我不由地停下了步子。
倒不是巷子窄，她擋了我的路，而是她說的確實引起了我的興趣。
“你叫什麼名字？”我問。
見我開口詢問，她雙眸一亮，忙答道：“我……我叫蘭音兒！”
“你說，你識字？”我問。
她連忙點點頭。
“讀過些什麼書？”
“我父親從前是教書先生，蒙學裡的幾樣全都讀過，還會念些詩賦。”她說罷，有些不好意思，“不過我不會作詩。”
我說：“你父母呢？”
“去年旱災，全都亡故了。”她說著，眼淚在眼睛裡打轉，“親戚想把我賣了，我就逃了出來。”
“你家裡還有什麼人？”
“還有兩個妹妹和一個弟弟，”她的聲音愈發哽咽，“都被賣了……”
“在這街上流浪了多久？”
她掰著手指，稍稍算了算，答道：“快一年了。”
“我看街上的乞兒都是成群結隊的，也有吃有住，你怎麼不跟他們湊一起？”
她露出不屑之色，道：“跟他們湊一起，便是入了他們的幫派，日後隻能在這街上混日子。那不是正道，我不走。”
我有些哂然。這年月，很少人會提什麼正道，尤其是食不果腹的人。
“不是正道又如何。”我說，“你找地方做活，也不過是為了有吃有住，與加入那些幫派區彆何在？”
“自是區彆大了。”蘭音兒眼睛睜得圓圓的，“我還要去把我的弟弟妹妹都找回來，若陷在那等地方，我又如何去找？
”
心頭被什麼觸了一下，
我想起了兄長，還有那幾個我並不熟悉的庶出弟妹。
沉默了一會，我看著她：“道德經、南華真經之類的，你讀過麼？”
——
我並非鹵莽之人，將蘭音兒留在身邊之前，我將她帶去了秦叔那裡。
一個月之後，秦叔將她的身世查清，倒是與她自己說的並無二致。
“人倒也機靈，不過品性如何，無人可作保。”秦叔對我說，“娘子要將她留用，還須謹慎才是。”
我沉吟片刻，道：“她的弟妹，秦叔能找到麼？”
秦叔道：“鄉裡的人牙子，喜歡在一個地方做買賣，隻要找到她的家鄉，順藤摸瓜當是不難。”
我頷首：“此事，便交給秦叔了。”
秦叔很是詫異：“娘子要為她做這事？”
我笑了笑：“秦叔不是擔心知人知麵不知心麼？我父親說過，人心向來不可揣測，不到真正的關頭，亦無從窺測。不過世人所求，無非一個利字，隻要拿住了真正在乎的東西，利益不悖，便不必擔心出賣。再說了，我已經一無所有，甚至還是罪籍，比這蘭音兒也好不到哪裡去，又擔心什麼賣不賣的。”
秦叔看著我，長歎一口氣，終究沒說什麼。
有一件事，我特地問過了秦叔。
就是關於當年先帝讓父親查杜行楷的。
秦叔沒有否認。
“當年國公確實將此事交到了在下手上。”他說，“發現娘子與齊王之事的，也是在下。“
這事，