“哢噠”一聲，早被蟲蛀得糠糟糟的門檻就這麼斷了。
喜寶抬了抬眼，見門口的劉麻婆子踉蹌著將倒未倒的模樣，活像廟會上用蛋殼子描成年畫娃娃的不倒翁，她覺得這模樣好笑，可又實在笑不出來，嘴角沉重地耷拉著，在心裡打算著這一次徹底讓她的“好嫂子”死了把她賣去富貴人家做小妾的心。
在喜寶看來，古時這些保媒拉纖的和拉皮條的差不多，都能為了從營些小利把人往火炕裡推。也是她命道不好，穿過來時已沒了爹娘，隻有那對恨不得用銅錢鑲住眼的便宜兄嫂。
她哥孫二狗是個貪婪好賭的街混子，嫂子劉氏更是生性懶惰，夫妻二人把她當牛馬似地使喚了兩年倒也罷了，偏前兒個孫二狗和人賭大了，眼看要債的要尋上門了，倆人就打上了她的主意。
喜寶剛穿來時對於原主過分俏麗的模樣就有些隱憂，封建社會姑娘們還沒翻身呢，長得太好不是什麼好事。尤其是她還攤上這樣黑了心的兄嫂，瞧瞧，這不早早地就惦記著把她折了現去還賭債麼？
數不清這是第幾個媒婆了，之前來的都被喜寶攆了出去。
喜寶的嫂子劉氏笑著上前扶住劉麻婆子，嘴道上：“三姑來得早。”
劉麻婆子站穩後怨怒地低頭看了眼碎成木屑的門檻，帶著些鄙夷道：“等收了聘你也該把這破屋子修修了。”說完走進昏暗的房。
屋裡暗，喜寶坐在炕上點著油燈縫補衣裳，頭也懶得抬。她剛穿過來那會兒對劉氏還是很恭敬的，俗話說入鄉隨俗，甭管怎樣的新女性投生在這樣的社會都不得不認命，犯不上和全世界作對不是？所以家務活她全攬了沒關係，反正事都不難上手也快，但孫二狗兩口子為了點錢就想毀她一輩子，這就怪不得她翻臉了。
“收什麼聘？這世道賣人都不避著了麼？”喜寶放下針線簍子坐直了望著劉氏。
劉氏張口想罵，但記著她三姑劉麻婆子的囑咐，要是小姑子真得了哪家大老爺的歡心，以後沒準還有要求告著人家的時候，便生生忍了，大餅似的臉上擠出個難看的笑：“你這孩子胡說什麼？嫂子辛苦找門路讓你嫁進富貴人家，倒成了賣你了？嫂子勸你也彆犟了，年輕漂亮的丫頭多的是，咱們鎮上有些家底的可就那麼兩家，你有什麼不樂意的？”
劉氏見喜寶不說話，誘騙不動就賣起了慘：“他可是你親哥，催債的上門把他打出個好歹你不心疼？”
心疼？喜寶恨不得孫二狗被人打死，她冷冷地看著唾沫橫飛的劉氏，看戲似想聽聽這女人還要說什麼。
“打你哥還在其次。到時候咱家還不上錢，那些放利的把你強抓了去賣進風月巷裡……嘖嘖！”劉氏意味深長地看了喜寶一眼：“到時候你想給人做姨太太都沒人要，隻能留在那兒賺些皮肉錢……”劉氏覺得這話太重，怕喜寶惱，看了看喜寶氣得醬紫的臉色乖乖閉上了嘴。
喜寶不怕要債的找上門，白給人做牛做馬還時不時被打罵的操蛋日子她過得夠夠的了，她已經打聽好了京城一家大戶人家在招丫環，自個兒謀份差事等攢夠了錢買個小鋪麵，總比呆在這個家被人賣了強。
劉氏連賺皮肉錢那種難聽話都說出口了，喜寶嘴下也沒有留情：“實在缺錢大嫂把自個兒拾掇拾掇做暗門子去啊！爹娘給我留的嫁妝全被你們敗乾淨了不說，還敢打主意要拿我換錢？我勸你趁早死了這心，否則逼急了我大不了一死，死時一定順帶著捎上哥嫂黃泉路上做個伴。一家人嘛，就是要齊齊整整！”
她這還是收著力的，要真把罵人不帶臟的本事全使出來，她怕把劉氏當場罵死。說完喜寶心裡痛快多了，又湧上一股委屈，她想起生活在千年之後的爸媽，想起在家宅著的那些悠閒日子。新追的劇還有兩集就要大結局，可惜她永遠不會知道凶手是誰了。
劉麻婆子為了媒禮勸解吵得不可開交的二人道：“姑嫂之間何必傷了和氣呢？二侄女你也是，婚嫁之事當然得喜寶這丫頭情願。”她想著隻要好好跟喜寶說說那位袁大老爺家的日子多麼富貴風光，小門小戶沒見過世麵的喜寶聽了不可能不動心。這種脾氣的閨女就得順毛捋，劉麻婆子縱橫媒場數十年，對搞定這種場麵很有經驗。
劉麻婆子笑著走到炕邊挨著喜寶坐下了，借著黃暈的光細細打量著喜寶的臉。
“真是好模樣，簡直……簡直……”劉麻婆子不識字，說媒時誇姑娘相貌好的詞兒也就那些個，車軲轆話似的來回說，大部分時候並不是真心覺得那家姑娘好看，媒人嘛，都是兩頭誇。宅子田地這些太實在的東西她不敢胡說，隻能說說姑娘家多麼好看溫柔，小夥子多麼結實孝順了。
