皇帝給金簡的賞賜還讓李玉派人去拿回來,一車從金家門口帶回宮，讓半個京城的人都知道了，簡直丟儘了臉麵。
金家都恨不得把金簡趕出去,免得麵子難看。
可惜金家除了金簡之外就隻有金三保比較有出息,加上金三保的女兒嘉嬪還在宮裡麵呢,他們也隻能捏著鼻子暫時忍了，不敢太撕破臉。
賞賜直接拉到嚴工匠那邊,他簡直驚喜萬分。
他其實隻抱怨兩句，沒料到皇帝知道後會為自己做主,又把賞賜直接轉給了自己。
這是多大的榮耀啊，嚴工匠沾沾自喜，其他的工匠卻離他遠遠的,生怕惹禍上身。
一個帶過嚴工匠的老師傅忍不住私下提醒他道：“金家在京城勢力龐大，你如今還有用,皇上會護著,以後就未必了。”
金家想捏死一個人，何其容易。
隻要嚴工匠犯一點錯被趕出去,金家必然要加倍報複回來，他恐怕就不會有什麼好下場的。
嚴工匠滿臉的笑容頓時凝住了,心裡開始惶恐不安。
還是神機營一個熟悉的侍衛見他愁容滿臉的樣子還奇怪：“你不是剛得了獎賞，怎麼苦著臉不高興的？”
嚴工匠就小聲把老師傅的話說了,一副害怕的樣子，侍衛就擺擺手道：“怕什麼,前提是你犯大錯了。你隻要小心辦差，又努力做好這些，皇上必然重用你，哪裡輪得到金家插手？”
隻要嚴工匠一直刻苦,把差事辦得漂亮，就不會被趕出去，金家除了乾瞪眼還能怎麼樣呢，總不能闖進來找他的麻煩。
嚴工匠頓時醍醐灌頂，是啊，隻要他不犯錯不被趕出去，這裡就絕不會有誰敢插手進來。
金簡插手了一回，身上官職就被擼個精光，要不是看在金三保的份上還可能腦袋不保，如今工部的官員是誰都不敢再伸過來一根手指頭的。
神機營巴不得這些匠人能更給力一點，做出更厲害的武器來，對他們是客客氣氣的。
沒有官員搶功勞，皇帝又支持，銀錢材料是一股腦都送過來，神機營的侍衛也和氣，願意試用後分享感覺，讓工匠更能儘快改善。
這樣好的環境，嚴工匠如何能不拚命努力？
隻要他再努力一點，很可能就出頭了，到時候金家連自己一個手指頭都不敢碰！
於是嚴工匠在不斷改良火銃的時候，突然有了想法，打算做一個連珠火銃。
如今轉輪火銃最厲害也是隻能連著五發彈藥，要是能更多呢？
他心懷忐忑把這個想法請侍衛告知了皇帝，皇帝聽後並不意外，私下還對蘇葉道：“皇爺爺那時候就有個叫戴梓的人說是能做一把連火銃，一次能連續發二十八珠彈藥。然而他隻是畫出了圖紙，一直沒能做出來。”
這樣的武器一聽確實挺能唬人的，可惜是沒能最後做出實物來，那就隻停留在空想了。
所以皇帝對嚴工匠的想法沒有太大驚喜，更沒有多少期待。
蘇葉卻是聽說過這位叫戴梓的人，是個武器上的天才。剛開始他是從仿製武器開始的，西洋人送來的熱武器，戴梓隻要看過，半個月內就能仿製出差不多的。
最有名的就是衝天炮了，康熙爺在打葛爾丹的時候還用過，據說殺傷力相當不錯。
隻可惜這樣的人才後來被西洋人南懷仁陷害，被流放到南邊幾十年，最後客死異鄉，叫蘇葉還挺唏噓的。
要是戴梓能留下來，不說創造新武器，在仿製武器這上麵就是數一數二，能帶來更多的武器。
那位西洋人也不知道是不是害怕戴梓過於出色的仿製技術，才會對他動手的。
蘇葉還是挺感興趣的：“皇上不如找人來問問，他究竟是怎麼想的？”
