原來林氏常年在船上生活，潮濕的環境讓她患上了嚴重的風濕，還染上了寒咳之症。
大夫仔細地診斷後，留下了幾副驅寒除濕、止咳平喘的藥，並細細叮囑了熬藥的方法和日常的注意事項，隨後便離開了。
晚上，蘇婉清正準備歇下，忍冬前來通報說阿秀要來向少爺道謝。蘇婉清微微坐起，輕聲讓她進來。阿秀一進來，便“撲通”一聲跪下，眼中滿含感激：“多謝小姐救命之恩。”
蘇婉清對於阿秀看出自己女子身份一事並不驚訝，隻是淡淡地問了一句：“如果今日我沒有出手救你，你當真會一死了之？”
阿秀跪在地上，沉默了許久，緩緩開口道：“小人也不知，隻是當時，真的覺得與其受那樣的侮辱，還不如一了百了。”
蘇婉清輕輕歎了口氣，說道：“如今你已在我身邊，不必再擔憂過往之事，隻好好調養你娘的身子便是。”
阿秀重重地點了點頭，又磕了個頭：“少爺大恩，阿秀定當銘記於心，粉身碎骨亦難報答。”
聽到她對自己的稱呼，蘇婉清嘴角微微上揚，眼中閃過一絲滿意之色，倒是個聰明的。
自那日起，他們的四人行變成了六人行。
雖未受過正規世家丫鬟的嚴苛培訓，但阿秀機靈聰慧，很有眼色。她總是能敏銳地察覺到蘇婉清的需求，在蘇婉清品茶休憩時，阿秀會適時地遞上溫熱的手巾；當蘇婉清站在船頭眺望遠方，陷入沉思時，阿秀會默默退在一旁，不發出絲毫聲響打擾，卻又時刻留意著周圍的動靜，以防有任何意外驚擾到蘇婉清。
有了阿秀，蘇婉清這一路倒是輕鬆了不少。
在船上的時光裡，蘇婉清從船員們的講述中知曉了許多秘聞，也驚悉沿海的倭寇之亂已到了極為嚴峻的程度，隻是在京城時，這類消息仿若被隔絕，鮮有所聞。
倭寇在沿海地區肆虐橫行，惡行令人發指。他們慣於在月黑風高之夜，駕乘輕便小船，如暗夜幽靈般突襲沿海村落。
所到之處，熊熊大火吞噬房屋，百姓的財物被洗劫殆儘，男丁慘遭屠戮，橫屍遍野，女子則被強行擄走，或被販賣為奴，或被淩辱致死，命運悲慘至極。他們還常常以殘忍手段折磨村民，逼問財寶藏匿之處，稍有不順從，便是刀斧相向。
江南海域，三股勢力割據。倭寇惡名昭彰，如貪婪餓狼，持續侵擾沿海，妄圖鯨吞財富。
海匪頭子李梟，稱霸一方，心狠手辣，嘍囉眾多，把控海路，過往船隻若不納重稅，便遭滅頂之災。
大周海軍，因朝廷重文輕武，裝備陳舊，戰艦破敗，武器落後。
甚至連海匪老巢與倭寇的盤踞之處都尚未探明，想要反擊亦是有心無力，隻能眼睜睜看著沿海百姓在水深火熱中苦苦掙紮。