十二月十三,北征大軍班師回朝。文武百官聞訊於德勝門外十裡處相迎。
出征時尚是秋日，回朝時卻已是隆冬,雪封大地，寒風瑟瑟。但得勝歸來的大軍卻是氣勢雄渾，步伐齊整，軍容整肅，一掃從前的頹暮之氣。
整齊的步伐聲以及噠噠馬蹄聲隱隱約約傳來，群臣們頂著刮麵的寒風、揣著手使勁兒伸長了脖子眺望。
“來了！”、“回來了！”
大軍緩緩行來，眾人已經瞧見了旌旗和蜿蜒的隊伍、
待距離越發拉近之後，所有人都看到了策馬當先行在前麵的皇帝。
年輕的帝王高坐馬上，銀甲折射雪地輝光，身上是與平日溫潤截然不同的肅殺之氣。那雙上挑的鳳目帶著與生俱來的尊貴,不需要太多的神情動作,隻是淡淡瞥來，就已帶著令人不由自主臣服的威勢。
而此時滿打滿算，距離新帝登基還不足一年。
群臣心中凜然，既驚又喜地跪迎。
殷承玉策馬行至近前,方才旋身下馬，示意眾人平身。
大軍不便入城,就此駐紮在城外。
殷承玉下令犒賞三軍，之後方才領著一眾將領與朝臣入城。
親征漠北大獲全勝，除了犒賞三軍論功行賞之外，自然還要設宴慶祝。
回朝次日，殷承玉於皇極殿設慶功宴，封賞有功之士。
此次北征漠北，能快速剿滅韃靼兵力，又對瓦剌釜底抽薪,當屬薛恕、賀山、虞景、應紅雪等人功勞最大。
賀山封忠勇侯，領中軍都督府左都督銜，授銀青榮祿大夫、右柱國；虞景封靖安侯，晉後軍都督府左都督，授銀青榮祿大夫、右柱國；應紅雪雖然是女子，但巾幗不讓須眉，北征數場戰役之中，她領兵與賀山互相配合，以最小的傷亡殺韃靼汗王次子，又俘韃靼汗王長子，居功至偉，得封貞靜候，領中軍都督府右都督銜，授一品夫人。
除此之外，此次隨軍出征的大小將領，都得了豐厚的封賞。
受封人數太多賞賜也太豐厚，這封聖旨極長，頒旨的太監連聲音都唱啞了，直到最後宣讀完畢，嗓音已不複之前高亢。
而唯有一人，從始至終未曾被提到姓名。
宴上官員看向立於帝王身側的薛恕，神色皆有些唏噓。
同征漠北的武將自然多有不平，他們深知薛恕之勇猛，若他不是個太監，憑他的才能與所立功績，封侯佩印理所當然。而那些文官聽聞他之功績，雖對宦官有所改觀，但想到薛恕如今統領兩廠一衛，已是權勢滔天。見殷承玉並未封賞他，反而放下心來，如此也不必擔憂對方榮寵太過滋長野心。
就在武將互相道賀、文臣小聲議論之時，卻見上座的殷承玉抬了抬手，又拿出了一封聖旨來。
眾人頓時噤聲，目光落在那封聖旨上。
殷承玉將聖旨交給鄭多寶，緩聲道：“北征有功之臣俱已論功行賞，但尚有一人，數次救朕於危急時，立下功績無數。此次北征戰役中，又單槍匹馬斬殺韃靼汗王，功勳卓著。朕思慮多時，方才定下了封賞。”
在眾人茫然又震驚的目光之中，他側臉對薛恕道：“薛恕，接賞吧。”
薛恕與他對視一眼，心臟怦然跳動，跪地領旨，
鄭多寶將封賞的聖旨展開，高聲宣讀。這封聖旨隻封賞一人，很快便念完。
薛恕封鎮國公，特進光祿大夫、上柱國、太子少傅。賜鎮國公府，歲祿一千五百石。
又因其身份特殊，仍統領兩廠一衛，可不需通報自由出入宮中。
此等榮寵，前所未有，一時間滿堂嘩然。
要知道自大燕開國以來，封賞爵位當中並無鎮國公一說，隻有鎮國將軍。僅有的一例乃是先代皇帝自封。
大燕先代皇帝中有一位高宗皇帝，耽樂嬉遊，昵近群小，至自署官號，冠履之分蕩然。為方便出宮玩樂，高宗先為自己偽造了假身份，後又自封為鎮國公，令兵部存檔，戶部發餉。如此才有了“鎮國公”這一爵位。
但實際上在高宗前後，均無此爵。
如今殷承玉下旨封薛恕為“鎮國公”，其恩寵之盛，可見一斑。
朝臣自是多有異議，甚至有素來不喜宦官的官員當場便出言反駁，認為如此封賞不合禮法。宦官封爵已是破例，竟還封“鎮國公”，直言恩寵太過，恐會釀成大禍。
諫言的官員神色亢奮，引經據典，唾沫橫飛。
殷承玉耐心聽他說完，並未與他爭辯，而是道：“朕意已決，此事無須再議。”
他素來是個能聽得諫言的明君，便是當初力排眾議北征，他也給出了足夠的理由，即便當時多數朝臣們仍不讚同。
這是他第一次如此獨斷專行，還是為了一個宦官。
諫言的官員神色怔怔，對上對方平靜的眼眸時，還想再說什麼，卻被同僚給拉了回去。
拉他的同僚低聲勸道：“你少說兩句罷，難不成你還沒看明白，陛下決定的事無可更改。”
他們這位陛下，表麵上和氣好說話的模樣，實則骨子裡就繼承了開國皇帝的獨斷。隻是大部分時候，他都端著溫和的表象罷了。
朝臣們就像溫水中的青蛙，一開始毫無所覺，但從北征之後他們才逐漸發現，皇帝的手腕比他們所想象的要更加強勢，野心也更大。
於國於民這都是幸事，一位有能力有野心的君主，才能開創太平盛世。但對於朝臣來說，一位仁厚好說話的君主顯然更加好應付。
但事已至此，看得明白的朝臣都不會在這樣的細枝末節上同皇帝唱反調。
他們今日給皇帝找了不痛快，改日皇帝不得找他們不痛快？
諫言的官員後知後覺明白過來，回想起那雙注視著自己無波無瀾的鳳眸，打了個寒顫，到底還是默默坐了回去。
停滯的歌舞重新續上，慶功宴其樂融融，以賀山為首的武將來同薛恕道和，一切仿佛沒有發生過一般。
慶功演散時，已經是戌時末。
殷承玉回了養心殿，薛恕屏退伺候的宮人，親自替他寬了外袍，又忍不住將人擁在懷裡，鼻尖沿著流暢漂亮的側頸線條輕輕蹭動。