“聽完你的恭維，心情頓時好了。”李桃歌開懷笑道：“南宮統領這麼會說話，為何平時少言寡語像塊呆木頭？”
南宮獻笑道：“相比於拍馬屁，我更喜歡爬到房梁當君子，彆人真偽皆在我眼中，褪去偽裝皮囊，暴露出真麵目，堪比書裡的畫皮，一真一假變幻莫測，比起當官有意思多了。”
李桃歌撇著嘴角，送給他一句中肯點評，“變態！”
二人走下城樓，回到寺裡，在門口遇到了國子監的幾名監生，為首的南雨國小皇子莊遊屁顛屁顛上前，恭敬笑道：“老大，我們在房裡待了許多天了，都快閒出了毛病，大家想為國出力，又不知道該做些什麼，你給我們安排些差事，哪怕是喂馬也好。”
提到喂馬，李桃歌忽然想起當槽頭的那段日子，雖然苦，但心裡踏實，尤其喜歡入夜之後，躺在大炕聽兄弟吹牛皮，每當玉竹炫耀起入伍前和寡婦豔情，說起彈嫩如豆腐的大白屁股，必須繪聲繪色描述一個時辰，每逢這時，他和小傘都會投去鄙夷神色，順便擦拭掉嘴邊悄然流出的口水。
李桃歌恍惚了一陣，笑道：“喂馬可沒那麼簡單，根據馬的狀況，一天吃幾頓，多少草料配多少豆餅，修蹄，釘掌，瞧病，裡麵都有講究，弄不好，能把馬活活喂死。你們都是國子監培養的俊傑，提筆安天下的棟梁之才，豈能放到馬廄裡屈才。”
監生們撓撓頭，神色尷尬，沒想到喂馬還有這麼多學問。
莊遊擠出討好笑容，說道：“老大，我們不能光吃飯不乾活，白白糟蹋糧食。”
李桃歌稍加思索說道：“你們入學不久，對於兵法並未涉獵，這樣吧，平崗城你們也待了一段時日，多少熟悉一些，以本地縣令為題，寫一篇策論，我會幫你們交到吏部。”
這個辦法，有人歡喜有人愁。
等眾人走後，莊遊跟著李桃歌進入房門，苦著臉道：“老大，我不太擅長文章，就不參與這次策論了，你還是給我換個差事，記記賬，擔擔水，這些我都能乾。”