他想起圓明園的荷花池遭殃了，沒想到在避暑山莊，蘇葉還是沒忘摘這些做吃的。
蘇葉也笑了：“隻讓人摘了邊緣的一點，並不敢全摘了，讓婉兒不能賞花，她就得怪我了。”
知道她和高貴妃一起去熱河泉那邊的亭子賞花，皇帝就點點頭道：“是啊，你要摘禿了，熱河泉就光禿禿的，確實不怎麼好看。”
吃了點東西又喝了茶，皇帝的心情就徹底恢複平靜。
蘇葉總是有這樣的能耐，吃喝一些，再聊幾句話，就能叫人的心情舒坦許多。
皇帝又低頭看她的右手：“傷口好些了嗎？沒留疤吧？”
“沒有，禦醫送來的藥膏，春寧和秋夕是一天三頓抹上都不夠，還塗抹得厚厚的一層。一瓶藥膏沒幾天就用完了，隻得讓太醫院多送兩瓶來。”
兩人實在太緊張了，就是恭嬤嬤也每天盯著，兩個時辰不到就換一次藥膏，在蘇葉看來是太浪費了。
這藥膏都是用上等的藥材做的，藥效持續一天是足夠的了。
皇帝卻讚同道：“就該多抹一些，反正這些藥膏在太醫院多得是。”
他又打開蘇葉手上包紮的白布，見傷口確實很淺，過一陣子估計就要徹底消失不見，這才真的放心了。
看皇帝的心情終於好轉，蘇葉才敢問他剛才進來為何沉著臉色。
皇帝提起鹽稅減少，覺得金三保實在不堪大用。
讓他去收稅，收是收到了，卻每次都被鹽商牽著鼻子走。
鹽商哭訴鹽價高了，賺的錢少了，稅收也少了，金三保難道就相信了嗎？
蘇葉聽著就明白，金三保未必是真的相信了，而是實在拿這些鹽商沒辦法。
他能怎麼辦，把鹽商一窩端嗎？
這個連皇帝都沒做過，金三保憑什麼呢？
如果不能直接闖進鹽商家裡看看他們的賬本，根本無從得知鹽礦產出的真正數量，更彆提是具體售賣的真正數目了。
皇帝都做不到的事，實在太為難金三保了。
不過他能收得上不算少的一部分鹽稅，說到底還是鹽商暫時並沒有膽量跟皇帝撕破臉對著乾，但是以後就未必了。
手裡的銀錢多了，金山銀山有了，自然就想要權力。
像如今的鹽商其實還是被捆綁在當地官員身上，策反成自己人可以，卻也不可能真的忤逆。
官員伸手要錢，鹽商還不能不給，估計也覺得不得勁，還不如翻身當主人的。
蘇葉就是不明白這些鹽商為何能牢牢掌握所有的鹽，於是便請教皇帝，才得知鹽商都是世代繼承了鹽礦，裡麵能出產鹽，等於是壟斷了。
她仔細一聽，才知道如今的鹽大多是岩鹽。
岩鹽其實就是鹽礦，也叫鹽窩，就是鹽商們世代繼承的。
挖開地底，掘出帶鹽的岩石，再人工弄上來，敲碎鹽岩石後再反複熬煮好幾次，才得出鹽巴。
鹽岩石得在底下反複找，敲碎和熬煮的工序多，而且岩石的含鹽量未必一樣，有多有少，得出的鹽巴數目也不一樣，時多時少了。
這種效率低，出產也不高，所以鹽價高居不下也是能理解。
當然也是因為鹽商需要人手挖鹽礦，產出多少隻有他們知道，價格也就由他們定下，肯定隻多不少。
皇帝見蘇葉聽得認真，想著她這腦瓜子總是有很多奇思妙想，便隨口問道：“怎麼，葉兒對這些感興趣？”
蘇葉聽後還認真點頭了：“皇上說得仔細，深入淺出，叫臣妾都聽明白了。這叫臣妾想起之前大阿哥和二阿哥冬天在屋裡玩大船，放在水缸裡能浮起來，當時皇上說是在水缸裡撒鹽了？”
皇帝點頭，這事他也是記得的，但是不明白蘇葉怎麼問起此事來。
蘇葉繼續說道：“既然鹽巴能融入水裡，臣妾看藏書閣的書中有說千裡之外都是海水，源源不絕看不見儘頭，這些海水還是鹹的，要是煮一煮，是不是就會出鹽了？”
皇帝有點驚訝她的舉一反三，又對藏書閣看過的書居然有印象，是個喜好學習又記憶不錯的，便頷首道：“不錯，據聞東南沿岸，尤其福建有漁民每戶人家就是把海水用大鍋反複煎煮，出產並不高，就是家裡人吃著，聽聞鹽巴的顆粒大，又泛著黃，看著不雅，味道也不太好，透著苦澀。”
