雪乃歪了歪頭，不解道。
“為主君服務的必須是姬武士，你應該感到慶幸，因為主君給你了你武家身份，才讓你有了償還救命之恩的基本條件。
作為一名姬武士，你需要熟練得使用刀劍，這是你為斯波家服務必須掌握的技巧。”
掃了眼虛弱無力的高田陽乃, 立華奏說道。
“殺人，用火槍更有效率。”
高田雪乃想了想，說道。
“你說的是鐵炮嗎？太慢了，準頭也不行。
我能聞到你身上曾經掙紮在死亡線上的味道，你和我一樣超脫了生死，是掙紮回到人間的重返者。
你可以突破人體極限, 學會我的飛天禦劍流。”
立華奏反駁道。
“然後呢？和你一樣變成殘廢嗎？超越人體的極限，是要付出代價的。”
雪乃冷漠說道。
“這是你欠主君的, 在他回來之前，你必須成為一名有用的劍客，替我為主君效力。”
立華奏看著高田雪乃。
“你的怨氣很重，你厭惡自己現在的殘缺狀態，我隻是你替換自己的工具。”
高田雪乃嘗試握緊自己的拳頭，手指卻不聽使喚的顫抖著。
“小奏，你的怨氣也很重。我能感覺到，你很憎恨這個島國。”
立華奏沉默半晌，說道。
“是啊，我為什麼要喜歡這裡呢？這裡有什麼值得我喜歡的？
我的名字，我的生命，我的自由，都被以拯救的名義剝奪了。”
高田雪乃瞅了她一眼。
“你至少還活著。”
立華奏扯了扯嘴角，似乎想笑，但麵色卻更加冷漠了。
“我曾經什麼都不懂，指著大海對夥伴們說，那裡有財富等著我們去取。於是, 三艘船從遙遠的英吉利, 帶著我的夢想離開了故土。
我的運氣很好，遇到了照顧我的大姐姐，她教會了我很多很多，然後她死了，死在一場風暴中。
我很傷心，一個小妹妹安慰了我，她也是第一次出海，她很害怕，希望有一個姐姐能照顧她，我覺得我能當好這個姐姐，然後。。”
立華奏停了下來，高田雪乃淡淡問道。
“也死了嗎？”
立華奏的眼神有些渙散。
“在一個島上，中了土著的毒箭，她疼得滿地打滾，死前一直喊著我的名字，讓我救她。
我抱著她，直到她的身體變得冰冷僵直，那是我最後一次流淚。
三艘船出海, 我認識了很多很多夥伴, 她們有些熱情，有些睿智，有些勇敢，最後大多死在了旅途中。
活下來的我們，得到了一船肉豆蔻。隻要回到英吉利，大家就可以過上向往的生活，富足幸福。
可是，一場太平洋上的風暴改變了一切。我被迫來到這個島國，我的夥伴們被人蠱惑，她們背叛了我，背棄了我們的信仰。
我不應該憎恨這裡嗎？”
高田雪乃沉默了一會兒，說道。
“我允許你憎恨這個島國，但我要求你忠於我的主君，代替我為他效力，這是你欠他的。”
立華奏轉頭看向庭外的天空，淡然道。
“我會為他服務，直到我所建立的功勳足夠償還他的救命之恩，再離開這個國度。”
高田雪乃點點頭，說道。
“那就繼續練劍吧，小奏。”
立華奏看了她一眼，從懷中掏出一截黑棒，對準庭中的樹杈。
高田雪乃呆呆看著她施為，等了幾個呼吸後，轟鳴一聲巨響，樹乾被炸出一大片灰黑，半截樹杈緩緩折落在地，塵埃四起。
立華奏看向高田雪乃。
“第一，叫我威廉。第二，我覺得短銃比你所謂的飛天禦劍流，更適合殺人。”
高田雪乃眨眨眼，回答。
“好的，小奏。
還差一百下拔刀就可以吃晚飯了，請好好努力吧，小奏。”
正在內屋與今井宗久商議事情的高田陽乃，聽到庭中的一聲巨響，她走出房間隻看見一片狼藉。
“我花了大價錢的藝樹啊！你們兩個在做什麼！”
立華奏與高田雪乃對視一眼，皆不語，用沉默來敷衍暴跳如雷的高田陽乃。
———
澱川東西貫通大阪平原與京都盆地，在兩國邊界的南北兩岸又分屬攝津國與河內國。
三國交界處，乃是兵家必爭之地。此段澱川北岸，有兩座重要的城池。
山城國一端的澱城，攝津國一端的高規城。兩城互為門戶，皆矗立於北岸，控製著澱川水道。
這次攝津攻略雖然以織田軍為主力，但幕府的威望對當地武家起到了極其重要的作用。
足利義昭亦是親臨前線，揮斥方遒，駐蹕於高規城，遙控水運樞紐，監督軍事。
此時，高規城居館。
室內隻有兩人對坐，足利義昭麵帶猶豫，和田惟政風塵仆仆，剛才從前線回來。
足利義昭目光審慎，再次詢問道。
“三好康長真的這麼說？”
和田惟政肯定道。
“我親往堺港與之交涉，她向我轉達了三好義繼的降伏懇請，三好家確有臣服幕府之意。”
足利義昭思索道。
“這次攻略攝津，乃是以為先代複仇為名。若是我輕易答應了三好義繼，如何向天下人交代？
還有，織田姬正在前方鏖戰，我在後麵獨自與三好家達成協議，這也不合適吧？”
和田惟政搖頭道。
“公方大人，弑殺先代的三好三人眾已然伏誅，三好義繼不過是被奸人蒙蔽裹挾，並非首惡，最多算是從犯。
三好家的根基在四國，有淡路水軍阻攔，我們即便拿下攝津，隻好望海興歎，無法鏟除三好家的基石。
既然無法消滅三好家，何不給三好義繼一個迷途知返的機會呢？