日上三竿，小宮女端著水盆走上太玄殿的石階，卻被殿門前守著的嬤嬤攔了下來。
老嬤嬤掀開了布滿褶皺的眼皮掃了她一眼，“是新調過來的？”
小宮女行了禮道：“是。”
“改明兒教教你太玄殿的規矩，這會兒不要你伺候，回去吧。”老嬤嬤道。
小宮女往後退了幾步，又猶豫著停了下來，不解道：“不是說皇上久病臥榻不起，怎麼能沒人伺候著？”
正說著，石階下麵傳來一道笑聲，一錦裙侍女款款走來，小宮女認出這是在宮裡當差久了的老人，連忙行了禮。
錦裙侍女上下打量了一圈小宮女，盈盈笑道：“新來的不懂事，嬤嬤，你也早些教教她。”
她朝小宮女道：“我來告訴你，這太玄殿雖然是皇帝寢宮，卻無異於一座荒殿，平日裡不會有人往來，皇上的事不用咱們過問，那些什麼表麵功夫都可以收下去了。”
小宮女有些愕然，“為……為什麼？”
她來到這太玄殿有幾天了，發現這宮裡的每個人都謹慎小心至極，平日裡形色木然，不和旁人有任何交集，做完了事便退下。就像一具具提線木偶般不言不語，透露著一股說不上來的詭異。
而寢宮的殿門一直緊緊閉著，那位重病的皇上從來沒有出來露過麵，讓她不由懷疑裡麵究竟有沒有人。
她還發現，宮人們每日流水一般送進殿的，根本就不是湯藥，而是一壇壇的酒。
小宮女顯然的疑惑，讓侍女和老嬤嬤的臉上都一致露出那種似嘲非嘲的笑意來。
侍女道：“這可是宮裡最隱秘的忌諱了……”
她還沒有說完，嬤嬤便壓低聲音阻止道：“夠了，彆說了。”
侍女隨之停了聲音，擺了擺手，示意小宮女退下。
小宮女帶著滿腔困惑，慢吞吞地往下走，忽然聽到前方傳來一陣整齊的腳步聲，連忙抬起頭。
隻見不遠處一行人正走過來，幾隊禁軍森然林立，領頭之人一襲玄紋官服，麵色冷峻，赫然是那位權傾朝野的首輔大人季函。
幾個宮人連忙向兩邊退開，噤若寒蟬般跪下，齊聲道：“參見季大人……”
季函領著禁軍目不斜視地穿過她們。
小宮女深深低著頭，隻能看見他們的衣擺和靴履隨風揚起，大步走過。接著她聽見殿門發出咯吱一聲開了，讓她忍不住好奇地抬起頭，還沒有看清什麼，身邊的嬤嬤拉了她一把，讓小宮女緊張地重新垂下頭。
太玄殿裡四麵牆壁垂著層層竹簾，透不進一絲光，陰影如盤根錯節的蛛網，令人完全想象不到這裡是皇帝所居的宮殿，倒像是一座黑暗的深窟。
侍衛隨著季函的腳步湧入殿中，閣門拉長的光線投映在地麵上，又因著閉闔消失。
季函抬眼一望，大殿最深處斜倚著一個男人，身邊堆滿了淩亂散開的酒壇子。
黑暗模糊了男人的眉眼，重重陰影化開淡去，隻能在他的麵上看見細瘦蒼白的一點下巴。
隨隨意意地抬起酒盞致意，他道：“許久不見你，怎麼脾氣倒是越發大了？”
那聲音裡含著幾分懶散笑意：“不如陪我喝幾杯降降火？”
隔著一段距離，季函站在原地沒有動，隻對身後侍衛道：“來人，請陛下把這份聖旨擬了。”
他用了請這個字，侍衛們卻絲毫沒有客氣的意思，他們上前按住男人的肩膀，將他重重押倒在地，鋪開卷軸，抓著他的手去握那支狼毫。
男人任由他們動作，毫不掙紮，倒地時一手磕在了旁邊的印泥上，他嘶了一聲，抱怨道：“輕點輕點，不就是寫詔書嗎？”
季函一揮手，侍衛們立刻鬆開男人。
“寫什麼？”男人漫不經心地翻了翻卷軸，沾了朱砂印泥的手指撇開額發，又揩了下眼角，留下抹紅痕。
“擢升程裴為北鎮撫司指揮使，受命巡守京城防務。”
男人點點頭，龍飛鳳舞地寫好了，拿起丟在一旁的玉璽蓋了印，道：“下次不要找我了，又不是詢問我意見，維持表麵功夫你不嫌麻煩？”
“那按皇上的意思是，要揭下那一層謝氏皇族的尊貴顯赫的榮光？”季函問。