前院後院都找遍了，哪裡有什麼畫。姚喜懷疑這僅僅是太後娘娘跟她開的一個玩笑，扔進冷宮嚇嚇她，再以她沒找到畫為借口將她處死。
從她得罪太後娘娘的那一刻，她就該明白的，自己沒有生還的希望。
“鬼娘娘，您知道畫在哪兒嗎？”姚喜看上吊的人影看久了，竟也不那麼怕了。甚至覺得這位鬼娘娘有些可愛，把自己吊得那樣高，死時應該是爬上樹了斷的。爬得真高啊！姚喜似乎真的瘋了，關注點變得很奇怪。
柚子娘娘自然沒有回應。
“其實根本沒有對？因為太後娘娘一開始就沒打算放過我。”姚喜望著漆黑寂靜的冷宮，忽然另她生不如死的恐懼消失了。因為她意識到，自己馬上也會成為眾鬼的一員，反正會是同類，有什麼好怕的呢。
萬妼聽到姚喜向鬼怪尋問畫卷的下落，被惹得笑出
聲來。又聽姚喜說自己沒打算放過他的話，有些不悅。
萬妼一直覺得自己是頂頂仁慈的主子，寧安宮裡死的奴才雖多，死於她手者不過數人。就拿景靈宮那個叫姚喜的小閹驢來說，換了宮裡某些脾氣不好的主子，早把他杖斃了。
那小閹驢還神神叨叨地和“鬼娘娘”說了些什麼，萬妼沒有聽清，明成帝又再向她倒苦水了。明成帝嘴上說要陪她聊會兒天，其實是衝她發牢騷來了。
三十幾歲的人了，酒後還是易哭。手帕之前被明成帝擦酒弄臟了，萬妼隻能拎著袖子走到明成帝身邊替他擦去眼淚。“好好的哭什麼？”萬妼語氣溫柔了不少，隻有明成帝喝醉向她吐苦水的時候，她才真正有做母親的感覺。
“乾兒，叫聲母後來聽聽。”萬妼趁人之危想占明成帝的便宜。隆宜從不會叫她母後，皇後朱氏叫得再甜也是陽奉陰違，世人大多怕她恨她，隻有皇帝真心感激她。“乾兒？”萬妼用力拍打著明成帝的臉：“聽話。叫母後。”
明成帝醉得趴在桌子上，迷迷糊糊地喚道：“母妃……”
萬妼心裡刺痛了一下。皇上這是想太妃了啊！生母終究是生母，哪怕醉了困了，在夢裡也隻認太妃一個娘親。萬妼取來亭子欄杆上掛著的錦衾給明成帝蓋上，輕輕拍了拍他的背。
“皇上醉了，送他回宮歇著！”萬妼喚來唐懷禮吩咐道。
姚喜不想再找了，她堅信景靈宮根本沒有什麼綁著紅纓子的畫。手上的油燈也燃儘了，姚喜扔掉燈，扔掉笤帚，失魂落魄地向外走去。
上吊的鬼影，詭異的鈴鐺聲，濕漉漉的頭頂……
這一切都不再令姚喜害怕，她整個人像脫胎換骨了一般，不驚不懼地慢慢朝著宮外走去。門口那塊軟綿綿地還是害得姚喜差點摔了一跤，隻是這一次她沒有驚慌失措，伸手扶住了左邊的門扇。
手心有異樣的觸覺。
是絲絲縷僂的線和木製的卷軸。
姚喜看向門後，朦朧間見一卷畫就掛在那兒，卷軸上纏著紅纓子。她並沒有欣喜若狂，而是突然襲來一種無力感。
畫一直在這兒？就在門口掛著？
她這一夜都經曆了什麼啊！姚喜委屈地抱緊那卷畫。畫在門後，她一推門往裡走自然看不見，剛才若不是摔那一跤，直接邁出門去也發現不了。她徹底服了萬太後，那位主子折騰人的手段當真厲害。
給你希望，再讓你絕望，最後謎底揭曉時又讓你覺得，之前所有的掙紮都是徒勞無功的。姚喜拖著疲憊不堪的身軀向寧安宮走去，隻要太後娘娘言而有信，醜時三刻之前拿著畫複命，她就能回司苑局了，從此與寧安宮再無乾係。
姚喜還惦記著要去徐美人身邊伺候，拜托鄭大運去內官監說一聲，再求寒秋姑姑在徐美人跟前美言幾句，事兒沒準能成。
在景靈宮附近放風的太監看姚喜出了宮門，趕緊跑去觀荷亭向芫茜回了話。
芫茜進亭子回稟道：“娘娘，姚喜出來了。抱著畫。”
“走另一條道回寧安宮。”萬妼搭著芫茜的手站起身，坐久了身子有些乏。她可算是鬆了口氣，那小閹驢既然找著了畫，她也能順理成章地將人饒了。她在心底甚至對那小閹驢有一絲愧疚，今夜景靈宮的哀嚎聲比刑部大牢裡的還要慘許多。好幾次她都覺得那小閹驢嚇死在那了，可隔了沒一會兒又能聽到動靜。
萬妼抄近道回的宮，到寧安宮都更好衣了姚喜還沒到。
“派人去瞧瞧，是死在半道上了還是又迷了路。”萬妼擔心姚喜誤了時辰。說好的醜時三刻，要過了時辰人沒到寧安宮，當著這麼多的人麵，她總不好食言饒那小閹驢一命。