知州府。
幾匹驚堂快馬入城門之後直奔知州府而去，這個時候的知州府，後院處再無閒來無趣鬥鳥看花的趙老爺，甚至連出入走到的丫鬟下人都鮮有看到，闊大的院落裡頭寂靜得就像是無甚人居住似的。
府上三位夫人，一個跪在一尊玉麵菩薩麵前，閉目扣動手中百零八顆佛珠，口中默念誦經，臉上神態平淡，另外兩個，隻敢坐在閨房處，隔窗望著廳堂中的狀況，著急得就如熱鍋上的螞蟻，坐立不安。
而此時廳堂之中。
知州大人趙繼祖正看著一本略顯老舊的賬簿，與小兒趙明遠相對而坐，堂中還有一個跪在地下身影，是追貨失敗歸來的趙福之。
儘管從小到大，父親總對他們一副和藹模樣，這位小兒也隻敢用餘光去觀察跪在堂中的兄長。
氛圍詭異至極。
等到趙繼祖看完賬本，緩緩放在旁邊的幾案之上，把平心靜氣問道：“福之啊，你可知道錯了？”
“父親，孩兒知錯，孩子未曾想......”趙福之豁然抬頭下意識想要去解釋什麼，但內心深處的記憶卻讓他沒有再往下說下去。
趙繼祖當然將這一切都看在眼中，朝小兒那處看去，淡然道：“明遠，你說說你大哥那處錯了？”
正襟危坐的趙明遠頗為吃驚道：“是，父親。”
“大哥此行，錯有三處，其一，監守貨船不力，丟失外運的貨物；其二，失了貨物之後，追貨不力，甚至連盜了貨物的匪寇都未曾找到；其三，無、無法為父親分憂。”
說到這裡，趙明遠忙向兄長望了一眼，眼神之中似要表達自己的歉意，緊接著又起身向父親作了一揖。
趙繼祖再朝大兒望去，怒目之中寒意讓人不敢直視，冷道：“錯了便是錯了，為何還要解釋？為何？”
趙福之沒再敢反駁，隻顧低頭道：“孩兒知錯，請父親責罰。”
趙繼祖皺了皺眉頭，按耐住心中的怒意和暴躁，深呼吸一口氣，努力維持這和藹父親的形象，指了指賬本，語調平緩道：
“這批貨物，因金兵南下，囤積了年餘之久，為父還押放了八萬兩白銀在船上，攏共加起來的價值超過二十萬兩白銀，本想著做完一單生意，便領著你們和你們母親西去共享天倫，這下你可知道自己罪孽之重了麼？”
趙福之其實心中知道，二十萬兩白銀對於他們趙家而言，不至於傷筋動骨，畢竟他並不笨，家中生意累計五六年年，光是從宋家商行府邸上繳獲的銀兩就不止這個數，這些銀兩家是無論如何都不會缺的，但聽到父親將船上貨物一一說了出來時，不禁頭皮一陣發麻。
他們當然還知道這位父親除“和藹”之外，仍有一個習慣，那就是親生父子也是要明算賬的。
“孩兒知錯，請父親責罰！”他再重複了一句。
趙繼祖側目再去看那小兒子，問道：“如此，你便去院中跪下吧，明遠你去持家法來，依照家法，當如何處理？”
“杖一百。”
趙明遠低頭應了一聲，便去持了一支約莫三四尺長短的殷實紅黑木杖出來。
趙福之出到院子中噗通跪在地下，頗為熟稔地褪去了上衣，隻觀那背脊上頭仍殘留著往日歲月中留下的杖打痕跡，看起來便可怖嚇人。
按照以往的規矩，執行家法的仍是趙明遠，他咬緊牙關，便是揮動屬於書生的為數不多的力氣，往兄長背脊上拍打而去。
“啪啪啪！”
擊打之聲驟然在院中響起，趙福之一聲未出，後院中的幾位夫人卻都是一驚，但又無一人敢上來叨擾。
因為她們都知道，趙繼祖教育孩子時，是不接受任何婦人之仁和建議的。
打了一陣，趙繼祖緩緩走出後院中來，額上青筋不知何時已經冒起，可怖的眼神看著小兒那手無縛雞之力的杖法，似再也無法隱藏心中怒意，咬牙切齒道：“停下，讀書讀得連半點氣力都沒有了麼？啊？！”
說罷跑將過去，一腳將小兒踢在地下，奪過那紅黑木杖，狠狠抽打在趙福之背上。
“你可知道，二十萬兩白銀意味著什麼？丟了便丟了無甚大不了是麼？當初你家祖母當初隻為討幾兩銀錢，讓為父入城趕考，就被地主家的下人奸宿致死，還要被人按作不賤婦，背上勾搭主家的罵名，
為父更是沿途乞討進城，苦苦熬了二十餘載，才有了如今的這般光景，你卻隻為與人鬥勇，便將家財棄之不顧，現在你還要解釋嗎？啊？！”
他一邊罵著，一邊猛力抽打，趙福之卻是由此至終一言不發，就算是疼痛難忍的悶哼都不敢哼出聲，打到最後趙繼祖都的發絲都無比淩亂，小兒坐在一旁數著數，急忙爬上前來，跪地道：“父親，杖一百，夠數了，夠數了。”
“大哥，你無事吧？”