春夏之交，櫻田門外。
櫻花的花期短暫，此時早已謝了大半，隻剩少許晚櫻淒淒涼涼，稀稀而落。
鬆田騎在馬上，望著前方一襲紅衣，朝自己緩緩走來的高田雪乃，忍不住打顫。
高田雪乃並非一人，身後有七名劍客同行，擋住了整條道路。
兩旁沿街的人群好奇得打量著這隊奇怪的浪人，她們身著山形圖案的羽織，豎起一麵誠字小旗。
鬆田打量了幾眼，喊道。
“回頭！我們回去二條禦所！”
鬆田果斷下令撤退，她的旗本不過五六人。除了她，沒人騎馬。
她打馬回轉，旗本們嗬斥身後圍觀的人群讓路。正在此時，人群中殺出七八個浪人，衣著也是山形羽織，拔刀砍向鬆田家的姬武士。
鬆田下意識勒馬，環視左右。
有人拔刀見血，人群慌忙逃竄，人流中數條身影正朝自己逆行過來，這是一次有計劃的伏擊！
鬆田看了眼身後，旗本姬武士手忙腳亂抵抗浪人劍客的攻擊，寡不敵眾之下，已經有人中刀倒地。
她咬牙一鞭，狠狠抽在戰馬臀上，朝著還沒被合圍的前方空隙，衝了過去。
幾名攔路的町民被撞倒，一名壬生狼想要上前阻攔，被戰馬直接踏了過去，口吐鮮血，眼看活不成了。
鬆田死死抱住戰馬的脖子，橫衝直撞。後路斷絕，四麵合圍，隻有向前衝，衝到三條街坊的自家府邸，才能安全。
雪乃見她戰馬提速要跑，目中殺機畢露，麵色忽而一白。
隨後，她跟著衝了出去，速度竟然比吃痛狂奔的戰馬跑得還要快。電光火石之間，拔刀一閃。
鬆田隻覺得韁繩一鬆，險些跌下馬去。她定眼一看，更是嚇得魂飛魄散。
她抱著馬脖子，但馬頭不翼而飛，頸部噴出的血柱，瞬間撲紅了她的臉。高田雪乃那一刀，竟然斬首了飛奔的戰馬。
戰馬無首又隨著衝勢奔出幾步，然後轟然側倒。猝不及防的鬆田，被馬屍狠狠壓住了半邊身子。
在她身後，高田雪乃驟然停下，取出一塊白巾捂住嘴，噴出一口鮮血。
她隨手把白巾丟棄在地，刀尖朝下，緩緩走向被馬壓著的鬆田。
鬆田拚命用力想要掙脫，可她的腳和馬蹬纏在一起，馬屍沉重，一時哪裡拔得出來。
看著雪乃一步步走近，看著她麵無表情，看著那刀尖滴落的馬血，鬆田臉上的馬血還是溫熱。
她幾乎要崩潰了，大喊大叫道。
“你不能殺我！我是幕府重臣，我是侍所的代理官！
高田拔刀齋！你要是殺了我，大禦台所會有麻煩的！斯波家會有大麻煩的！”
高田雪乃並不理她，就要抬手下刀，鬆田絕望得發出啊啊啊啊的嚎叫。
正在此時，後麵的近藤勇終於追了上來，喊道。
“高田大人！”
高田雪乃回頭看向她，鬆田跟著鬆了口氣，好在還有明白人。
誰知，近藤勇行禮說道。
“請您將這個機會留給我！拜托了！”
高田雪乃看了她一眼，近藤勇的眼中沒有鬆田希望的理智，反而充滿了狂熱。
揚名天下，就在此刻！
雪乃挑挑眉，點了點頭。近藤勇大喜，深深鞠躬。
“非常感謝！”
鬆田在希望之後，再次陷入了絕望。她望著天空，還有稀落的櫻花在飄，崩潰得臉上露出了奇怪的笑容。
“你們怎麼敢。。你們怎麼可以。。我是幕府重臣。。我。。”
近藤勇走上前來，拔出自己的打刀，目中閃爍嗜血的光華。
“尊上討奸！天誅國賊！你的首級，就由我近藤勇收下了！”
說完，她手起刀落，血光四濺。
———
櫻田門外發生血案的同時，柳生宗嚴剛才回到自己的居所，遇到等候著的女兒，柳生宗矩。
她看了眼女兒，說道。
“跟我進來吧。”
兩人步入內室，雙方隨從的姬武士，皆麵色緊張，相互張望。
柳生一脈兩支，一支追隨足利家，一支追隨斯波家。因為雙方主君矛盾激烈化，已然漸行漸遠，終究是要有個決斷的。
內室之中，母女分坐。
柳生宗嚴問道。
“你什麼時候來的京都？”
柳生宗矩說道。
“接到使番急令，聚集柳生組花了一些時間，剛才抵達。”
柳生宗嚴看了眼一臉淡然的女兒，試探道。
“據我所知，斯波家目付首領，高田雪乃已經離開了斯波府邸，去向不明。
大禦台所調你入京，是有什麼差遣嗎？”
柳生宗矩沒說話，隻是看著母親。高田雪乃被大禦台所解除斯波目付之職，這件事並未流傳出去。
大禦台所在這件事的處理上，非常古怪。
一方麵，他解除雪乃的權力，想把她關禁閉，讓她消停一點。
另一方麵，他對雪乃調撥柳生組入京之事並未阻攔，隻是派人通知柳生宗矩，雪乃已經被解職。
柳生宗矩在斯波家呆得久了，非常清楚高田雪乃的特殊地位。
用句僭越的話來形容，大禦台所的做法就像是應付叛逆期不聽話的女兒，既無奈，又護短。
義銀越是糾結，柳生宗矩越不敢亂來，更加重視高田雪乃。
目付是主君鎮壓異己的鷹犬，必須是主君最忠心的走狗。柳生宗矩沒有自我，她的立場就是大禦台所永遠健康，永遠正確。
如果沒有了主君的信任，目付的下場將是極其淒慘。
當初柳生宗嚴就是失去了足利義輝的信任，瞬間跌落穀底。她這一支族人，不得不依靠柳生宗矩的接濟過活。
好在足利義輝厚道，沒有讓柳生宗嚴變成死人，永遠保守足利家的秘密。
柳生宗矩不願落得和母親一樣的下場，她謹小慎微做事，唯恐斯波義銀對她起疑。
此時，聽聞母親還想打探斯波家內幕，柳生宗矩終於下了決心。
她伏地叩首，說道。
“母親大人，今天我來，是想與您說一聲。北大和那邊對京都族人的供給，將全部斷絕。”
柳生宗嚴心中一凜，看向女兒。
“你要做什麼？”