太子雙唇微翕，難以啟齒。咬咬牙之後才道：“東宮每年的歲賜，總要被戶部克扣。
“原本四月我生辰之時就該下放的，拖到如今還不見蹤影。一問，就說內閣不曾下令，他們無權發放。
“你知道的，皇上從來不管這些事務，連朝上之事都統統交給了內閣。我每每無策，也隻能讓人低聲下氣去嚴家求情。”
太子二十三歲，身量頎長，本該是個意氣風發的青年，可是卻佝僂著身子，仿佛不堪重負。
沈輕舟喉頭似被堵塞，彆開了臉龐。
“殿下受苦了。”
“我知你要這麼說。”太子苦笑，“打住吧。如不能鏟除嚴家，將來我遭受的，必會是幾倍於今日的羞辱。”
君臣相對無言。
簾櫳遮住了日光，將二人覆在了陰影下。
潭州正值暴雨連綿的季節，京城裡倒是豔陽高照。
路過乾清宮，那邊傳來了歡聲笑語，接連不絕的道賀聲隨風傳來。
沈輕舟望著遠遠走過來的那一群人，兩腳生根似的不再動彈。
“這不是沈公——啊！沈大人！”
那群人到了一丈遠處止了步，旁側的一位立刻驚呼起來。
隨後好幾位一起跟他打著拱，前來打招呼：“多日不見大人，聽說大人閉門調養，也不敢打擾，不想今日再次相見，向大人問好！”
這些奉承聲裡，有真心想貼上來的，也有試探的，沈輕舟眼神掃過他們，微微點頭，然後就又把目光投向被所有人眾星捧月著的中心。
這人年近四十，蓄著短須，身量勻稱，挺拔而修長，一品官服被其穿得熨熨貼貼。
一雙深邃而明亮的眼睛，與正在沙灣縣小院子裡玩泥巴的那人十分相似。
但一身裝束，卻與她有著天壤之彆。
他道：“陸尚書好風光。”
陸階也打量了他許久，頷首道：“賢侄可大好了？”
“多謝惦記。”
沈輕舟要走。
腳尖一轉他又停住了：“聽說尚書大人與嚴閣老又要親上加親了，恭喜。”
今日一大早，宋恩就把城裡的新鮮事兒跟他說了一遍。當中就包括陸階和蔣氏生的女兒要與嚴渠定親的消息。
這倒是個好消息。
省得那女人將來嫁過去，又要費勁巴拉地逃出來。
“噢，”陸階攏著雙手，微微揚眉，“這卻是我陸家的榮幸。不過八字沒一撇，說這些還早呐。”
沈輕舟不著痕跡的勾了勾：“我記得尚書大人還有個原配嫡出的長女，怎麼從來隻聽見這位繼室所生的二小姐的消息，卻從沒聽說過大小姐過得如何？”
陸階的微笑，逐漸收斂了。