前往長蘆鹽使司的人選已定，殷承玉不日就要整裝出發。
離開之前，他去坤寧宮同虞皇後辭行。
虞皇後如今有孕已經八個月，肚子比先前又大了許多。再有一兩個月，估計就要分娩了。
殷承玉扶著虞皇後坐下，親自為她斟了熱茶：“我此行不知何時才能歸來，生產凶險，我不在宮中時，母後務必小心珍重。”他將一塊令牌放入虞皇後手中：“東宮的人我不全帶走，母後若是遇事，可遣人往東宮去調人，給外祖父傳遞消息。”
上一世，虞皇後是在二月二十一出的事。
如今已經是二月初四，雖然殷承玉已經安排了人手暗中保護虞皇後，又知會了外祖父多盯著宮裡些，但不能親自守著，難免還是忐忑，唯恐重來一次也無法避免上一世的悲劇。
他的神色太過凝重，最後虞皇後還反過來安慰他：“我在宮中能出什麼事？倒是你，此去天津衛凶險難料，萬不可激進冒險。”她再清楚這個兒子的性情不過，無論做什麼事都力求做到最好，不允許自己有絲毫瑕疵：“沒有什麼比你的安危更重要。”
“兒子曉得。”
殷承玉陪著虞皇後說了會兒話，無論她說什麼，都隻管應下。坐了三刻之後，眼見虞皇後麵露疲態，這才止住了話語，讓嬤嬤伺候她去歇息。
自坤寧宮出來，就看到候在殿外的薛恕。
他如今已是禦馬監監官兼西廠理刑千戶，又坐鎮四衛營，手掌實權，不再穿普通番役所穿的褐衣白靴，黑色披風底下，是隆豐帝禦賜的四獸麒麟紋妝花羅曳撒袍。頭戴一頂描金烏紗帽，勁瘦有力的腰部以犀角帶束起，身姿挺拔，氣質卓然。
殷承玉乍一眼看去，仿佛又看到了上一世那個姿態張狂的九千歲。
他略微頓了一頓，才走上前去：“薛監官在此等候，可是尋孤有事？”
如今皇帝明顯有意將薛恕培養成自己的心腹耳目，殷承玉也樂見其成，明麵上自然與薛恕保持著距離，語氣也是客氣有餘，親近不足。
薛恕拱手見禮：“四衛營五百勇士已經點齊，通州碼頭的船隻亦已備好。臣來同殿下確認明日出發的時刻。”
“宜早不宜遲，寅時便出發吧。”
殷承玉同他並肩而行，餘光又瞥了他一眼，道：“人靠衣裳馬靠鞍，薛監官果然今時不同往日。”
薛恕倒是並未覺得自己有何不同，但他對上殷承玉的目光，微愣之後，忽然福至心靈，低聲詢問道：“殿下喜歡我穿這個？”
殷承玉收回目光，淡聲道：“客套之言，薛監官莫要當真。”
說完便加快了步伐，將他甩在了身後。
此情此景落在旁人眼裡，又傳到隆豐帝耳中，頓時叫他更為放心。
看來他果然沒選錯人，太子和薛恕恐怕早有齟齬。
*
長蘆鹽使司的衙門設在天津衛。
天津衛地處九河下梢，素有“望京門戶”之稱。又有京杭大運河流經，水運便捷。自順天府通州碼頭登船，走水路至多兩日便能抵達天津衛。
翌日寅時，東方還未露白，殷承玉便坐上了馬車，在薛恕和五百禁軍的護送之下，趕往通州碼頭登船。
因行程匆忙，此次出行所乘之船，乃是調用的漕船。漕船乃是運貨之船，雖然供住人的樓子內部已經刻意拾掇布置過了，但乘坐起來仍然沒有禦用黃船舒適。
漕船啟航不多時，殷承玉便有些暈船。
他在舷窗邊的貴妃榻上倚著，整個人四肢發軟提不起力氣來，連早膳都未用，就怏怏倚在窗邊吹風。漕船隨著水波晃動，他的五臟六腑就仿佛也跟著一起晃，麵色慘白一片。
鄭多寶見狀著急得不行，親自去了廚房裡盯著人弄些清淡開胃的飯菜。
薛恕守在他身側，見他如此也露了憂色。略一遲疑便道：“殿下要是難受得厲害，我替你按一按穴位？能緩解些許暈眩。”
殷承玉抬眸睨他一眼，大約是難受得厲害了，整個人看上去十分脆弱，他沒有猶豫太久，便點了頭：“你來試試。”
薛恕得了應允，便脫了靴子上榻，跪坐在他身後，讓他將頭枕在自己膝上，手法嫻熟地替他輕揉太陽穴，緩解不適。
“殿下這樣不吃不喝可撐不住，船要在水上走一天一.夜，明日傍晚才到。生薑益胃止嘔，等會兒我叫人煮一碗薑湯來，殿下用膳之前喝半碗，能好受些。”
殷承玉半闔著眼眸，怏怏道：“孤不想喝。”
大約是薛恕的手法還不錯，他恢複了些精神，便斷斷續續地同薛恕說話：“隆豐十四年的時候，山東遭了水災，孤奉命去賑災。也是走的水路。那是孤第一次坐船出行，比現在鬨得厲害多了。當時船上有個廚娘，聽聞之後就給孤送了一小壇自己製的……”話到半途，他卻怎麼也想不起那東西叫什麼名字了，隻得略過繼續道：“那東西好像是生薑所製，爽口開胃。孤在船上那幾日，全靠著它才能吃下飯。”
“是醬紫薑。”薛恕接話道。
“對，就是醬紫薑！”殷承玉說完又有些疑惑，抬眼看他：“你怎麼知道？”
薛恕垂下眼眸，語氣聽不出什麼起伏：“隆豐十四年的時候，我正在濟寧州。濟寧州家家戶戶都會做這醬紫薑，那廚娘應是濟寧州人士。”
殷承玉這才恍然，難怪那時他要賞賜那廚娘，對方卻不肯收，隻說不值什麼銀錢。