加上福建通往北邊的都是山路，運輸起來太麻煩，鹽的質量又不好，所以很早之前就被放棄掉了，大多就是自產自吃，雖然味道不好，不過窮苦人家能湊合著吃了。
畢竟不吃鹽，他們就沒力氣打魚，味道不好卻對身體好，也就不大講究，能吃就行了。
皇帝吃的自然講究多了，這種粗糙的鹽巴當然進不了宮裡采買的眼，不過他還是知道此事的。
蘇葉詫異，這時候福建已經開始做鹽了？
不過居然是用煎煮，而不是直接曬鹽，真是暴殄天物。
海水裡全是鹽，不用跟鹽礦一樣還得去找有鹽的岩石，還取之不儘。
蘇葉就笑道：“臣妾想試試，鹽巴能融入水裡，有沒什麼辦法讓融進水裡的鹽巴也能很快弄出來？”
皇帝知道她喜歡搗鼓，也沒太在意，隻覺得蘇葉是想替自己分憂。
不管蘇葉最後能不能成，有這份心就很夠了，皇帝就欣然點頭，讓禦膳房送了一些鹽來。
送來的自然是最上等的鹽，一小瓶的價格高昂，蘇葉眼睛都不眨就倒進水盆裡，周玉看著就覺得心疼。
不過就算蘇葉隻想玩，皇帝也絕不會叫她用哪種粗糙劣質的鹽巴來玩的。
蘇葉點了識字的秋夕來記錄兩盆倒了鹽的水，一盆是用煎煮法，反複煎煮，看看要煮多少次才出鹽，又需要多少時間。
另外一盆就是用曬，正好這幾天的日光不錯，就讓人直接放在外頭曬，彆打翻就行。
她還以為用這兩個對比實驗，很快就能給皇帝呈現曬鹽的好處。
誰知道剛開始就遭遇滑鐵盧，秋夕來稟報，說煎煮後的鹽水沒能出多少鹽，煮乾後隻有一點點。
蘇葉知道這種煎煮的效率低，也不至於一瓶鹽沒出多少來，難道自己的辦法不對？
她苦惱了幾天都沒相處法子來，還是後來秋月提到鹵水，蘇葉才恍然大悟。
鹽水沒點鹵，就很難稀釋出結晶來，這點蘇葉就一時沒想起來，趕緊賞了秋月，又問她是如何知道的。
秋月笑著解釋道：“奴婢的遠親正是在福建，多年前曾北上來拜訪，才叫奴婢得知這些。”
多得她記憶不錯，還記得好多年前的事。
主要煮鹽不是一件容易的事，那個遠親曬得黑黝黝的，身子壯實，卻比北人矮小很多。
年紀不大已是滿臉皺紋，頭發夾雜著泛白。
對方辛苦北上也是為了販賣他們所做的鹽巴，可惜太粗糙了，根本無人問津。
蘇葉明白這是沒有經過多重過濾和精煮，畢竟煎煮需要的柴火太多，反反複複燒才行，隻要出了鹽，他們就不可能繼續浪費柴火去燒的。
至於點鹵，她讓人取來草木灰，泡上水一陣子，再把草木灰過濾掉，這就是最簡單的鹵水了。
把鹵水一點點添進加熱的鹽水裡，等水分燒乾後就能出現鹽巴了。
春寧眼巴巴看著鹽從水裡又出現了，仿佛之前倒的一瓶鹽又憑空冒出來一樣，頓時感覺十分驚奇。
曬鹽就要慢一點，幸好連續幾天都是好天氣，三四天後終於曬乾了，盆地下會有薄薄一層鹽巴。
蘇葉籲口氣，她要沒弄出鹽來，浪費了禦膳房給的兩瓶鹽，總感覺有點浪費。
她費了好幾天才弄好，皇帝過來看見還特彆驚訝：“你這是把鹽巴倒進去又弄出來了？”
蘇葉笑著點頭道：“是，臣妾胡亂折騰了一下，好在鹽巴沒浪費。煎煮雖然要快一些，這是量少，若是量大就需要很多木柴。用曬的話，隻能看天，不過是南邊日頭大，溫度高，起碼幾個月都能曬，下雨不大也不太礙事，曬一曬就出來，還不必人工和柴火，隻需要把曬好鹽巴弄出來就是了。”
皇帝伸手摸著盆底的鹽巴，確實隻曬一曬相當省事。
又聽蘇葉道：“皇上曾提起鹽礦都在鹽商的手裡，鹽礦又是鹽商世代繼承，叫人十分被動，出產多少總歸很難知道具體的數目。還不如在東南岸邊，海水取之不儘，日頭又不費事，曬一曬就能有了。”
“隻不過光曬好一次的鹽巴太粗糙了一點，臣妾想著是不是多曬幾輪會好一些？”
