陽光將層層琉璃瓦塗上了瑰麗的色澤，府第巍峨坐落，四角飛簷，雲鶴雀替雕琢精細，朱紅梁柱屹立著撐起門楣，門前左右兩座麒麟石雕，威嚴凜然，來者賓客如雲，儘是錦袍玉冠，儀仗扈從連綿。
許延和葉流州行在其中異常顯目，一人衣襟上繡著方孔錢，一人穿著洗得發白的袍子，頭上還戴著籠罩了大半身形的帷帽。
葉流州側耳聽著動靜：“這戶人家似乎非福即貴啊，是在朝裡當官嗎？”
“算是有些權勢吧……”許延正說著，門口的小廝將他們一攔，“不知二位可有請柬？”
那夾帶在信裡的請帖早讓許延給燒了乾淨，他轉了轉修長手指上戴的玉扳戒，神色淡淡地小廝對視，並不答話。
小廝原本還帶著一絲輕蔑，對上他的目光，覺得背脊有些發涼，強撐著道：“你可知這是何地，沒有請柬就彆……”
還沒來及說完，背後突然響起一連串腳步聲，一名管家模樣的中年男人推開小廝，恭謹地拱手行禮道：“見過公子，裡麵請，老爺已經等您很久了。”
許延心下有些訝異，要知道他離開這裡有十年之久，能一眼將他認出來，看來對方真是有備而來。
他隨手把提著的賀禮交給管家，葉流州跟著對方的腳步聲繞過影壁，分彆乘上軟轎前行，到了垂花門停下。
管家上前一步，道：“老爺就在裡麵，隻不過您得一人去見他……”
葉流州掀開簾布鑽出來，許延便在他耳畔說：“我去見祖父，你先去偏廳等我，待出來了帶你買竹筒酒。記住，彆跟人交談，也彆亂走。”
他欣然答應道：“好。”
小廝引著葉流州朝一側走去，許延跟著管家進了庭院，庭中水缸浮著一麵綠葉，托著雪白含金的睡蓮，花瓣底下隱隱可見錦鯉遊動。
離水缸五六步處置有案幾，上麵鋪著澄心紙，一白發老人立於前，提筆在紙上寫字。
許延走近，微微頷首，喚了一聲：“祖父。”
他這般禮數不周，老人卻半分沒有動怒的意思，反而對他露出一個和藹的笑來，帶動了眉目間的褶皺，“延兒，回來了。”
“是。”許延垂目，沒有兜圈子，而是直接道，“祖父，我這次回來是為了……”
“我明白你的意思。”老人歎了口氣，他重新低下頭，手腕帶動狼毫，墨汁在紙上淋漓縱橫，“可你也要顧及今兒是我七十大壽，還沒開始便要生生與孫子分離嗎？”
許延說不出話來。
老人又道：“你難得回來，不如先住下陪陪我時日無幾的老頭子。”
許延深深皺起眉，還沒來及拒絕，老人便轉向候在一邊管家，“讓我瞧瞧，延兒送的是何禮？”
管家拆開盒子，將紅玉石梅樹盆景放在案幾上。
老人定睛看了一眼，意味深長地一笑，“‘梅壽長春’，延兒有心了。你在外經商倒有所成，想族中弟子多是養尊處優，倚賴門楣，卻是缺了你這份心性，帶著病重的母親，這些年想必過得很不容易，幸好你長大了，離鎮又是個溫山軟水之地，在那裡調養倒也不錯。”
許延聽他說到離鎮的目光微微一凜，不自覺帶了一絲嘲諷地道：“想不到如今祖父還知我們所住之地，當年您若是肯留意一分，我母親也不至於要去離鎮調養身體。”
老人放下狼毫，靜了片刻，道：“十年前我還在朝為官，當時先帝駕崩，宮廷劇變，一切發生得措手不及，我日日留在宮中料理政務，晝夜難安，待知曉此事時已經遲了，你要帶你母親走，我本是不答應的……”
許延神色複雜，問出了一個讓他困惑已久的問題：“您既然不答應，為什麼要幫我們離開？”
葉流州坐在椅子上，小廝端上茶便退下了，他靜靜出了會神，覺得無聊，便背著手在空無一人的花廳裡晃悠，從掛在牆上的畫開始摸索，手指觸碰到微微凸起的印章。
沒摸出來是個什麼字，便聽一陣盈盈的腳步聲和笑語朝這邊移過來，像是府裡的女眷，他退回幾步，坐回椅子上，裝模作樣地端起那盞茶。
一大夥年輕女子簇擁著進了花廳，綺羅珠履，明豔不可方物，行走之間婀娜多姿，環佩叮咚。
見著獨坐一角的葉流州，皆是一愣。
“這是誰？”有姑娘好奇地向同伴投去詢問的目光。