“破壞天下人心中的謝氏皇權，宣告您並不是臥病在榻無法上朝，而是被豢養的狼狗反傷自身？”他道，“甚至隻能禁錮在這個暗無天日的牢籠？”
男人聽了這話反而發笑，那笑聲回蕩在這座封閉的大殿中顯得非常突兀森冷，“季函，我現在就給你寫一道退位詔書，你敢接嗎？”
笑音不止，男人執起卷軸拾階而下，站在季臨澤的麵前，微微揚起下巴道：“你不敢。”
季函不著痕跡地抿緊唇角。
他的聲音裡生出幾分促狹的笑意：“就算到了這種地步，季首輔的內心深處還有著對於謝家的畏懼？”
季函倏地伸手抓住那份卷軸，冷冷道：“謝臨澤，你未免太過自以為是。”
他抽過卷軸走到一旁，點了燭火，布滿整座大殿的陰影消褪。
男人隨著他的動作，慢慢地閉上眼睛，微微抖動的睫毛宛若渡著碎芒，他側臉的輪廓在那一層朦朧的燭光裡勾勒出來，從眉角到下巴的線條優美得令人心折。
季函停了一息，把視線從他的臉上移開，對著光線看了一眼卷上的文字，嘲諷地掀起唇角，“看來你半瞎做久了，字跡倒是不減反進。”
“拿著你的東西，麻利點滾。”男人提步往裡走。
“謝臨澤。”季函叫住他，“你的眼睛還能看見嗎？”
男人置若罔聞，他披著紅袍，背影浸著脈脈燭光，像是生長在暗處裡妖異的花枝接觸到了天光，無聲的消融糜爛。
季函不得回答，熄了燭火，道：“西夷進貢了一堆精巧珍玩，還有顆鵝蛋大小的明珠，嵌在銀鎏金冠上，以示對大昭的臣服之意，我回頭讓人給你送來。不過你要是真瞎了，那些東西也就派不上用處了。”
他頓了頓想起來什麼，接著道：“對了，我記得太後的忌辰快到了，屆時國師將出關祭祀行望拜禮，你也能出來見見光。”
男人的身形已經湮沒在黑暗中。
季函不再多話，轉過身，那扇門隨著人影的離開又關上，消息卻不受任何阻礙地傳出了宮，京城內外都在談論在西夷的臣服和進貢。
陽光撒在茶欄上，伴著說書人的聲音，堂裡桌椅坐得滿滿當當，人人就著牛肉喝著小酒，享受著午後的閒適。
“說完了那顆西夷進貢的稀世明珠，就不得不談起如今在朝堂上權重望崇的季家……”說書人展開手裡的折扇搖了搖。
原本站在角落裡聽完了明珠一說的年輕男子，剛剛提步欲走，又停了下來。
“要知道在二十年前，季家也隻是出了一個季大人季仲舟，官任禮部侍郎，可不是如今已是內閣大學士，族中子弟遍布朝堂之景。而這其中的因緣際會，正是因為季老家主收養了一女，那女子後來被送進宮中，當了先皇的正妻，也就是惠瑾皇後，才成就了今日的季家！”
話剛落音，底下一片唏噓，唯獨年輕男子沉默靜立。
有人道：“真是撿來的大便宜！”
“話可不能這麼說，你家有女兒，你送進宮去，看看能不能當皇後？”
“嘁，要不是皇上病重，我早就把我家那丫頭送去了！”
說書人拿扇子敲了敲桌麵，茶欄裡才逐漸安靜下來。
“今個就給大家翻翻那些陳芝麻爛穀子，這要說起來還有一樁趣事，不知還有沒有人記得，這先皇和惠瑾皇後還在世時，曾經設宴請北嬈國來使。這來的人裡呢，就有那北嬈王子，說是要比喝酒，要知道那夥人久居塞外苦寒之地，各個都是量如江海的酒鬼！”
“宴上多數的官吏被他們灌倒，眼看要下咱大昭的麵子時，有一人越眾而出，和那王子對飲了足足三千杯！你們猜猜，這是誰贏了？”
正到關鍵處，說書人卻慢慢地端起茶盞，底下人們紛紛不樂意了，急哄哄地叫嚷起來。
說書人喝完茶，吊足了眾人的胃口，才繼續道：“最先撐不住喝倒的那一個，乃是那北嬈王子！”
聽眾們不由大笑，問道：“是誰這麼厲害能喝贏那北嬈人？”
“彆急彆急，聽我說完。北嬈王子第一次輸在酒上，非常不甘，說對手是個酒袋子轉世，還說中原人口舌功夫厲害，可比起武功卻是弱不禁風，像個娘們，你看看，這能忍嗎？”
“於是兩人比完了酒，又比起武功，北嬈王子大醉，沒個輕重，甚至吩咐手下人把他的彎刀拿來。而那人不顧勸阻應戰了，稱要‘表演剝花’，兩人刀劍過招，隻見北嬈王子的衣袍像一朵花一樣碎了個乾淨……”
說書人還沒有說完，底下已經哄笑成一團，就連說書人自己也是笑意不止，他連喊好幾聲才讓場麵靜下來，“而這個讓北嬈顏麵掃地的人正是——當年的太子殿下，如今的皇帝陛下！”
眾人聽到這句，皆叫起好來，又不知道想到了什麼，紛紛歎氣，道是可惜，又談起這病怎麼還沒有好。
角落裡的男子沒有再聽下去，他抬步走出茶欄，外麵的陽光曛人，落在男人戴著鬥笠的半張側臉上，他眯起眼睛，抬起頭，遙遙望向露出一角的皇宮。