皇帝點點頭，要是這個法子能行，鹽一脈就不會牢牢壟斷在鹽商手裡，數量變大，價格就能壓下去了：“正好寧家要派人去南邊推廣胰子，就讓他們去福建看看。”
蘇葉感慨寧家真是一塊磚，哪裡需要就搬去哪裡。
不過也好，起碼寧家如今跟蘇葉是一條船上的人，她也不擔心曬鹽的事會走漏消息。
寧家派出兩人，是一對叔侄。叔叔叫寧肯，性子穩重，以前是行商，見多識廣。侄子叫寧因，從小就聰慧、好學能吃苦，確實是不錯的人選。
得知要先去福建試一試曬鹽之法，寧家尤為重視，讓兩人先過去看看。
他們過去還吃了一番苦頭，畢竟南下去福建的路況實在太糟糕了，交通不便利，樹林又多，馬車過不去，騎馬也不行，隻能牽著駿馬走。
好在寧家作為皇商，沿路的官府也願意伸把手帶路，叫兩人磕磕碰碰費了老大勁總算到了福建海邊。
他們找了海邊最大的一個村莊，村長親自帶兩人去看了煮鹽的地方。
海邊架著一口大鍋，村長恭敬解釋道：“剛開始祖父挖了海邊的泥，裡頭有一種鹹土，放進去一點一起煮海水就能出鹽。後來用的草木灰，泡過後曬一曬能用。”
寧肯點頭，這就是點鹵之法，來之前蘇葉的信箋中有提到此事。
寧因眼尖，一下看到海裡靠近岸邊的池子：“那是什麼？”
村長就道：“是草民兒子想的，就是用木頭圍起來的簡陋池子，漲潮的時候向海邊的圍欄可以打開，讓海水進來，然後再關上，海水就被留在池子裡。”
然後他們就每天等著日頭曬，什麼時候曬好了，底下就有薄薄的一層鹽巴，用掃帚掃起來放進大缸裡就能自家用。
寧肯看了看大缸裡的鹽巴，果然顆粒大還不是雪白的，泛著黃，裡麵有很多雜質，特彆粗糙。
他直接找當地官府征用了海邊一塊無人之地，雇了村民幫忙建池子，不是一個，而是連著的好幾個，層層遞進。
村民看得一頭霧水，建一個池子就能做的事為什麼要建那麼多？
不過寧肯給工錢就行了，他們就吭哧吭哧挖好池子，裝上結實的圍欄，這圍欄前後都有門能打開。
池子弄好，寧肯就讓村民回去了。
他先把最外麵池子的圍欄打開，海水就湧了進去，滿滿一池子。
寧因看著這一池子的海水，想到後來會變成雪白的鹽巴，總覺得不可思議。
然而蘇葉之前做的小胰子讓寧家賺足了以前沒有過的銀錢和名聲，這次寧家當然站在她這邊，堅信不疑。
這樣曬鹽連鹵水都省下了，隻兩三天海水就曬掉了一半，寧肯就打開連著後麵池子的圍欄，這海水就湧了過去。
他則是打開前麵的圍欄，放進新的海水。
等第二個池子的水又少了一半，再繼續放去後麵的池子，一層接一層送過去。
這樣確實省人力省柴火，根本不需要什麼人，隻要每天過來看兩眼，然後隔幾天放水就是了。
約莫十天功夫，最後一個池子已經能看見一片雪白猶如沙子一樣的鹽花。
寧肯伸手捧起一小把，用指尖沾了一點嘗了嘗，確實是鹽。
寧因親眼所見，頓時感覺更震驚了：“叔叔，我們得儘快讓官府派官兵來護著這裡，絕不能叫旁人知道了去。”
寧肯卻道：“確實該如此，隻是這個法子恐怕不是官府能夠壓得住的，得立刻寫信送上京城。”
這麼多的鹽巴，這片雖然是無主之地，附近總有村民會經過，他們未必想打探什麼，就是有點好奇。
要是他們看見了，那就很難隱瞞下去。
好在翁果圖之前有先見之明，派了四個護衛在寧家兩叔侄身邊，兩個可以立刻快馬加鞭帶信上京，一個拿腰牌去官府要官兵過來護著，一個就在叔侄身邊保護。
果然那一池子的雪白鹽巴叫官府都震驚了，更彆提是附近的村民，湧過來都想圍觀，甚至還想去試試是不是真的鹽。
幸好官兵來得足夠快，把大批村民攔在外頭，又派人把池子裡的鹽巴搜集起來，分彆放在大缸裡，足足放了幾十個才算收拾完了。