皇帝就讓工部尚書額爾吉問了，發現這個嚴工匠確實有點想法。
他不是重新弄出一種新的火銃來，而是在轉輪火銃的基礎上延長了彈藥匣子。
轉輪不就是轉一圈打一發，要是彈藥匣子跟鏈條一樣連著的呢？
蘇葉知道後心裡忍不住說了一句“好家夥”，這人是衝著機關木倉去的吧？
彈藥匣子要是能一直轉動，連著的彈藥自動不斷扣上，然後才持續發出去，確實是一把驚人的武器了。
皇帝聽著也覺得比戴梓的更具體一些，指不定真能做出來，就讓工部尚書負責此事。
額爾吉是知道金簡之前搶了這個嚴工匠的功勞，沒想到是個如此出色的，一時有些慶幸當初自己沒插手，也沒幫著金簡遮掩，不然如今頭上的烏紗帽就要跟著掉了。
嚴工匠要什麼，額爾吉就給什麼，簡直不能更配合了。
但是他要做不出什麼來，那麼也跟額爾吉沒什麼關係。
畢竟工部尚書是要什麼給什麼來，做不出來那就是嚴工匠的問題了。
可是額爾吉沒料到，嚴工匠廢寢忘食十八天後，居然真的做出來了！
他拿著比之前更長的火銃猶豫了，這玩意兒真的能連發彈藥嗎？
熬了太多天，變得不修邊幅的嚴工匠手舞足蹈解釋，可惜額爾吉沒怎麼聽明白，還有些茫然。
還是神機營的侍衛在旁邊認真聽後，得知火銃變長變寬，是因為改良後的彈藥匣子變大了。
嚴工匠叫這個新匣子是琵琶匣子，因為裡麵家裝了扣動的機關，上一個彈藥發出後，下一個彈藥就會自動落在第一個彈藥的位置，發出“劈啪”又像是“琵琶”的聲音。
他暫時隻做了十八連珠，增加了足足三倍多，增長的火銃也能加遠的射程，殺傷力也更強。
侍衛先拿著試了試，新火銃變大後，重量也加大，後挫力更是厲害，他試過後有點吃不消。
但是火銃的彈藥沒問題，遠處的靶子被連續十八珠打得稀巴爛。
就是因為後挫力的問題，準頭有點糟糕，不過能連續發出去，如果在戰場上根本不需要瞄準，胡亂打一圈都足夠能打中了。
皇帝得知後親自過來看，對這個新火銃相當滿意，隻是後挫力的問題還需要改良。
這對嚴工匠來說實在有些難了，加大後的火銃才會殺傷力大，因為管道也加厚了，不然會受不住連續的彈藥摩-擦而炸膛，火銃重量加了起來，後挫力自然是減不下來的。
減掉殺傷力，這個大火銃過於笨重就十分雞肋了。
蘇葉不得不佩服古代工匠的腦瓜子，就是好使啊，而且十分有創造力。
前後才十幾天功夫，嚴工匠居然就真的能做出來，確實是個難得的人才，彆是累死了啊。
聽聞此人為了繼續改良又開始不吃不睡，蘇葉都要看不下去了，彆人996，他這是修仙啊！
她忍不住跟皇帝委婉提議道：“總不能叫嚴工匠一個人做，他能十幾天內做出新火銃來，想必已經嘔心瀝血，工部難道就沒其他能人可以輔助一二？”
彆把人真的累死了，工部就找不到第二個更厲害的工匠的。
皇帝對工部也頗為不滿，來來去去就一個嚴工匠能出成就，其他人就光看不動了？
額爾吉就是要什麼給什麼，也是個甩手掌櫃，要是有功勞肯定少不了他，出錯了跟他也沒關係，簡直是老油條一樣。
皇帝每天都要兢兢業業處理朝政，怎麼一個大臣比他過得還輕鬆了？
事情一甩，就能每天喝茶休息等結果從天上掉下來？
皇帝不痛快了，狠狠訓斥了額爾吉一頓，額爾吉隻好灰溜溜去工匠同吃同住，開始深入了解新火銃的結構和功能。
越是了解，額爾吉越是吃驚。
