近江國淺井朝倉聯軍南下，兵鋒接近京都，織田信長不得已暫時放棄了攝津國，自然也包括堺港。
織田家派駐堺港的池田恒興無奈帶兵撤退，三好家再度入住堺港關所。但這一權利更迭，似乎對高田陽乃並無影響。
如今的北陸道商路，已經發展成了龐然大物，大量的利益糾纏在其中，有一向宗，也有三好家。
所以即便一向宗與三好家聯手驅逐了織田家，人在堺港的高田陽乃還是生意照做，日子照過。
可隨著斯波義銀的一份書信抵達堺港，高田陽乃再無法保持波瀾無驚的心態，也變得浮躁起來。
堺港，沿街商鋪。
來來往往的人群都在小心翼翼避開一家商屋，但她們的眼神卻在偷偷瞄著站在門口的姬武士們。
這些姬武士穿著山形羽織，背靠誠字旗，乃是斯波家門下的新選組所部。
眼看著三好家與織田家在堺港關所你來我往，走馬觀花的權力旋轉門，始終屹立不倒的斯波家似乎更讓堺港的商人們感到敬畏。
而當初三好家與幕府定下的新選組十人限額，也因為斯波義銀親來堺港的那一句壬生狼並入新選組，就順勢突破了人數的限製。
對此，跑路的織田家沒意見，剛回到堺港的三好家也沒有意見。
不理門外的喧嘩，商屋內部卻是一片寂寥。商屋老板的親眷被請到內室休息，主廳中，土方歲三正和氣得與老板桔梗屋利次娘聊天。
土方歲三像是個陽光斯文的姬武士，仔細觀察她掛在臉上的優雅笑容，還有點明智光秀的影子。
但坐在她對麵的桔梗屋老板卻是滿頭大汗，手中價值不菲的絲帕已經濕漉漉得能擰出水來，但她還是下意識在往額頭上抹汗。
兩人對坐在榻榻米上，一旁有一名新選組組員正在埋頭案牘，記錄她們的談話內容。
土方歲三隨口問道。
“桔梗老板，你不要緊張，我們也是老相識了，你怕什麼？
我們新選組駐地日常用的大米，還是從你這裡進的貨，你給的價錢很優惠，我們心裡有數，自然也不願意為難你。
這不是有人舉報你嘛，我們也是例行公事詢問一下，你就隨便說幾句，讓我能回去交差就行了。
對了，用過早膳吃過了嗎？”
桔梗老板微微放鬆，陪笑道。
“吃了，吃過了。
土方大人，你們一大早就直接進店封門，實在是有些嚇到我了。”
土方歲三搖搖頭，歎道。
“你是命好，現在到處在打仗，你做這大米的買賣是日進鬥金呀，賺得多，吃得好。
我們姐妹就沒這個福氣了，每天忙裡忙外，聽從命令混口飯吃。
這不，一早就趕著我們出門，一口水一口飯都還沒機會下肚呢。”
桔梗老板趕緊說道。
“大人們為了我等町民四處奔波，怎麼能讓您幾位餓著肚子呢？我這就吩咐，給您幾位準備吃喝。”
土方歲三用纖細的手指勾了勾下巴，眼睛笑得眯了起來，眉毛彎彎越發秀氣。
“這怎麼好意思呢？那我們快點把正事辦完，然後再吃飯。”
桔梗老板看起來又有點放鬆了，笑著點頭道。
“您說的對。”
土方歲三埋怨道。
“你啊，做事也不知道小心謹慎一點。
忠基金的大米是專供斯波家年金祿米，一貫兩石的固定價比市價便宜，那是各地武家大名看在津多殿的麵子上，專項輸送的低價米。
我知道，有很多商人偷偷把自己買的大米夾帶進特供米裡麵，就想低價買點貨，多賺點錢。
你這事也不是孤例，外麵都是這樣做的。但你運氣不好被人舉報了，我總得過來走個程序，對吧？”
桔梗老板尷尬得咳嗽兩聲，卻始終不接口，緊緊閉著嘴不搭話。
土方歲三挑挑眉，剪秋瞳回轉，水汪汪得看著桔梗老板。
“就為你這事，我一早上還沒出門，就有無數人來打招呼求情。
我也不知道你找了多少門路，塞了多少錢，反正是把我嚇著了。
但這事已經上了文書，總得走個流程，簽字畫押才好過關，我看桔梗老板你這麼冷靜，想來心裡也有底的。
那就隨便說幾句，讓我好交差，你說是不是這個道理？”
“嗯，嗯。”
“做這麼厲害的買賣，就你一個人乾嗎？”
“大麻煩的買賣，不敢信人。”
“一個好娘三個幫，那也得有人幫你跑跑腿吧？助理總有幾個吧？那物流運輸上的事，你也不熟，不得分人一點好處？”
“這個，芳村，勢登。”
“她們也玩這個啊，我看她們一副老實模樣，總擔心她們賺不到錢會餓死，搞了半天是藏富呢。”
“可不是嘛，衣服正麵打著個明晃晃的補丁，也不知道騙誰。”
“這不就是騙我這傻子咯？不對啊，她們兩個好像搞不定關所那邊，沒法通關呀。”
“阪田前陣子被招進了關所跑腿。”
“阪田偷偷乾的？她什麼時候膽子變得這麼大了？”
“她啊，看上了遊廊那個花魁，缺錢缺得厲害。”
“哪個花魁？不會是最新來的那個吧？阪田這丫頭豔福不淺呀，那小公子的小臉嫩得一掐一汪水。”
“就是那個新來的！那傻妞把賺的錢都丟進遊廊了，整天沒個魂。”
“你陪她去過？”
“去過。”
“就你一個人作陪，姐幾個不一起樂樂？”
“芳村一起去過，還有浦原。”
“怎麼還有浦原？勢登賺了這麼多錢，不一起去玩玩放鬆一下？”
“那家夥怕老公，不敢去。我們也不願意帶她去，萬一她老公來鬨，場麵難堪。”
“也是，夫家有錢有勢，她也隻能忍氣吞聲。”
“就是這個道理。”
兩人聊得熱火朝天，桔梗屋利次娘也慢慢放下心防，這話是越來越多。
又說了一陣，土方歲三對一旁記錄的新選組組員點點頭，那人把剛才的筆錄和牽涉人員的名單一起交給了土方歲三。
土倉歲三撅起嘴對沒乾透的墨跡吹了吹，對麵的桔梗老板臉色慢慢冷下來，感覺自己說的太多了。
“桔梗老板，畫個押吧。”