孫淼的案子很快被轉到了刑部。
刑部尚書程百川聽說案子是太子親自督辦,自然不敢馬虎，將高遠並薛恕都請到了公堂之上。
孫老太爺作為苦主，扶著孫淼的棺材出現在公堂上。孫家的親朋好友以及受過孫家恩惠的文人書生不得上公堂，便都在外頭翹首等消息。
老太爺的傷勢已經處理過了,因為薛恕交代過,行刑官控製著力道,他雖受了些皮肉之苦，卻沒有傷著根本，大約是知道伸冤有望,精氣神反而更好些。
程百川顧慮孫老太爺年紀大了,允他不跪,叫差役送了個小凳來讓他坐著。但孫老太爺卻不肯,執意跪著，將寫好的狀紙遞了上去,狀告東廠督主高遠大興文字獄,罔顧律法,草菅人命。
程百川接過狀紙看完，就吸了一口涼氣。
孫家的狀紙上,將事情原委，經過寫得明明白白,甚至連孫淼在詔獄裡受了什麼刑,如何屈打成招,都一清二楚。
要知道這些東西可都是普通人打聽不到的。再聯想到孫淼被送回來的殘破屍身，程百川隱晦地打量了一眼薛恕。
這案子看著是孫家和高遠的恩怨,但這後頭，恐怕少不了西廠這位的手筆。
東西兩廠之爭，自西廠成立之後,就沒少過。不是東風壓倒了西風，就是西風壓倒了東風。
兩廠爭權，倒黴的總是他們這些普通官員。
後來當今登基，西廠被棄用，才好不容易太平了些年。眼下西廠再度啟用，又有了薛恕這個主心骨，恐怕又要重演早些年的爭鬥。
程百川能坐到刑部尚書的位置，自然不是蠢人。
他實在不想摻合到東西兩廠的鬥法裡，便端起了公正廉明的架勢，兩邊誰也不偏幫，都客客氣氣的。
“高督主，孫興狀上所陳可都屬實？”
“自然都是汙蔑！”高遠坐在一旁，冷冷笑道：“我東廠曆來奉皇命辦事，可從不錯抓一人。前些日子咱家接到密報，說東川書院裡有幾名學子可能與孝宗朝的餘孽有牽連，這才抓了人前來審問。至於人怎麼沒了……”
高遠一雙陰鷙的三角眼斜斜瞧著薛恕，陰陽怪氣道：“程尚書可要問問薛監官，冤有頭債有主，天可憐見，這人可不是咱家殺的！”
程百川隻好看向薛恕：“薛監官，高督主所言可屬實？”
薛恕就坐在高遠對麵，聽他言語也並未露出什麼情緒波動，不緊不慢地頷首：“人確實是咱家所殺，不過也是咱家心善，見不得孫淼再遭受非人折磨，才好心給了他一個痛快。”
高遠聞言正要出聲，薛恕卻沒有給他機會，繼續道：“那天高督主與咱家偶遇，說是抓住了幾個賊子，卻審不出來什麼，非要邀咱家去詔獄幫忙，說是為君分憂。咱家這個人向來心軟，便應下了。可到了地方，卻發現所謂的賊子餘孽不過隻是一群手無縛雞之力的書生秀才。那些秀才被抓進來幾日，就已經被折磨得不成人形，尤其是孫淼最甚，滿身是血不成人形，一雙眼睛也被挖了。就這樣，高督主還讓人上了‘琵琶’……”
“程尚書是沒看見當時的情形，那場麵看了，凡是個有良心的人都要做上幾晚噩夢。”薛恕搖頭歎氣：“那孫淼也有骨氣，都被折磨得隻剩一口氣，仍然在喊冤。高督主見他不肯認罪，便叫咱家去審。可咱家與高督主不同，向來做不來屈打成招之事，又見孫淼被折磨得出氣多進氣少，若是萬一撐不住酷刑稀裡糊塗認了罪，還要牽連家人，索性便給了他一個痛快。說起來，此事咱家還要向孫家賠個罪。”
