建安五年十一月，伴隨著冬日來臨，官渡會戰已然落下了帷幕。
此戰袁紹雖然取得勝利，但麾下兵馬銳氣已失，難以進軍。
反倒是曹操雖然兵敗，丟失了大量土地，但麾下兵力卻未折損。
而此刻，對於袁紹來說出現了一個亟需解決的重大問題，那就是他們已然全麵和劉備軍接壤。
本來在曹操的掩蓋下，劉備與袁紹接壤的地方隻有青徐之間。
但隨著袁紹不斷進軍，袁紹的領地便推至沛國、陳國以北。
這長達數百裡的防線，皆是劉備軍所占據，總兵力高達十萬以上。
另外，隨著曹昂收縮防線，原本用來防備劉備的數萬大軍也得到了解放。
再加上東線程昱、滿寵等人的兵馬退到陳留，使得曹操在中原潁川、陳國、陳留等地兵力超過了十萬。
也即是說，袁紹奪取了兗州之後，便要正麵應對曹劉兩家超過二十萬大軍的壓力。
對此，袁紹再也沒了初時睥睨天下的傲氣，看著兩家兵馬如此眾多，便將眾人招來問計。
其麾下謀士麵對這種情況，亦是一籌莫展，難以應對。
畢竟，現在他們兵馬折損過多，很難正麵和兩家交鋒。
除此之外，他們兵馬疲憊，劉備則是養精蓄銳了一年之久！
隻要劉備也加入戰場，那彆說兗州，就連河北四州都有危險。
於是在沮授的建議之下，袁紹解放了之前被其收押的田豐，讓田豐趕到前線來謀劃如何應對此時的局麵。
對於這個問題，田豐給袁紹的建議，聯合劉備滅曹。
通過遣使與劉備求和，隨之抽調兵力繼續猛攻曹昂！
依照田豐的想法，劉備與曹操不同，其幅員遼闊，兵馬眾多。
一旦和劉備全麵開戰，那他們將麵臨無休無止的戰爭。
須知劉備現在領土是從中原到江東，幾乎橫跨了半個大漢。
除非他們屢戰屢勝，不然根本無法將劉備逐出中原。
所以最好的辦法，就是集中所有力量，先滅掉曹昂。
奪取從幽州到西涼的所有北方產馬地，再憑借騎兵優勢南下滅掉劉備。
至於講和的代價，就是上萬匹良馬，這亦是田豐之策。
田豐就是看準了劉備現在戰線過長，不宜和他們大戰的缺點，通過馬匹來引誘劉備出兵。
這固然會讓缺少騎兵的劉備再度壯大，可確實現在最好的辦法。
麵對田豐的建議，袁紹便遣使南下，意圖與劉備講和。
但就在其使者南下之事，北方卻出現了一個震驚天下的狀況。
曹操，這一個失蹤在官渡戰場的梟雄，突然出現在了河東！
河東固然隻是曹操分兵之所，兵馬不多，可曹操卻說服了黑山賊張燕投降。
張燕其人，本名褚燕，因其身輕如燕，又驍勇善戰，故亦號飛燕。
初時黃巾亂起，褚燕便聚集麾下少年轉戰各方，至於真定，部眾萬餘。
中平二年，其人與張牛角合軍一處，推舉張牛角為首領。
可後來因為張牛角被流矢射中，傳位與之，褚燕便改名張燕。
至此，張燕正式登上漢末群雄舞台，聚集各路人馬，號稱黑山軍。
後向朝廷請降，被漢靈帝封為平難中郎將，割據於並州境內。
自袁紹入主冀州之後，便時常有意剿滅張燕，結果反倒惹得張燕和公孫瓚結成聯盟。
昔日公孫瓚兵敗時，張燕也曾率領兵馬準備救援公孫瓚。
本來老曹和張燕有交集，應該需要到四年以後，張燕請降開始。
但由於那一封信件導致的蝴蝶效應，讓曹操得以脫出戰局，前往河東。
眼見自己兒子曹昂在南邊抵禦住了袁紹兵馬，曹操便準備作為偏軍出戰。
然則他兵馬不多，實在難以在北方打出什麼戰果。
不料這時，之前被曹操調到河東的董昭卻給曹操獻計，讓其聯合張燕進攻。
曹操聞之，便以麾下小吏賈逵前往黑山說服張燕投降。
張燕在黑山亦是苟延殘喘，一見曹操使者便欣然應允。
結果就是，曹操以一萬多兵馬的偏軍，成功收服了張燕數萬部眾。
得到這麼多兵馬之後，曹操便兵出壺關，直接對魏郡發起了進攻。
這一支奇兵突然出現，嚇得魏郡諸縣長官望風而降。
不到半個月，便奪取了涉縣、武安等城池，直逼袁紹老曹鄴城！
被曹操留守在鄴城的審配見之，便急忙緊守城池，同時傳信袁紹。
要說鄴城也不是沒有遭過突襲，之前袁紹和公孫瓚大戰之時，鄴城便遭到叛軍占領。
彼時的袁紹聽到消息尚且能談笑自若，不墮往日之風。
可這時，一聽是曹操奇襲鄴城，袁紹便是大驚失色，不顧田豐與沮授的勸阻，便準備撤兵回援。
但卻被曹操麾下謀士荀攸發現機會，勸解曹昂追擊。
是役，袁紹再度大敗，麾下兵馬四散，大將韓猛被斬。
幸得張郃高覽等人及時來援，方才止住兵敗之勢。
此戰過後，袁紹再度吐血，一時昏迷不醒，再難主事。
監軍沮授見得此狀，心知兗州再難穩坐，索性帶著兵馬後撤至小黃、俊儀等地。
一時間曹袁兩家形勢越發複雜，從中原到河北，都陷入了戰爭之中。
而就在這時，遠在荊南的長沙，卻迎來了一個特殊的客人。
卻說當日秦瑱奪取了交州之後，便讓陸遜北上勸服張羨。
陸遜在得令之後，就一路往北，經過曲江進入了桂林郡。
此桂林，自然不是日後的桂林，作為荊南四郡之一，桂林郡治地處郴縣，亦是後世的郴州市。
抵達此處之後，水路便即暢通，通過湘江支流，便抵達了長沙治所臨湘。
剛一入城，陸遜就來到了衙署，讓人告知張羨他的到來。
而在此時，郡府之中，張羨正臥病在床，難以起身。
隻見張羨其人身材高大，然則此時卻是頗為消瘦，麵色煞白，顯然命不久矣。
聽著劉備軍遣使而來，他便是一陣咳嗽，看向心腹桓階道：
“吾與劉備素來並無交往，昔日此人與劉表聯合謀江東。”