前麵池子的海水早就被寧肯放掉了，就為了不讓人看出端倪來。
這奇奇怪怪連著的池子，即便曾經在家裡曬鹽的人一時半會也猜不出究竟怎麼操作。
皇帝收到這八百裡加急的信箋，看完後就立刻讓傅恒帶上兩千人去福建。
一是把那一片土地都圍起來，作為皇家的新鹽場。
二是不能讓任何人窺視到曬鹽之法，尤其是那些鹽商，估計要去搗亂的。
隻兩千人也是加急，另外皇帝打算讓三千人在後頭跟上。
傅恒接到旨意就立刻出發，軍機處的人看過信箋後，另外還有帶回來的一小瓶鹽。
雪白的鹽巴比起鹽商從鹽礦得來的毫不遜色，最難能可貴的是不需要多少人手去挖去煮，不必點鹵，也不要燒木柴，靠天就能曬出來。
聽聞不到一個月就能曬出一池子的鹽來，那得多少啊！
戶部尚書搓手了，恨不得能衝去福建親眼看看，那一池子哪裡是鹽巴，都是錢啊！
皇帝圈的那片地才多大，該是往外圈更大一點才行！
但是問題來了，該由誰來負責這個新鹽場？
這麼大的利益，落在誰手裡要是個手鬆的，偷偷塞進自己口袋那就麻煩了。
皇帝召見幾人就是為了定下人選，張廷玉照舊沉默，鄂爾泰這次也沒當出頭鳥，實在他也想不到人選。
鄂爾泰當然想分一杯羹，但是看皇帝一副誰伸手就剁了誰的態度，他是不敢讓自己人上，實在鄂爾泰太清楚自己人很難不心動，還不如不摻和進去。
訥親見其他人不說話，隻能硬著頭皮道：“此人該是皇上心腹，又曾跟鹽商打交道，知道怎麼運鹽才行。”
做出來的鹽再多，運不出來也白搭！運出去後怎麼賣，那也是個技術活。要兩眼一抹黑的，難不成還讓皇帝親自操心嗎？
皇帝這才想到福建的路確實不好走，看兩叔侄快馬加鞭，幾乎是日夜兼程也需要走兩個月就知道了：“派人先去修路，附近周邊的村民簽死契，絕不能透露半點消息出去，犯者就斬首示眾。另外圈地給予銀錢補償，讓他們遷到更遠的地方去。”
他要圈更大的鹽場，就得沿著海邊一直圈過去，村子很多都是沿海而建，畢竟都是漁民居多。
如今讓人遷走，肯定得給一筆錢，不然怎麼都不可能離開世代居住的地方。
皇帝發信給傅恒，讓他一並處理村民大規模遷居之事。
然而沒多久，傅恒卻派人送信回來，說是村民不願意離開祖居，也希望能成為皇家鹽場的一員。
他們跟鹽打交道好幾代人了，一個個身強力健，確實也是做工的好手。
雖然鹽場需要的人手少了，卻不等於不需要，而且有經驗老道的人盯著，比起寧家叔侄的效率隻會更高，甚至可能拿捏住更好的時間，產出更多的鹽來。
傅恒已經提前篩選過這些村民了，又用名冊登記，一家一戶所有人都分彆登記，不叫陌生人混進來。
他們再怎麼對好口供，也絕不可能每個字都一樣的，反複問幾遍，把一些可疑的人剔除出去，留下的就是真正世代守在海邊打魚和煮鹽曬鹽的村民。
寧家叔侄立了大功，皇帝自然不吝嗇賞賜，又命兩人為鹽場的負責人，統管曬鹽之事。
至於運鹽，則是讓傅恒召集當地百姓，出錢去修路。
給的工錢高，願意修路的百姓自然多了。而且聽說附近海邊建起了皇家鹽場，福建百姓受益最早，鹽價立刻就降低了許多，他們自然歡喜，做工都賣力了許多。
皇帝深思熟慮後，點了高斌去福建負責售鹽之事。
這個人選他想了很久，最後隻有高斌才能跟那些狡猾的鹽商打交道了。而且高斌的心性不錯，不會輕易被鹽商牽著鼻子走，又是皇帝的心腹，曆經兩朝，能處事不驚了。
皇家鹽場這麼大的事，鹽商更是第一時間就收到風聲趕來。
高斌已經接到旨意，連夜帶人趕往福建，作為福建的鹽官來接待這些遠道而來的鹽商。
看著高斌笑眯眯的臉，鹽商們都打醒十二分精神。
比起金三保，這個高斌就要難應付多了！