崇禎十一年十一月二十八，重慶府，石砫。
馬府，清晨。
秦良玉緩步進入馬家宗祠，一如往常的向馬家的列祖列宗敬香。
她的目光最終停留在最下方的一處牌位上，牌位上供奉著一個叫馬千乘的名字。
那是她的男人。
記不清已經多少年了，時光蹉跎了一切。
她已經很老了，頭發花白如雪，皮膚雖仍顯白皙但已布滿皺紋。
唯有那雙透著靈動的雙眸，可以窺見一絲年輕時的英姿。
她也曾經風華絕代過呀。
“夫君，馬家的列祖列宗，國朝得一良才，區區半載，挽京軍之頹勢，力挫建奴。
今得天子詔令，良玉不敢欺瞞，報與祖宗聞之。”
秦良玉的聲音略顯沙啞，但臉上似乎露出一絲笑意，那笑容略顯苦澀，又有欣慰。
“夫君，咱們的大明，或許有救了。”
秦良玉伸出略顯瘦削的手，撫摸著丈夫馬千乘的牌位，溫柔的道。
她今年已經六十五歲了，為大明征戰了一輩子，渾河之戰、奢安之亂、沙普之亂，戰建奴、戰流寇、戰反賊。
她失望過、痛苦過，但卻沒有後悔過。
如今夫君早已亡故，兩位兄長也戰死沙場，徒留她風燭殘年，若風中浮萍。
可是啊，她始終有個遺憾，那是當初她與丈夫馬千乘剛剛相識時，一起立下的夙願。
報效朝廷，中興大明。
即使丈夫被佞臣誣陷至死，她也不曾改變。
她用儘了全部的氣力，變賣家資，征募土兵，哪裡有戰事，她便帶著白杆兵去哪裡。
可是幾十年過去了，老兵凋零，她也滿頭銀發，可朝廷的狀況始終不曾好轉。
她還想再為大明儘一份力，也為報答陛下的贈詩之恩。
可是好幾年了，陛下不曾有軍令，似乎已然忘卻了石砫，忘卻了在這小小山城之中，仍有個一心報國雖死無怨的老人。
她也隻得以兩千餘白杆老兵，固守在石砫這座小城中。
三個月前，逆賊張獻忠複反，李自成也死灰複燃再舉反旗。
彼時朝廷忙於抵抗建奴，四川兵力空虛，左良玉部彳亍不敢前，兩股流寇不約而同的向川蜀進軍，攻城拔寨，勢不可擋。
而石砫城便夾在張、李兩夥逆賊之間，秦良玉那時便想，或許這便是她最終的宿命吧。
直到三天前，一騎飛騎自京城而來，給她、給石砫、給白杆老兵重新帶來了一絲曙光。
她在宗祠又待了一會兒，拄著拐杖便走向馬府的一處偏廳。
偏廳內，她的兒子、當代石砫宣慰司宣慰使馬祥麟坐於主位下首。
馬祥麟年約四十許，生得英武瀟灑，眉宇間有著與其母親如出一轍的英氣。
他似是剛從軍營回來，身著一身銀鎧，美中不足的是，他的左眼帶著個眼罩，顯得格外的刺目。
渾河之戰中，馬祥麟的左眼被建奴射中，自此失明。
馬祥麟的旁邊坐著的，是他的表兄秦翼明，見秦良玉進來，兩人立即起身行禮。
秦良玉隻是擺了擺手，便坐到主位上道：
“祥麟，翼明，此番去施州，可有見到那寧南伯？”