他三言兩語說完了詔獄裡的情形，麵上沒有指責什麼，可又字字句句都在說高遠屈打成招、草菅人命。
高遠被氣了個倒仰，猛然站起身指著他罵道：“胡說八道！”
薛恕不語，眼含挑釁。
程百川見狀重重一拍驚堂木：“肅靜！”
高遠不得不坐下來，咬牙切齒道：“這都是他一麵之詞，程尚書可要秉公處理。”
他將“秉公處理”四字咬得極重，意帶威脅。
若是往常，程百川自然賣他個麵子，大事化小，小事化了。可孫家的案子如今不僅牽扯到西廠，還因為激起了文人的怒火，在太子跟前也掛了號兒。
他要是敢有一絲不公，先不說西廠了，就那群禦史都能參死他。
因此程百川難得硬氣了一回，皮笑肉不笑道：“督主放心，本官自會秉公處理。”
說罷，叫了仵作前來，當堂驗屍。
驗屍過程頗久，眾人等了一個時辰，仵作才收了工具，重新給屍身蓋上了白布。
“如何？”程百川問。
“死者生前曾受過酷刑，四肢及軀乾都有嚴重外傷，內傷則傷及臟腑。”
“可能治好？”程百川急急追問。
仵作搖頭：“雖致命傷為斬首，但死者生前多處骨頭折斷，臟器亦破裂。就算沒有斬首，恐怕也撐不過三日。”
也就是說，就算薛恕不動手，孫淼也活不成。
程百川看向高遠：“仵作所言，證實了薛監官之言，高督主可還有話說？”
自仵作上來，高遠的臉色就沒好過。他陰沉著臉道：“孫家的戲園子與孝宗時餘孽有牽扯，孫淼又當眾作詩暗諷陛下，撐不住審訊死了，那也是死有餘辜！”
言下之意，便是認了。
程百川頷首，不置可否。他看向孫老太爺：“孫興，戲園子一事，你如何分辯？”
先前高遠與薛恕鬥法，孫老太爺一直沒有出聲。眼下程百川問到他了，方才涕淚橫流地喊冤：“大人明鑒，那戲園子早年是出過事沒錯，但如今已經過去了幾十年，輾轉換了四五任主家！我孫家也是前兩年才接手，怎麼就能將幾十年前舊事扣在我們頭上？！再有我那孫兒寫的詩，乃是仿的古人，他學問差不解其意，便是有錯，也罪不至死啊！”
薛恕火上澆油，讚同道：“孫淼與一眾書生所做詩文咱家也看過，不過是改了前人詩句好玩罷了，前人之詩詞尚且廣為傳頌，怎麼他們改了就是暗諷了？可彆是高督主這些日子太閒了，犯了疑心病，看誰都是賊子餘孽。”
事情辯到了此處，孰是孰非已經分明。
程百川也沒少和東廠打交道，這種隨便抓了人屈打成招再去邀功的伎倆也不是第一回了。
隻不過這一次高遠的運道不太好罷了。
程百川心裡有了數，也不著急定案，借口要去查證戲園子的來路，核查孫興所言，要休堂改日再審——他還需將此事呈上去，探探上頭的意思，再行定奪。
高遠是皇帝親信，尚未定案前無法羈押，孫老太爺則依舊要收監在刑部大牢。
薛恕自他身邊經過時，低聲道：“老太爺保重身體，此案很快會有分曉。”
孫老太爺瞧他半晌，到底“唉”了一聲。
他不是不知道自己成了兩方爭鬥的棋子，但孫家小門小戶，鬥不過勢大的東廠，他隻能相信薛恕。
薛恕從刑部公堂出來，剛到宮門口，就被個麵生的小太監攔下了。
對方顯然一直等著他，看他回來連忙迎上來，低聲道：“太子殿下命臣來傳話，請薛監官戌時正去一趟弘仁殿。”
今日正是七月十六，酉時末。
薛恕眼底冰霜化開，嘴角勾起了微微弧度：“知道了。”