數日後,眾門派與明氏協力清理小城殘跡，林長鳴沒見到婆娑門的人，隻聽見幾個宗門魁首酒後閒談。一個人說：“婆娑門遭此劫難,一下子損失了五個嫡傳弟子，可算是元氣大傷，短時間內怕是不會再下山了。可憐江思故，一把年紀了，聽到這樣的噩耗,不知道會傷心成什麼樣子。”
另一人道：“聽說那江郎君一回到北鷺山,便被江思故問責，不僅在眾弟子前卸任受罰，還封了佩劍。如今江思故強撐著身體，又出來重新主持門內事務了。”
眾人唏噓不已，林長鳴在後麵聽了片晌，感覺心頭沉悶,便站起身，準備離席。可是他如今風頭無二，一站起來，就引起眾人的注視。
這時,身旁的侍酒小仆說：“如意郎可是要出去透透氣？請隨小的這邊來。”
林長鳴向眾人略微示意，跟著小仆出去了。那小仆很機靈,把他引至園中的一處亭子前。林長鳴見四下清幽，便說：“這裡沒有彆的事了，你且退下吧。”
小仆卻道：“我見如意郎一直悶悶不樂，可是在為那江郎君擔憂？”
林長鳴說：“你倒是說一說，我悶悶不樂，與江郎君有什麼關係？”
小仆在月下回身,微笑道：“彆人我不知道，可是那江郎君的為人，我還是很了解的。我相信他絕不會做出違背門規的事情，更不會臨陣脫逃。如意郎，你們兩個人都是超塵拔俗、卓爾獨行的君子，在城中一見，必會惺惺相惜，如今他遭人非議，你定然不會高興。”
林長鳴為那“惺惺相惜”沉默少頃，說：“你不是侍酒小仆，你是什麼人？”
小仆道：“我不過是個很為你們可惜的人，所謂的君子之交，不外乎如此。隻是我很奇怪，如意郎，你既然擔心他，何不傳封飛送令給他？我想他此時此刻，也很需要你這個朋友。”
這外人不知內情，居然把他們看作是朋友。林長鳴自嘲一笑：“你到底是誰？”
小仆搖身一變，竟成了個身量高挑的男子。他模樣俊美，雙目漆黑，在月色中微微側過頭，輕歎一聲：“不想如意郎如此敏銳，我是誰？我是一個無名小卒而已。”
林長鳴見他衣服上有白薇花紋，腰間還配有金烏標記的長劍，不僅一驚：“莫非你是……”
小仆說：“那些虛稱不必再提，你既然認出我，就直接叫我明晗吧。”
林長鳴道：“殿下喬裝到此，是為什麼事？”
明晗此時還未登基，但已是聞名六州的美男子。林長鳴聽說他修為尋常，隻是脾氣很好，在昶城也享有賢能的美名。
明晗在亭前踱步，似是有什麼心事：“若是彆人問我，我必不敢實言相告，可若是如意郎問，那便是天意相助。不瞞你說，我此番前來，正是為了徹查小城河神墮化一事。”
林長鳴不解：“既然是為了小城河神一事，殿下何不與此次新來駐紮的正刀官詳談，而是要喬裝打扮？”
明晗說：“如意郎有所不知，我們明氏雖然從光州起勢，
卻也在此備受牽製。此次事關墮神，原本應該重罰駐紮此地的官員，可惜當初的正刀官已死，好些證據都缺失了，我隻好親自前來探查一番。這件事很隱秘，還請如意郎為我保密。”
他身份高貴，態度又如此可親，林長鳴哪裡還能不服？當下連連稱是。明晗邀請林長鳴到亭中坐，又從袖中拿出美酒相待。
林長鳴道：“河神墮化的詳細情況，江郎君臨行前已經稟報昶城，難道殿下還有不解之處嗎？”
明晗沉吟片刻，說：“若說不解之處，確有一點。如意郎或許不知道，此地起初並沒有什麼河神，是幾年前大水肆虐，忽然從中冒出個神祇來。自從有了這河神，此地便經常出現一些異象，我對祂早有懷疑，此次墮化鬨得這樣厲害，我擔心並不是偶然。”
林長鳴道：“不是偶然，難道還是人為？”
明晗麵露猶豫，半晌後，他說：“不錯，我懷疑此次墮化正是人為。如意郎，你仔細想一想，這世上有幾個神祇會說人話？若是依照江郎君所言，那河神不僅會說人話，還擅長蠱惑人心，那豈不是遠比日神月神還要厲害？”
林長鳴悚然：“可是喬裝神祇一事何其難辦。”
明晗道：“對你我來說的確難辦，可對另一種人來說並不難。”
林長鳴說：“誰？”
明晗望向亭外，沉聲道：“自然是壺鬼族。不知如意郎可還記得，江郎君曾說過，他瘋魔殺人時，滿城都是紙屑。唉，你還不知道吧？所謂的紙人、紙屑，都是壺鬼族傀儡術中的一種！我此番前來，正是懷疑這裡有人與壺鬼族勾結。”
林長鳴說：“壺鬼族避世已久，與他們勾結所圖何事？”
明晗道：“還能為什麼，自然是四山和天海！”
林長鳴大吃一驚：“這是為什麼？若是沒有四山，天海必會倒傾，到時候大水肆虐，誰也無法獨善其身。”
明晗說：“壺鬼族與咱們並不同源，他們驅鬼馭蛇，本就是邪道，自然不能以常理揣測。況且你也應該知道，自從女王將他們驅逐出六州境內以後，他們便與我們明氏結下了血仇。”
林長鳴回憶起陣中種種，越發心驚，喃喃道：“不錯……祂在陣中那樣逼迫江臨齋，本就是一樁怪事。”
“此事本不該透露給外人，但我實在可惜江郎君，他是受我們明氏所累，才會遭人算計。”明晗起身，在亭中惆悵，“他沒了徒弟，一身的修為又都在陣中作廢，日後恐怕也做不了掌門了。我一想到這些事，便愧疚難安，若不將此事查個水落石出，以後我也無顏再見北鷺山的諸位朋友。”
林長鳴心潮起伏，立刻說：“此事既然與我有關，我自然不能袖手旁觀。”