大長老倒了倒煙灰，他嘟噥著說：“族長安排這項護衛任務給你，自然是相信你能不墮宇智波之名的完成。”
“嗯。”
“但若是出簍子，那當哥哥的，哪有可能不護著弟弟啊。”大長老幾乎歎息著說，沒辦法，護短是宇智波的傳統，還能改不成？
“還有件事，我必須提醒你。”
“大長老請說。”
大長老抬起手，煙鬥頭就狠狠地戳在宇智波泉奈的額頭上：“下次有什麼話直接和你哥說，不準再拿我做跳板，你怕頂撞斑，讓他生氣，就不怕頂撞我讓我生氣啦！”
糟糕！
大長老反應過來了。
宇智波泉奈立刻奉上甜甜的笑容：“那肯定是因為我知道大長老在整個宇智波裡最最和善，最最最不記仇……”
“哼，沒有下次。”
“謝謝大長老！”
至於下次還乾不乾……看情況再說。
*
宇智波泉奈返回房間，他桌麵上堆砌著大量等待處理的卷軸，毛筆斜靠在筆架上，墨跡未乾。
除此之外，桌麵上最中央的位置，展開著一張輕薄的信紙。
微風中，翹起的信紙一角如鳥翼般顫動。
「泉奈：
護衛任務結束啦，好不容易在繁華的城池裡出差了一段時間，真是少見的悠閒時光，我給你和小鏡帶了禮物，猜猜看，是什麼禮物？
後天就能回家啦，真期待啊。我回去就檢查鏡的訓練結果，如果板著臉說，他完全沒有當忍者的天賦，小鏡會哭鼻子嗎？
——宇智波夕焰」
什麼玩意兒？
有這麼當哥哥的嗎？
誰家哥哥天天念叨著，想看弟弟哭鼻子？小鏡真是倒了八輩子的黴，才攤上這麼一個冤種哥哥吧？
宇智波泉奈沒當過哥哥，但他有非常豐富的“當弟弟”的經驗，瞬間就對小鏡產生了一種感同身受的同情。
那家夥……可真是幼稚鬼。
信寫得就夠過分了，可實際行為，他竟然還能更過分——竟然回家都不打算回來了，而且，信裡明顯和現實有衝突。
信裡說，宇智波夕焰已經完成任務。
而現實則是，雇主藤原誌夜宣稱，宇智波夕焰在任務裡壯烈犧牲，不幸離世。
這兩種說法顯然是衝突的。
誰說真話？
而誰又在說謊？
宇智波泉奈拿起信紙，紙張仿佛不勝初春料峭般微微發抖。他試著設想，如果哥哥知曉前因後果後，又會怎樣行動？
想著想著，那身影幾乎浮現眼前。
一頭黑色濃密炸毛的宇智波族長仿佛就站在宇智波泉奈麵前，他雙手抱胸，理所當然的口吻說：“……凡是任務出現意料之外的情況，十有八||九，是雇主有問題。”
這和宇智波泉奈的推測不謀而合。
*
藤原誌夜。
雖然冠有火之國大名的姓氏，但藤原誌夜實則妾室所生，也不受大名看重，最終，分封了一座火之國邊境的城池。
這城池坐落商道，經濟繁華。同樣，也因為遠離國都，長期受到外國忍者的侵擾。藤原誌夜雇傭火之國本國忍者護衛封地，也是長期以來的傳統。
頂多以前多是中小忍族的護衛任務，突然轉手到了宇智波族手裡，但以宇智波族在火之國的聲望，這也不奇怪。
公開的情報裡看不出任何問題。