這位嚴工匠不得了，腦瓜子也不知道怎麼做的，就是沉浸在研究中跟瘋子一樣，走路眼神都是飄的仿佛看不見人，嘴裡還念念有詞。
額爾吉給嚇著了，這位工匠要出什麼事，他就真是完了的。
神機營的侍衛見了還安慰額爾吉道：“他經常這樣，沒事的。”
天才和瘋子就在一線之間，嚴工匠估計就是了。
他每天都琢磨怎麼改進，整個人恍恍惚惚的。
額爾吉生怕這工匠把自己餓死，還每天讓人送飯來，就差沒喂到嘴邊了。每天都跟著，就怕工匠摔壞了。
蘇葉不知道工部尚書都這麼拚了，今年又收到溫泉莊子送來的蔬菜，比之前的種類要豐富多了。
莊頭帶著下人擴大了洞子，還戲稱這些蔬菜都是洞子貨，這樣說也沒錯，確實都是從洞子裡種出來的。
一車送來，蘇葉趕緊到處分了分，勝在嘗個鮮。
高貴妃一向不當自己是外人了，經常過來承乾宮蹭飯。
一個人吃飯也沒什麼意思，索性讓蘇葉不忙著送菜去她的景仁宮，直接留下一塊吃就是了。
蘇葉笑著應了，回頭讓禦膳房把蔬菜做了個鍋子。
大冬天吃火鍋最舒服了，要隻有葷菜就太膩了一點，如今蔬菜管夠，她們吃這個是再清爽不過。
鍋底自然不可能是大白開水，而是吊了幾個時辰的雞湯，撇去了油星，看著就清淡。
秋夕帶著春寧燙菜，先放肉，不必太久，刷一刷顏色變了就能夾起來，不然肉老了口感就不鮮嫩了。
各種醬料也是禦膳房的老師傅親手做的，鹹的辣的酸的，隻貴人想要的他們就沒拿不出來的。
蘇葉親自調了個醬汁，酸酸辣辣的很是開胃。
高貴妃嘗了她的酸辣醬十分喜歡，蘇葉就幫忙多弄了一個。
兩人吃完肉就開始吃蔬菜，肚子墊了底，也就吃得開始慢了起來。
這鍋子太熱，四格格是不能吃的，早就被奶娘抱遠了，免得聞著香味鬨著要吃，恭嬤嬤一並陪著，蘇葉也不必擔心女兒。
高貴妃吃得嘴唇微紅，臉頰紅撲撲的，額頭帶著一點汗珠，舒舒服服躺著道：“冬天在屋裡吃著這個熱乎乎的鍋子，真是快活似神仙。”
蘇葉附和著輕輕的點頭，想著這會兒再來一杯宅人快樂水，那就更快樂了。
這個她還真做不出來，隻能想一下以前的滋味就當自己喝過了！
高貴妃在旁邊忽然歎道：“轉眼又是三年，今年又得選秀了。”
這幾年事情多，出了陸常在的事，又有了五格格，轉眼又到三年一次的選秀的。
“今年也不知道誰會進來，又會是怎麼樣的人？”高貴妃皺了皺鼻子，又道：“隻要彆是陸常在這樣的，彆的都可以。”
蘇葉聽得忍不住笑了，三年前高貴妃聽見選秀的時候還黯然神傷，如今實在感覺好多了：“皇上最近忙著神機營的事，又打算擴大鹽場，忙得不可開交，對選秀的事估計興致不大。”
福建沿海的天氣不錯，曬鹽是靠天吃飯，秋天春天還好，冬天可能會下雪，夏天雨多，還有台風，曬鹽就不好辦了。
索性趁著冬天，皇帝就打算把鹽場擴大，在短時間內曬出更多的新鹽來，讓下一年的鹽價能夠更穩定。
全國的需求太大，暫時隻能壓下福建的鹽價，其他大多有所落下卻還是太高了一點。
加上鹽礦開始往下鑽鹽洞，其他鹽商也有樣學樣，產出更多，他們不敢瞞下，乖乖交上，這在新鹽青黃不接的時候，就有鹽礦把鹽價撐著，不至於因為量少讓價格又被人為抬高。
皇帝還出了很多壓製鹽價的措施，在蘇葉看來十分簡單粗暴。
反正故意哄抬價格，斬！無故囤積大量鹽不出售，斬！
