自己隻是隨口了句“不想進宮”，蘭嬪居然當真了！
趙姨娘轉轉眼珠，裝作一副無可奈何的模樣，深深歎口氣：“謝家的女兒從小得家族嬌養，肩膀上扛著家族的前程。怎能為一己之私，毀了整個家族？芳蘭，宸貴妃和咱們不是一路人，她巴不得阻止芳華進宮。”
蘭嬪仔細一想，確實如此。
宸貴妃盛寵不衰，她絕不會讓一個美貌的新人進宮，分走皇上的寵愛。
蘭嬪愁眉不展，腦子一團漿糊，完全不知接下來該怎麼辦。
屋子裡氛圍壓抑。
蘭嬪的貼身宮女端著茶水和點心，入屋伺候。宮女為趙姨娘和謝芳華奉茶，精明的視線不著痕跡打量兩人，又緩緩垂下眉眼。
時間飛逝，探望宮妃的時間接近尾聲。趙姨娘依依不舍起身，握住蘭嬪的手：“蘭嬪娘娘放心，我一定好好照顧您母親。宮裡人心險惡，你萬事要小心。”
謝芳華也做出一副依依不舍的模樣。
蘭嬪心裡泛酸。
她親自送趙姨娘和謝芳華出宮門。蘭嬪站在華陽宮的屋簷下，目送那兩道身影漸行漸遠。恍惚間，蘭嬪想到兒時的記憶，她帶著年幼的妹妹在花園裡捉蝴蝶，趙姨娘細心地給兩個姑娘擦汗，眉眼滿是慈愛。
蘭嬪又想到，她幼年曾高燒不止，是趙姨娘徹夜守在她床邊，親自為她熬藥喂藥。
在蘭嬪心裡，幾乎把趙姨娘當成半個親生母親。整個謝家，都知道主母和妾室相處融洽。
謝家主母賢良淑德，謝家妾室安分守己，也曾讓其他家族羨慕不已。
秋風乍起，蘭嬪暗暗抹淚，悲從心起。她渾渾噩噩地走回宮內，恨自己沒用，讓父親母親憂思過度百病纏身。
“主子。”貼身宮女彤兒關上內殿的門，低聲道，“主子，您先不要傷心。”
蘭嬪擦去眼淚：“怎麼了？”
彤兒從小跟著蘭嬪，心思玲瓏剔透，她壓低聲音：“主子，奴婢覺得不太對勁。您可曾留意到，趙姨娘手腕上的青玉竹節手鐲。”
蘭嬪一臉茫然：“未曾。”
她隻顧著傷心，哪有時間觀察趙姨娘的穿著打扮。
彤兒耐心道：“奴婢當年在謝府時，
有一次去夫人的庫房裡取藥材。瞧見盒子裡裝了一隻青玉竹節手鐲。老嬤嬤告訴奴婢，這手鐲是夫人的陪嫁品，極其昂貴，夫人從來舍不得佩戴——可如今，這手鐲卻出現在趙姨娘手上。”
蘭嬪錯愕。
隱約想起來，母親確實有一隻昂貴的青玉竹節手鐲。據說這隻青玉竹節手鐲，是舅舅當年親自去玉州挑選了一塊寶玉，讓工匠雕琢成玉竹節的形狀，送給妹妹吳氏當陪嫁。
母親還說過，這隻青玉竹節手鐲要留著，等蘭嬪將來生了個閨女，送給小外孫女佩戴。
蘭嬪隱約察覺到不對勁：“難道是母親給了趙姨娘？”
彤兒搖搖頭：“夫人待趙姨娘確實不錯，但還沒到視若親姐妹的地步。這手鐲，可能是趙姨娘趁夫人病重，擅自從庫房裡取出——甚至，家主也在推波助瀾。”
蘭嬪幾乎要把手裡的帕子給扯爛了。
父親對她萬般寵溺，趙姨娘多年來安分守己，妹妹對她關懷備至...蘭嬪不太願意懷疑自己的家人。