() 休沐日, 白檀提了一包好茶, 來到張啟賢家, 兩人桌前對坐，點了紅泥小火爐, 拿了柄蒲扇, 伴著氤氳茶香, 悠然自在。
閒話過後, 白檀切入正題, 道：“宮中政權變換, 山雨欲來，張兄可有意施展才華，匡濟天下？”
“這……”張啟賢啜飲茶水，“大燕王朝貪官汙吏眾多，虎飽鴟咽, 猶似蝗蟲一般, 我便是老死村野，籍籍無名，也斷斷不會為虎作倀。”
白檀眸子發亮, 敬佩道：“張兄磊落坦蕩, 經綸滿腹, 又一心為民, 守正不阿，若是一生困居書院，豈不可惜？張兄若是信我, 不如聽我一言。”
他掏出一疊早就準備好的密報，遞給張啟賢，等他一頁頁看了，觀其神色變化，雖然極力維持，隱約有幾分欣喜激動的端倪，心中更添了幾分把握，淺笑道：“張兄考慮考慮，如果願意襄助，及早結束戰亂，刀槍入庫，止戈散馬，對蒼生也是一大福澤。”
張啟賢攥緊手中紙張，顯露一絲掙紮猶豫，“你信得過此人？”
白檀謹慎措辭：“實不相瞞，我白家幾十口性命，全係於雲九霄一人。”
張啟賢皺了下眉，慣來溫和儒雅的臉上，湧上憂色，頷首道：“好，古人雲士為知己者死，白弟對我推心置腹，愚兄願效綿薄之力。”
當天，張啟賢突染重症，書院裡人來人往，為防眾人過了病氣，張啟賢向山長請辭，去鄉下一遠房親戚家靜養，本來由張啟賢負責的詩文課程，也臨時替換成另一位老先生。
老先生簡單解釋了張啟賢的去處，又抽查了幾個學生，結合張啟賢交接給他的一些手稿，很快就對學子們的情況有所了解，順著張啟賢遺留下來的作業繼續往下講，倒也駕輕就熟，很快就能上手。隻是這位新先生畢竟年紀老邁，授課時，不及張啟賢那般聰慧機變，他老眼昏花，還有些耳背，說話時帶著濃濃鄉音，學子們不大習慣，聽課時偷偷摸摸地做些小動作。
九皇子臨窗端坐，仍然一副洗耳恭聽，認真規矩的乖巧模樣，仿佛對張啟賢驟然離職的事，毫無興趣，也根本不理會眾人明裡暗裡的打量。
他知道大家在想些什麼。
自從父皇病倒，時常意識昏沉，完全沒有精力處理朝政，他那些兄弟算是徹底坐不住了，紛紛跳出來，爭奪監國理事的權利，幾位勢力雄厚的兄長一時成為熱門人選，就連懵懂無知的小皇子們，也各有各的陣營。
唯有他，從頭到尾該侍疾侍疾，該讀書讀書，不爭不搶，恬淡自安。
看到他如此識時務，安分守己，沒有生出不該有的心思，那些表麵上相親相愛的兄弟們，倒也沒有過多關注，相互鬥得你死我活。
白鶴書院的學子們既同情九皇子出身卑微，沒有一爭之力，又想從他這裡探聽一些深宮內|幕，心善的，還隱晦地暗示他早作打算，千萬不要等到新皇上位，成了被清算的一員，皇室之中，兄弟鬩牆，手足相殘，簡直是再正常不過的事情了。
對此，九皇子總是淡雅一笑，斯斯文文地說道：“多謝提醒，我有應對之策。”
旁人的鄙夷輕視都快從臉上溢出來了，心道：性命攸關的時候，還強撐什麼顏麵，就憑你，能有什麼應對之策？
這個嘛……
九皇子抬頭，不知不覺間，詩文課已經結束，玉冠白衣的白檀走了進來，映照得整間教室都亮堂了三分，真有蓬蓽生輝之感。
九皇子笑了，若讓先生知道，又該罵他亂用成語，不學無術了。
不過，那又有什麼關係，反正在世人眼裡，他就是蠢笨庸碌，不堪重用的代名詞。
“小先生，等等我！”
下課後，九皇子故意磨磨蹭蹭，等到所有人都走完，才跟上白檀，開門見山道：“宮裡的事，先生也聽說了吧？”
白檀環視周圍，見無人在近旁，就望向九皇子，點頭道：“略有耳聞。”
因著皇上纏綿病榻多時，宮內最近忌諱穿素色衣裳，九皇子一襲朱紅圓領緞袍，腰間係了蹀躞帶，不似其他天潢貴胄那般奢靡，隻兩端分彆綴了香囊和玉佩，走動間泠然作響，往鬆柏叢前一站，真有翩翩君子，遺世獨立的超然之感。
白檀敏銳地察覺到，這位九皇子今日好像格外好看，衣袖盈盈散逸著沉水香，煞是動人。
正在思索間，九皇子忽然伸出手來，白檀躲了一躲，詫異道：“殿下？”
九皇子劍眉星目，溫潤如玉，含笑道：“彆動。”修長手指搭在白檀鬢發上，自己上前一步，輕柔地摘下落在上麵的葉子，放在手心呈給白檀看了。