隻要跟皇帝對著乾，死就是了，還可能死的不止一家，還可能是一族。
他如此雷厲風行，把鹽商的苗頭全部踩死了，一時半會還不敢死灰複燃。
皇帝閒不下來，這邊結束了，那邊選秀就開始了。
蘇葉這次選秀跟著皇後和高貴妃一起，看著下首全是低著頭，穿著同樣顏色旗裝，發型也一樣的秀女們站成一排給她們過目。
講真的，她看著就暈，都要臉盲了。
感覺高矮肥瘦都差不多，站在麵前一會兒就過去了，誰都不敢抬頭看貴主子們，全隻有黑乎乎發頂。
蘇葉看了一會忍不住看身邊的皇後，隻見她神色溫和地看著底下的秀女，麵色就從頭到尾沒變過。
高貴妃估計也是看得眼暈，正端著茶水在喝，然後用茶杯遮掩自己的臉在偷偷打哈欠。
誰知道剛打完哈欠，高貴妃就對上蘇葉揶揄的眼神，小臉忍不住有點紅，怪不好意思的。
底下有太監在唱名，看這些秀女究竟是誰，阿瑪是誰，出身怎麼樣，年紀如何。
臉都記不住，蘇葉更加記不住名字，聽到後麵都昏昏欲睡了。
難為帝後還一本正經聽完後，基本上就沒幾個留的。
最後皇帝又隻留了三個，兩個封了常在，一個是貴人。
那個貴人姓金，蘇葉也不知道是不是自己眼花了，總感覺對方身形有兩分像嘉嬪。
不過嘉嬪家裡就隻有一個兄長金簡，並沒有聽說其他姊妹，她就拋諸腦後了。
隻是蘇葉過幾天去長春宮請安之前，高貴妃居然提前跑過來，要跟蘇葉一起過去，她頓時納悶了。
就見高貴妃神秘兮兮地嘀咕道：“我聽說那個金貴人是嘉嬪的堂妹，我們早點過去，看看嘉嬪見到堂妹的表情是不是很驚喜？”
蘇葉差點笑出聲來，這主意夠損的，不過她喜歡！
兩人相攜去了長春宮，除了皇後之外的人都到了，見著她們連忙起身行禮。
高貴妃和蘇葉在下首挨著坐下，她戳了戳蘇葉，示意蘇葉看看下首的金貴人。
選秀的時候秀女都在下首低著頭看不清臉，如今站著就要好多了。
金貴人看著不大，估計就十七十八歲左右，臉龐圓圓的，眉宇間帶著稚嫩，卻跟嘉嬪真有兩三分相似。
三個新人都跟著愉嬪住在景陽宮，高貴妃還覺得挺可惜的，要金貴人跟嘉嬪住在永壽宮，那就有戲看了，得熱鬨許多。
嘉嬪的臉色看著就不大好，低著頭沒說話，高貴妃哪裡會放過她，便笑著問道：“這金貴人看著有幾分麵善，聽聞是嘉嬪的堂妹，如今一瞧果真容貌有點相似。要嘉嬪年輕幾歲，站在一起就跟親姐妹一樣分不清了。”
聞言，嘉嬪心裡都想呸一聲，誰要跟金貴人是親姐妹啊！
金家實在過分，這些年來靠著金三保吃了好多的好處，眼看金三保和金簡兩個接連倒了，也顧不上後宮的嘉嬪會如何，直接就送了一個金家的女兒進來，還是嘉嬪素來不怎麼喜歡的堂妹。
其實嘉嬪進宮早，跟這個堂妹幾乎沒見過麵。
然而她輾轉聽說過無數次，就是這個堂妹長得跟嘉嬪相似，還故意學嘉嬪在金家時候的穿著打扮，出去叫人都要分不出來。
嘉嬪聽過幾次簡直膈應壞了，誰都不喜歡有個跟自己長得有點相似還故意模仿著的人，而且金貴人當時正在閨中，這是打算借她的名頭好嫁一點？
誰知道回頭金家就把人送進來，完全是為了惡心嘉嬪的，她就更鬱悶了。
偏偏金貴人一直禮數做足，叫嘉嬪都挑不出毛病來。
如今被高貴妃一提，嘉嬪的臉色終於忍不住更難看了：“妾進宮早，跟這位堂妹就沒怎麼見過。”