可這孫家丫頭真真是難得的美人，窮街僻巷糙養大的丫頭，愣是生了張比世家千金還白嫩的好皮子，眉目鼻唇也像照著畫上的仙子長得似的，叫人見了挪不開眼。
“三姑是自己人，不會像彆的做媒的編瞎話坑你。這位袁老爺，好多人家的姑娘巴結著求我給牽線搭橋呢！可這樣的好事三姑哪舍得便宜那些外人？袁家開布莊的，在縣裡都有好幾間鋪子，更難得的是，這位袁老爺隻有二十一位姨太太，正室死後一直沒娶繼室，你模樣好又年輕，肚子爭氣些生個大胖小子，往後扶正不是不可能……聽你嫂子說你樣樣都好就是有些貪嘴？你都不知道袁家平日裡吃得多精細，糖點心知道？人袁家人都當零嘴日日吃的。”
喜寶的白眼快翻上天了。她是貪嘴，但也不至於為了點兒點心把自個兒賣了。彆說那姓袁的二十一房姨太，單是年紀都夠
做她的太爺爺了。喜寶驀地站起身，指著門口對劉麻婆子道：“滾！”
劉氏被罵了一通不說，見喜寶對她三姑劉麻婆子是這樣的態度，覺得被喜寶丟儘了臉，心氣不平地要撲上去和喜寶乾仗。
還是劉麻婆子沉得住氣，趕緊把劉氏拖去門外低聲道：“你把她臉抓破了相誰還會要？聽我的，先服軟把這野丫頭穩住，等和袁家定了日子把人弄暈了送過去就成。你也是實心眼，還真等她點頭不成？這種事可由不得她一個小丫頭片子說了算。”
***
下了值已是暮時，福低埋著頭急急地出了司苑局，秋日天氣涼爽，他卻是滿腦門的汗，帽子被汗浸濕，緊貼著頭讓人不適。
出了宮門，一輛馬車停在他麵前，車夫殷勤地探出頭來笑著招呼道：“這位爺，您是要去哪呀？”
福轉過頭望了望司禮監的方向，忽然有些發怵。這一步要是走對了便能博出一個大好前程，若是走錯了，這條賤命就保不住了。
瞧這位公公不像要走的模樣，車夫揚鞭策馬想去彆地兒招攬生意，行了沒多遠聽到身後那太監在喚他，又停了下來。
“去祥慶胡同。”福坐進馬車，抬起袖管擦了擦滿臉的汗。
他沒有退路，他進宮十幾年了，眼看到了三十的大坎，卻還隻是個司苑局的小長隨。他沒有大富大貴的野心，隻想攢些銀子以後老了出宮不至於過分淒涼。說起來司苑局負責采買果蔬，也不是那種半點油水沒有的清水衙門，可那點油水哪裡輪得上他？從掌印太監到少監到監丞……層層下來根本輪不到他們這些最底下的人。
至於給各宮主子們送瓜果份例這樣的肥差就更輪不上他們了，要知道，遇上出手闊綽些的娘娘，賞的錢物能抵小宮人們大半年的餉銀了。
福十幾年沒有半點升遷，倒不是他能力不濟，實在是沒有門路。把他拉了名下的那位老太監在他進宮後不久就犯了大錯被活活杖斃，他僥幸沒被連累，卻也再沒攀上彆的關係。彆看太監們都是斷了子孫根的，偏偏是最重傳承的人，那些好不容易空出來的差事搞得跟世襲似的，你要沒有門路，就等著做個小內使做到死！
祥慶胡同轉眼就到了，福給了車夫數倍的車錢，囑咐他忘了今日之事，又在胡同口的茶樓叫了份酥皮鴨和二兩滄酒，他對待錢物一向摳搜，今日已算破費了。細細地嚼品完了才走向胡同深處的那處大宅——東廠廠公孟德來的私宅。
“煩二位通稟一聲，司苑局內使福求見廠公。”福衝守門的屈身道。
守門之人見他的打扮便知品階，沒拿正眼瞧他，陰陽怪氣地道：“要回事也該叫你們司苑局管事的來。廠公日理萬機，難道尋上門的阿貓阿狗都得親自挨個兒見見不成？”
這話擱尋常人身上定會覺得臉上有些掛不住，可進宮做了太監的男人已是走了最沒臉的路，再難聽的話也聽過了。
福陪著笑，上前從袖口裡掏出所有積蓄對著守門之人的袖管遞了過去道：“事關重大，耽誤不得。”
守門之人麵色有些鬆動，怕因自個兒誤了廠公的事，又怕這小太監因小事叨擾了廠公連累自己受罰。正遲疑著要不要去傳話，裡麵像是知道有人來了似的，出來一個身著褐色公服，頭帶小尖帽的男人，看模樣三十來歲。福知是東廠的番子，忙地行了禮。
“隨我來！”男人在前麵帶路，福躬身垂首顫顫巍巍地走在後頭。
福在宮裡伺候了十幾年，雖說沒享用過多少好東西，大排場還是見過不少的。饒是如此福還是驚歎於孟公公私宅的格局陳設，連花園裡鋪就的石板都是上等的玉石料，打磨得跟鏡麵似的。
“在此且等著。”東廠的人命福在廊下候著。過了會兒來領福，二人兜兜轉轉走了許久，福都快記不得出去的路了，東廠的人終於將他帶到一處門前：“進去！”
一旦沒了退路，反倒不似方才那樣畏首畏尾心緒不安了，福舔了舔發乾的嘴唇走進了幽暗的屋子。