李嘉興開車拉著蘇霏霏從喬家大院到應縣木塔用了3.5小時到達目的地。
佛宮寺釋迦塔，簡稱釋迦塔，因其純木樓閣式的構造以及其地理位置，故而又俗稱應縣木塔。一般認為其始建於遼清寧二年(公元1056年)，由遼興宗在其出身應州的皇後蕭氏倡導下同意修建，爾後由田和尚奉敕募建。後於金明昌六年(公元1195年)增修完畢。
釋迦塔是中國現存的唯一一座純木結構樓閣式古塔，從外觀上來看其為五層六簷，實際上塔分九層，五個明層，四個暗層。2011年由中國文化遺產研究院實測木塔高度為65.84米，矗立於一個四米的台階之上，底層直徑30.27米，呈平麵八角形。總重量（不包括兩層塔基）7400多噸，所有木構件消耗木材3700多立方米。內有彩色塑像34尊，現存壁畫約304.65平方米。發掘並修複的遼代文物共160件，包括佛經刻經、佛教七珍等文物，其中兩枚佛牙舍利是為重要文物。
1961年3月4日，佛宮寺釋迦塔被中華人民共和國國務院公布為第一批全國重點文物保護單位。釋迦塔不僅是中國現存最古老最高的木塔，2016年，經吉尼斯世界紀錄認定，其還是世界已知範圍內最高的木塔。與意大利托斯卡納省的比薩斜塔、法國巴黎的埃菲爾鐵塔並稱“世界三大奇塔”。
釋迦塔在經受了近千年的雷火、風雨、地震、兵隳[huī]等各類天災人禍，其中以民國時期受到的損壞為最甚，中華人民共和國成立以後釋迦塔的相關保護修繕工作一直處於進行狀態，但修繕的難點重重，目前塔身存在傾斜現象，最佳方案仍在研究之中。
始建時期
關於釋迦塔始建於何時，目前有三種說法。第一種說法認為其始建於北魏太和十五年（公元491年），其根據是《魏書》和《資治通鑒》的相關記載。第二種說法認為其應該始建於後晉天福年間（公元936—943年），其根據是《山西通誌·文物誌》《應州續誌》的相關記載。第三種說法認為其始建於遼清寧二年（公元1056年），其根據的文獻是《山西省誌·古建築誌》和《應州誌》。其中前兩種說法缺乏更為具體的證據，且經過建築史學家陳明達先生根據建築法式斷代，綜合考古實物勘驗結果以及綜合文字史料，基本認定第三種說法更接近真實曆史，是為當前主流說法。
2024年8月，《黑神話：悟空》上線，遊戲中，應縣木塔的細節和景象被高度還原。隨著遊戲持續火爆，取景地也迎來一輪打卡熱潮。據了解，截至8月應縣木塔景區共接待140多萬人次，同比增長178%。