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南下的路，向暖漸春，魚躍天藍。
從寒冬一直走到了春末。
炎夏已經漸漸有了雛形。
隊伍走過最後一片多雨的濕瘴之地，已漸漸離開繁華，走過關隘峽口，臨近封地。
突然間，放眼望去，都是漫天的沙塵，狂風席卷，沙塵層層疊疊，周圍所有的建築也覆上了厚厚的灰。
卻偏偏日頭高照，炎熱難耐，火卷著沙一般，從一個極端，到了另一個極端。
驛道上偶然有幾隻動物跑過，也快速從暴曬中縮卷到了樹蔭之下。
丫鬟掀開車簾，被迎麵撲過來的灰塵給嗆住，咳嗽起來：“主子，快到了。”
林之念掀開車簾，熱風終於找了縫隙，快速卷起嬌貴的車簾。
林之念便任由車簾這樣卷著，伸出手，感受著熱浪席卷而來的燥熱。
冬枯有些擔心：“夫人……這個地方真的行嗎？”她一路走來，越來越偏僻，現在更過分，周圍一個客棧都看不到，連驛路都走到了儘頭，下麵隻剩更難走的土路。
趕車的馬夫全身都蒙上了一層灰。
林之念翻轉著手臂卻十分喜歡，一年三熟之地，怎麼能不行。
秋平吐掉嘴裡的灰土，從馬上躍下，拱手：“夫人，接應我們的人已經到了。”
林之念慢慢收回手臂，一路上有各地不同的隊伍加入她們，今日接她們的是最後一批：“讓人過來。”
“是。”
一個年輕的少年跑了過來，恭敬地跪在馬車前麵見禮：“霍舟見過主子，主子安康萬福。”聲音洪亮。
林之念從車上下來。
熱風卷起了她的衣裙獵獵作響，一張臉暴露在風沙下卻與周圍的風沙格格不入。
少年悄悄抬頭，頓時愣了一下，但很快鎮定。
他見過夫人的畫像，但他一直以為，那是夫人年輕時的畫像，這麼多年過去了，夫人就算不是老太太，也該是比自己母親更年長的長者。
但，顯然不是。
霍舟頓時頭垂得更低，神色更加恭敬，他母親是紅樓的女子，生下他後，他也一直在紅樓討嫌。
他一直以為他以後會成為一個鬼龜公，可八歲那年，紅樓易主到夫人手裡，夫人不但為紅樓所有退下來的姑娘養老，還教養他們這些低賤的孩子讀書識字。<b
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夫人對他們的意義，大於天，大於一切，他怎可隨意想夫人的年歲。
這次，他更是經過層層考核，來接替秋平大哥貼身保護夫人。如果不是趙意大哥突然顯於人前，這個位置他根本考不到。
他能來，多少人羨慕，又寄托了母親多少期望和叮囑，這是榮耀，是驕傲。
林之念看到跪在狂風中紋絲不動的少年，年少，太年少了，膚色因為常年暴曬呈黝黑色，但精神飽滿，剛剛的時候，露出雪白的牙，眼睛裡閃爍著明亮的光芒，一身正氣，又帶著未完全退去的朝氣。
看著就讓人喜歡三分：“起來，不用那些虛禮。”
不是虛禮，是他們所有丐溪樓人的心願，能跪到夫人麵前，多少人終其一生都沒有機會，怎是虛禮。
秋平踢了他一腳，讓他起來。
霍舟立即從地上起來，少年如青楊，身體板正，一身正氣。
秋平看著他不禁想到了以前的自己，哎，一轉眼他也在夫人身邊曆練五年，要外調了，不過：“你這一身土是怎麼回事，沙子裡滾了一圈？”
霍舟聞言，臉色漲紅，怎麼可能，他身上有土嗎？他不知道，是不是因為站得太久了，夫人會不會覺得他不講究：“不，不是……”