永太年，此時正值四月，司苑局院裡的老榆樹結滿了榆錢。前幾日有嘴饞的小太監想吃榆錢窩頭榆錢飯，爬到樹上摘光了好幾枝榆樹丫。
告了一日假的姚喜獨自坐在榆樹下的竹椅上，透過那點縫隙一臉悲傷地望著春雨剛過一片澄淨的天空。
今兒是她的生日。
細數起來姚喜有四個生日，一個在公元20世紀末，一個是原主孫喜寶出生的日子，一個是她穿越成孫喜寶的日子，一個是她頂替的那個姚姓小太監的生日。
按說頂替彆人進了宮，就該過姚姓小太監的生日，可在姚喜心裡，她一直把1998年4月28日當作唯一的生日。不過也不重要了，在主子跟前伺候的太監逢著生辰節慶的還能得些賞銀，哪怕混得差沒在主子跟前露著臉的，也有乾爹什麼的給封個紅包。
姚喜沒有乾爹。說來也奇怪，每年宮裡會進一批新人，相貌端正說話伶俐討喜的會被各衙門管事的認了去，資質平庸一些的也有少監監丞之類的收認，哪怕通身毛病的都還有膝下無人的老太監要。
隻有她是沒人答理的可憐孩子。論相貌她不輸誰，小嘴也甜，見人說人話見鬼說鬼話的功夫打從進宮後修煉得爐火純青。然並卵，沒人要就是沒人要。
在宮裡沒有個靠山是會受人欺淩的，幸運的是姚喜雖然沒有個有權有勢的乾爹，卻認了個兄弟。她的兄弟鄭大運是當朝司禮監一把手唐公公的乾兒子之一，可惜鄭大運和她結拜完不久就被唐公公派去了江南織造局辦差至今未歸。
進宮一年多以來她在司苑局的日子還算舒坦，能獨自住一間屋子不知是鄭大運的功勞還是當年買她進宮的公公在暗地裡叮囑過。
想起公公，姚喜覺得自己進宮之事處處透著詭異。
當朝太監正得勢，進宮做太監雖說臉上無光，但吃飽飯是沒問題的，混得好還有可能大富大貴，而且太監的家人可以免除徭役賦稅，民間多少走投無路的人為了吃上這碗飯自個兒割了蛋，到最後卻因為沒有進宮的門路得不償失的。
憑什麼她進宮不僅沒花銀子打通關係，反倒還得了二百兩？她頂替的那個姚姓小太監又是誰？公公把她帶進宮的目的到底是什麼？
姚喜想不通的事很多，直覺此事的真相簡單不了，也不敢去查，更不敢找人問。要是把自己是女子的事牽扯出來，隻怕小命難保。姚喜想到這裡，不由得低頭看了看自己漸漸隆起的胸，哪怕用布條裹住了，還是能隱約看出起伏的弧度。十七歲少女的身子已經發育得差不多了，穩妥起見明兒起還得再裹緊一些。
姚喜坐那胡思亂想著，院門外傳來小太監起哄的聲音。她一聽那猥瑣的起哄聲就知道，肯定是有好看的宮女姐姐來了。
“這幫沒出息的。”姚喜嘴上這麼說，自個兒也伸直了脖子打量著院門口。
司苑局位置偏，給各宮娘娘送份例的差事也輪不到他們底下人，所以姚喜能見到宮女的機會不多，身邊來來往往的全是太監。太監大多麵黃肌瘦，沒什麼可看的。更因為沒了根泄不了火，在主子上司那裡受得窩囊氣也沒處發泄，時日一久性格都有點……怎麼說呢……變態？
還是宮女們養眼。宮裡好看的可不止各宮的娘娘小主，每個宮女都是民間千挑萬選出來的，宮裡挑人隻看臉，不像選美節目什麼的有黑幕，能留在宮裡的都差不了。難得有個美女來司苑局，姚喜也想趁機洗洗眼。
沒想到來的是徐美人宮裡的寒秋姑姑。
“寒秋姑姑。”姚喜見寒秋來了趕緊起身把椅子讓了出來。“您來幫徐美人拿東西？”
寒秋衝姚喜一笑，輕輕搖了搖頭。司苑局這麼些個太監裡隻有姚喜討人喜歡一些，模樣長得俊俏，看人的眼神乾乾淨淨的，說話也有分寸。而且司苑局行采買之責，出宮是常事，寒秋偶爾會叫姚喜幫忙代買些小東西。這一來一往的，她有能幫到姚喜的地方也願意出出力。
“我過來給你遞個信兒。”寒秋回頭見門口那堆小太監還擠擠攘攘地盯著她看，便湊近姚喜耳邊低聲道：“徐美人身邊的於貴出了事，你去內官監找人疏通疏通，看能不能調到美人身邊伺候。我們美人雖說位份不高，但對身邊伺候的人出手大方，你不是一直想攢錢盤個鋪子麼？”
寒秋幫姚喜也有私心。以前共事的太監於貴是個眼臟心更臟的，好幾次對她出言不遜，死皮賴臉地要和她做對食。她怕內官監再派人過來，又是於貴那種德性，沒得叫人惡心。
姚喜何嘗不想謀個肥差攢下些錢。她沒打算一輩子做太監，在宮裡呆得越久，被人發現是姑娘家的風險就越大，當然是越早脫身越好。可在司苑局做個小雜役到死也攢不下幾兩銀子，沒有足夠的銀子在外立足她隻能一直呆在宮裡混個吃喝住處。
找人疏通是需要銀子的，而且少不了，她現在全部身家也才幾百錢，誰能看上她這幾百錢？“難為寒秋姑姑惦記著姚喜，可我一沒關係二沒錢的……”