他鬆開了薛恕的手腕，手指捏住他頸間的紅線，將他藏在衣中的玉戒拉了出來，捏在指尖把玩著，語調拖得長，透露些許危險意味：“想留下來也可以……”
薛恕眉頭跳了下，直覺後頭必然有什麼為難人的條件，果然就聽他接著道：“但你得聽話領罰。”
“什麼罰？”薛恕喉結振動，聲音有些啞。
雪白的手指捏著那枚玉戒抵在他的唇邊，殷承玉笑道：“自然是惹孤生氣的懲罰。”
“口枷不在手邊，你便咬著這個好了。”殷承玉鬆開手，見他順從咬住玉戒，方才有些許解氣：“好好咬著，彆再惹孤生氣，知道麼？”
拉了拉紅繩，見薛恕咬得緊。殷承玉這才滿意了。
他將錦被掖好，靠在薛恕懷中，打了個困倦的哈欠，心滿意足地闔眸睡了。
*
小年一過，轉眼便是除夕。
爆竹聲中一歲除，春風送暖入屠蘇。[1]
除夕大宴之後，辭舊迎新，便進了新年裡。
今冬天寒，鵝毛大雪不知下了多久，即便年節裡也冷得很。初三之後，隆豐帝便計劃要去京郊的溫泉行宮裡住一陣，待元宵之後再返回京中。
隻是還未成行，便接到了湖廣巡撫薑政飛奏，上報湖廣雪災。
奏折上陳，自臘月之後，湖廣諸地大雪不止，持續近一月。大雪閉門，雪深五尺，池水皆冰。數以千計的房屋被大雪壓垮，黃童白叟衣不蔽體，無食可進，凍死餓死者不知凡幾。
長沙府、嶽州府、常德府、郴州等數個州府十幾個縣鎮，數萬民眾，都受雪災波及。
自入冬之後，殷承玉便在擔憂雪災之患，年前就已經命人傳訊北方各州府官司，令官員防備雪災。
隻是萬萬沒想到今年大雪連天，竟使湖廣也受了災。
隆豐帝得了消息，不得不中斷行程，召集了各部官員至武英殿商討賑災之策。
如今首要之務，便是儘快派戶部官員前往湖廣勘察災情。
隻是此次雪災範圍廣人數又眾，隻派戶部官員去難以撫民。次輔邵添提議道：“不如派三皇子前往湖廣賑災，以彰聖恩。”
“三皇子腿傷未愈，湖廣情況緊急路途遙遠，怕是不便。”隆豐帝道。
“陛下將去行宮，太子還需在朝主持大局，亦不合適。”邵添遲疑道：“那不如派大皇子前往？”
提起殷慈光，隆豐帝下意識皺了眉。
他可還記著紫垣真人的話，他的病還需得殷慈光侍疾一月。眼下他的身體才堪堪好轉，若這時讓殷慈光去了湖廣，病情又反複起來如何是好？
隆豐帝搖頭道：“大皇子未經事，不可。”
雖然並不願意叫太子再多一筆功績，但這個時候，唯有太子是最為合適的人選。
看向站在一側的殷承玉，隆豐帝道：“太子經驗豐富，此次湖廣雪災，便還是你去罷。”
殷承玉抬眸看了邵添一眼，拱手領命。
因湖廣雪災緊急，殷承玉命人收拾了行裝後，次日便要啟程。
此行除了戶部官員外，還自十二團營中抽調了五百人馬隨行護衛，由賀山統領。
而薛恕礙於身份，此次無法隨行。隻在出發當日，代隆豐帝前去送行。
“京中便交給你了，若有緊急之事，可去虞府尋外祖父。”路程遙遠，經不起耽擱，殷承玉匆匆交代了一聲，便啟程離開，
薛恕立於城門前，瞧著馬蹄踏雪遠去，沉著眉眼思索許久，方才回了宮。
而殷承玉一行披星戴月，跨過河南布政司，行了足足十八日，方才抵達武昌府。
湖廣布政司的使司衙門設在武昌府，受災情形還不算嚴重，但仍隨處可見及膝高的積雪，最深處積雪甚至可埋至大.腿處。
殷承玉一路行來，入目皆是白雪皚皚，沿途村落房屋皆被大雪掩埋，百姓都閉門不得出。
巡撫薑政提前得了訊，領著大小官員在城外相迎。
殷承玉自下了馬，便被眾官員簇擁著往使司衙門行去。
因為雪災閉門，道路難行，府城中一片蕭條景象。待到了衙門，殷承玉脫下結了冰的大氅，並未浪費時間，看向了為首的薑政：“如今災情如何？”
薑政五十餘歲，瘦長身形，相貌精明。
他原是廣東人士，擢升湖廣巡撫不過兩年，在任上也還算兢兢業業。隻是沒想到運道不好，第二年就遇上了大雪災。雖然已儘力救災，但他到底是南方人士，對於雪災應對經驗不足，救災成效並不大。
此時麵對殷承玉的詢問，頗有些戰戰兢兢道：“前日報上來的，共有五個州府十九個縣鎮受災，被大雪壓垮的房屋共計四千三百二十一間，受災人數兩萬三千餘人。因為受災人數太多，湖廣糧倉的存糧已經用儘，臣五日前已向周圍糧倉借調災備糧。隻是如今大雪封路，水路不通官道亦難行，一時半會難以運至，隻能等。”
薑政說著，不由歎息一聲：“這雪實在下得太久了，往來運輸不便，如今糧價、鹽價、布價都居高不下，不少窮苦百姓隻能生生熬著，熬不過去的，便凍死餓死了。”
而因為大雪封路，家家戶戶閉門不出，甚至無法確切統計死者之數。
殷承玉眉頭緊皺，雖然對災情早有預料，還是難免歎息。
來不及驅除滿身寒氣，他站起身來，將大氅上的冰渣抖落，複又披上：“那便不耽擱時候了，左右布政使、俞知府且隨孤走一趟，儘快將受災諸地勘察一趟，核實受災範圍與人數之後，再想辦法解決賑災糧。”：，，.