皇後雙膝一軟，踉蹌癱坐在地上，像是自嘲：“皇上他早就知道了，原來他早就知道了，他真會藏啊...”
德順公公道：“皇後娘娘，請您上路。”
皇後不甘心，她瘋一樣爬起來，想要衝出牢籠般的坤寧宮。侍衛立刻攔住她，皇後尖叫著掙紮：“本宮不要死！我不能死！”
她瘋瘋癲癲地想，她的兒子還沒當上皇帝，她的仇敵還沒入黃泉，她怎能甘心！
毒酒灌入喉嚨，緩慢的刺痛開始從血管裡蔓延。皇後痛得蜷縮在地，眼淚滾滾落下。
周圍的光景仿佛變得凝滯，皇後意識恍惚。她看到了當年自己嫁入王府的風光畫麵，也看到了夜以繼日鞭策孩子讀書的畫麵，看到兩個兒子的死狀——還看到她傲慢地坐在主位，麵前站著兩個花容月貌的年輕姑娘。
皇後聽見自己說——【沈薇，張月，你們可願意當王爺的侍妾？】
那個叫沈薇的少女回答：【奴婢願意伺候王爺。】
自此，王妃開始一步步墮入地獄。
“咳咳...當年，就不該把她抬為侍妾。”皇後五臟六腑劇痛，她倒在滿院子的野菊花裡，悔恨之極。
可實際上，皇後比誰都清楚，哪怕沒有沈薇，她也會落得夫妻離心、兒女皆散的下場...
因為那個男人生來薄情。
好像隻有沈薇能走入他心裡。
——
深秋，皇後“病逝”。坤寧宮徹底成了一座寂寥的空殿。
李瑤向父皇請旨，將皇後的屍體送到城外安葬。
次年開春，李元景頒布聖旨，冊封沈薇為皇後。沈薇不喜歡陰森森的坤寧宮，依舊住在永寧宮。
諸位皇子中，其他皇子過於平庸，李承泰和李承佑最為聰慧。
李元景還在考察兩個兒子的能力，又擔心過早立太子會引起前朝紛爭，便暫時沒有立太子，隻更細心地培養兩個孩子。
...
南楚國，宮內掖庭。
罪犯家奴或者犯了錯的宮奴，才會被發配到掖庭做苦役。
掖庭奴才們忙碌一天，夜深才回到屋子裡歇息。陸芸穿著樸素，默默地躺在大通鋪的最角落裡，睜著眼看漏進來的月光。
最近掖庭來了個犯事兒的女商人。這女商常年在各國賣貨，見多識廣。夜裡眾人睡不著，便都聚攏過來，聽女商侃天侃地。
今晚，女商講述她在慶國的見聞，她道：“慶國如今國力強盛，慶國皇帝也算是明君。你們知道嗎，慶國的新皇後以前是個農戶女！”
眾人聽得驚奇。
有人好奇：“小小農戶女竟當了皇後？運氣可真好。”
女商沒好氣道：“莫要以出身論英雄！新皇後的兄長是大將軍，小弟是朝廷能臣，她又賢惠端莊，自然擔得起皇後之名。前任皇後善妒，那淑妃又遭到家族牽連，鬱鬱而終...去年我在慶國賣寶石，偶經安國寺...”
女商侃侃而談，講述著慶國皇後的事跡，眾人聽得津津有味。
唯有睡在狹窄角落的陸芸，目光冷冽，滿腹不甘。陸家倒台後，陸芸以金錢和美***惑了天牢的衙役，九死一生逃出大牢，投奔南楚皇帝。
身在異國他鄉，陸芸內心煎熬。最近又得知姐姐的死訊，陸芸痛苦極了。
姐姐離去，以後她再無親人，徹底成了孤家寡人。陸芸想起自己夢中的預言，她閉了閉眼，喃喃自語：“沈氏當了皇後又如何，也許她會走上我姐姐的老路...”
陸芸在心裡默默祈禱，盼望著沈薇也快些暴斃。
陸芸甚至時常懷疑，姐姐陸萱之死和沈薇息息相關。
掖庭夜晚冰冷，慘白月光照在陸芸麵孔上。陸芸死死盯著天空的半彎月亮，在心裡默默祈禱。
“老天爺，你開開眼，送沈氏去地獄。”
...
...
時光飛逝，沈薇院子裡栽種的銀杏樹，葉片黃了又綠，綠了又黃。
轉眼又是幾年過去。
孩子們長得很快，個子如竹筍似，年年噌噌往上冒。李承泰和李承佑已經十二歲了，長成壯碩的小少年。
隨著皇子們日漸長大，朝野之中關於立太子的討論聲也慢慢多起
來。
朝野議論紛紛，沈薇充耳不聞，安安心心當她的皇後，不拉攏朝臣，不乾涉朝政。沈薇內心清楚，不出意外的話，她兒子基本保送皇位。
她隻需多加留心，護著孩子健健康康長大，一切順其自然即可。
悠閒的夏日午後，沈薇躺在水榭涼椅上小憩，麵上敷著奇香齋新出的美白嫩膚麵膜，閉目養神。年齡增長，保養美容不能落下。
她半夢半醒中，忽然聽到咚咚咚的沉重腳步聲。
“母後！”
一陣小旋風飛來，伴隨著響亮的呼喚聲。
把水池裡的魚兒驚動，水池一片片荷葉嘩嘩響動。
沈薇剛睡著，又被自家的臭小子吵醒。她緩緩睜開眼，李承佑旋風般衝進水榭裡，一臉委屈地給沈薇請安：“母後午安。”
沈薇擦去臉上的麵膜，瞅了眼小兒子：“又怎麼了？”
李承佑今年十二歲，飯量大也長得快，身高噌噌往上冒，聲音已經開始有些沉，似乎要進入男孩的變聲期。
李承佑常年去教場騎馬射箭，和師傅們學習武藝，他長得很健壯，皮膚曬得微黑。
李承佑道：“母後，皇祖母和父皇都不同意孩兒去涼州。母後，孩兒想去涼州，您勸勸父皇！”
少年成長，便如剛學會飛翔的鷹隼，不再滿足於小小的燕京城，他更向往開闊的世界。
去年舅舅沈滅越回京敘職，在宮裡的教場小試牛刀。沈滅越生得牛高馬大，強壯威武，一柄長杆大刀耍得虎虎生威，把皇宮教場裡的武術師傅打得節節敗退。
氣勢如虹，威風八麵！
一群看熱鬨的少年們看呆了。
尤其是李承佑，對舅舅的崇拜之情猶如滔滔江水，連綿不絕。
李承佑隻在民間畫本子裡，見過這般威猛的大將軍。舅舅的出現，給年幼的李承佑帶來滔天巨浪般的影響，他也想成為舅舅這樣保家衛國的男子漢！
於是李承佑開始纏著父皇，想要跟著舅舅去涼州。
李元景自然不同意！