建安三年九月上旬，在劉表決定幫助劉備奪取荊州半個多月之後，荊州水軍突然迎來了一陣劇變。
原本對江夏擁有絕對控製權的黃祖，突然遭到劉表背刺，臨陣換將。
水軍的歸屬也從江夏，劃到章陵太守黃射之手。
這一劇變，不僅改變了荊州政局行事，也改變了水軍總體戰略。
由原本的戰略守勢，改成了積極進攻，將防守陣線不斷推移，從鄂縣推到了江夏與豫章的邊界小城下稚。
這個策略自然不是由黃射決定，實際上在黃祖卸任的第二天，黃祖便憤然離去。
軍權正式由黃祖之手，交到了蔡瑁的手上。
彆看蔡瑁擔任的是文職，實則對於水戰亦是一把好手。
得到軍權之後，他和秦瑱一合計，便發現黃祖這個人看似激進，實則極度保守。
麵對劉表的軍令，黃祖作為水軍統領，第一想法不是推進戰線，而是保存實力。
這就使得黃祖隻敢龜縮在江夏境內，以漫長的水道，來作為緩衝之地。
雖然某種意義上來說堅固了防線，但也給了周瑜可趁之機。
畢竟，江夏的地理位置特殊，黃祖將兵馬收縮在江夏境內，雖然能提前探知周瑜的動向，卻失去了前線重地。
若是遇到一個尋常水軍之將，那或許可以持續堅守。
但現在麵對周瑜這種主動出擊的大將，那就隻能被動挨打。
由是一陣商議之後，蔡瑁便決定將戰線往前推，在下稚與彭澤之間百裡範圍之內，與周瑜形成對峙之勢。
初時周瑜聽得此事，還自欣喜許久，心想黃祖這個縮頭烏龜總算肯露頭了。
可看了蔡瑁布置的水寨之後，他便是心中一沉。
隻見蔡瑁布置的水軍營寨不同以往，其以大船在外作為城郭，其間以纜繩相連，上麵布置弓箭手防備。
而其主力兵馬，則是乘小船居於內部，隨時可以調動兵馬出擊。
如此看了一圈布置之後，饒是周瑜也是一陣驚訝道：
“此非換將耶？此陣頗得水軍兵法之妙！”
在他看來，黃祖雖然久居江夏，水戰卻是三流選手。
如今這般陣勢，卻非尋常水軍之將可以布置。
因而他返回營寨的第一件事，就是令人探訪荊州方向發生了何事。
這一探便知黃祖已然被黃射頂替，而現在實際指揮荊州水軍的，乃是南郡太守兼鎮南將軍軍師蔡瑁。
一聽此事，眾將便都是一陣奇怪道：
“江夏水軍未敗，劉表何以便要換將，以蔡瑁來迎擊我軍？”
周瑜聞之，卻是一臉的不忿道：
“此地距離襄陽遠甚，劉表安能察覺此地之事？”
“必是秦瑱見黃祖不是對手，特此設謀換來蔡瑁於此！”
“吾觀此人布陣不凡，諳習水戰，非倉促可破之。”
“若不能攻破此陣，來日劉備南下，我軍必要為之所製！”
眾將聽聞此言，自然暗道秦瑱著實難以對付，不由又問周瑜準備如何去辦。
周瑜想著，自是秀眉緊蹙，麵露難色。
現在隨著秦瑱的不斷施壓，他已經陷入了兩難之中！
雖說他現在設了一支奇兵在北，可風險卻是越來越大。
因為彭蠡湖地處廬江和豫章郡之間，處於長江中遊。
而蔡瑁和巢湖水軍分彆處於上遊和下遊。
這種情況下，如果兩軍不中計，那他們的生存空間會被不斷擠壓。
直到被兩家圍在彭蠡湖內，困死在此處。
但即便知道此事，他也不能退到下遊，原因無他，劉備要南下江東，多半要從廬江南下。
現在他一退，蔡瑁就會持續推進，他們水軍是安全了，可長江防線卻會被徹底打開。
劉備主力南下之後，就可以聯合豫章太史慈一路往東邊推進！
隻要劉備穩紮穩打在江東站穩了腳跟，那他們就沒了驅逐劉備的機會。
除非老曹立馬偷襲劉備的後路，不然江東早晚要被劉備占據。
畢竟劉備麾下人口稠密，豫章郡又有百萬人口，憑著九江、廬江、豫章三個郡，他們完全不占優勢。
如此想著，他不禁來回踱步，思考破局之法。
眾人隻見其臉上陰晴變化，足足許久方才停下道：
“為今之計，唯有儘快擊破劉備水軍方可得勝。”
“不知主公現在是否已經撤出春穀兵馬？”
現在他要打開局麵，就隻有先擊敗一邊的水軍，無論是荊州軍還是巢湖水軍，都可以解開困境。
而他一說罷，眾人便都搖了搖頭道：
“還未可知，信件應該已至主公手中！”
周瑜聞之，點了點頭，便下令繼續探查荊州軍動向。
結果還未及兩個時辰，便見一人慌忙朝著帳內行來道：
“報，都督敵軍沿廬江岸上設諸多烽火台，凡我軍大部兵馬一過，便點起濃煙！”
“我等不知敵軍何意，特來稟報！”
周瑜一聽這話，更是神色一變，連忙帶著兵馬一路朝著江上行來。
結果一至此處，便見對麵江岸之上濃煙滾滾，此處白煙一起，遠處隨之也生出了一道白煙。見得此狀，周瑜自是眉頭緊皺，謂眾人道：
“廬江之地亦有高人，他設此物於此，我軍一過，煙氣便起。”