過來, 繼續苟延殘喘。
來來回回折騰幾次, 人人都累得夠嗆, 心裡或多或少, 都在盼著老皇帝趕快咽氣, 也算了了一件大事。
老皇帝的命能不能保得住, 還不好說，但是不能再執掌權柄，料理政務，這是必然的了。國不可一日無君，外族屢屢挑釁, 各處起義軍又鬨得厲害, 聽說南方戰火頻現，山雨欲來風滿樓，待在榮平城內似乎都能聞到硝煙的味道。多少大事等著聖人裁決呢, 單單靠一個吃喝都不能自理的“廢人”, 斷然不行。
文武朝臣一合計, 覺得也彆“立儲”了, 乾脆將老皇帝奉作太上皇，早些擁立明主才是正經。
話雖如此說，然而, 在國君人選上，眾人再次犯難，雖然老皇帝膝下子嗣眾多，但是近幾個月來，病的病，死的死。碩果僅存的幾個，要麼身上殘害手足兄弟的嫌疑，還未完全洗刷乾淨，正一腦門官司呢；要麼吃喝嫖賭樣樣俱沾，一身的酒色財氣；要麼尚在繈褓，牙牙學語，實在不堪重用……
挑挑揀揀下來，最後竟然隻剩下九皇子一人，勉強能夠入眼。
原想著九皇子李潛不過是矮子裡麵拔將軍，趕鴨子上架罷了，誰知道一旦接受九皇子卑賤出身，再細細比較，這位溫和敦厚，孝悌仁義，天資上可能平庸了一些，但難得的是人品貴重，而且民間對九皇子頗多讚譽，綜合各方麵條件來看，最終倒也差強人意。
再召集皇室宗親們一問，九皇子的呼聲還挺高，蓋因九皇子會做人，性情溫文爾雅，他又素來與世無爭，跟叔伯堂兄弟們關係友善，不似其他皇子，利益牽扯至深，黨派分明，敵對之間，鬥得烏眼雞一般。
於是，順理成章地，九皇子成為繼承皇位的最好選擇，朝臣們忙著草擬旨意，懇請老皇帝交出玉璽，又要修繕宮殿，趕製冠冕禮服，以及讓禮部擇定吉日，籌備大典……
因著九皇子李潛曾經在白鶴書院就讀過一段時間，他要是成了新皇，學子們就成了名副其實的“天子同窗”，身份自然不一般，白檀等人也有幸提前擔了“帝師”的虛名，一人得道，雞犬升天，白鶴書院如今是水漲船高，名聲遠揚，前來求學問道的人越來越多，其中不乏一些公卿貴族，仕宦名門。
白鶴書院整天車水馬龍，門庭若市，好好一座古樸雅致、供人學習上進的清幽之地，亂糟糟如菜市場一樣，引得學子們也浮躁起來，有些心思活絡之人，不想著埋頭苦讀，反而汲汲營營，費心攀附起來，以求能結交一二上位之人。
如此，豈非本末倒置？
對此現象，白檀大不讚同，將學生們狠狠批評了一番，責令他們把每天誦讀史書，寫一篇評論的作業，翻上一倍。
在學生們呼天搶地，唉聲歎氣的告饒中，白檀施施然下了課。
白檀不耐煩人際應酬，儘職儘責地做好自己的工作，就早早地回了家，白荷泡了一壺野菊花蜂蜜茶，降火去噪，還能潤嗓子，配以一碟桂花甜糕，實在是再適宜不過了。
下人呈上一封密信，白檀拆開一看，滿紙銀鉤鐵畫，走筆如龍，真有酣暢淋漓的意味，一看便知是雲九霄親手所寫。
信中內容，照例是一些報平安的話，絮絮說了戰場上何時開拔，何時安營紮寨，又攻占了哪些城池，降服了幾元大將等等瑣碎之事。
這也就罷了，隻裡麵有幾句話，格外耐人尋味，“某某日，虞城太守誠邀至宅，中庭月色，明淨如洗，星河在天，可堪一醉，爽籟纖歌，宴中各自歡飲，餘獨憶弟之不在也。”
白檀：嗯？
左右閒著也沒什麼事，白檀窮極無聊，不覺起了玩心，他提起毛筆沾了朱砂，將那個“弟”字圈起，又親去院子裡摘了些乾淨桂花，淘洗瀝乾，夾在信紙中，吩咐人送回去。
做完這一切，已經是晚飯時分，白檀去了主院，一家人和和氣氣地用了膳，品茶時，白文禮忽然站起來，對眾人道：“我想去從軍。”
旁人尚未反應過來，皆不置可否，唯有白椴率先變了臉色，怒喝道：“你說得什麼胡話！戰場上刀劍無眼，凶險萬分，豈是好玩的？再者說，後方糧草調度、衣食鞋履，還需要你統籌監管，哪裡就能輕易放手了？”
白文禮神色平靜，眼神卻格外執拗，淡淡道：“爹，你就讓我去吧，我跟著樊先生學過幾年騎射，又從小練習拳腳功夫，就是到了雲九霄那廝麵前，也有一戰之力，而且這幾個月以來，銀兩物資我都已安排妥當，剩下的事，即便沒有我，大伯和爹也能輕鬆處理。”
“那也不行！”白椴狠了狠心，故意無視白文禮眸中祈求，斬釘截鐵地拒絕，過了一會兒，他想到了什麼，難得放軟語氣，解釋道：“你放心，爹知道你在想什麼，斷斷不會讓你一輩子屈居商賈末流。咱們傾全族之力，把腦袋拴在褲腰帶上，咬牙跟著雲九霄乾，不就是為了給你博一個錦繡前程嗎？隻要成了事，雲九霄但凡有點良心，就得封賞咱們家，到時候爹什麼都不要，隻求他給你一個入仕做官的機會。”
白文禮清俊英氣的臉龐上，露出一絲無奈，儘管早就料到白椴會心疼他，不舍得獨子上戰場，但是一開口就被壓製回來，還是有些遺憾，他是不可能一直守在幕|後，坐享其成的，否則，如何對得起他滿腹韜略，一身武藝？