這話出來，共宴的朝臣們登時忍無可忍。
“無禮之至！”有人起身斥道，“太上皇乃九五至尊，爾等何人，竟敢在上皇麵前放肆！”
“太上皇貴為天子，也是爾等可挑釁的？”
另有人道：“無教無化，何不將這無理之人逐出去！”
周圍起了一陣議論之聲，我看了看子燁，隻見他臉上並無慍色。
那目光環視掃過，登時雅雀無聲，隻剩殿上樂師的絲竹鐘磬仍悠揚作響。
“北戎，朕倒是從未交手過。”他緩緩道，“不知貴國馬毬如何？”
乞力咄毫無慍色，仍是那麵帶笑容的樣子，答道：“稟台上可汗，我國無論男女，馬背上出生，馬背上死去，一輩子與馬為伴，馬毬更是會用手便會打。”
有人發出嗤之以鼻的聲音。
乞力咄繼續道：“遠的不說，便說在下帶來的這群使節，雖有老有少，但絕不遜於任何精心調教的健兒。隻要太上可汗願意，他們騎上馬便可出戰！”
子燁沒有答話，卻忽而看向我。
“皇後以為如何？”
我愣了愣。
從那目光裡，我確定他果真是在問我意見的之後，想了想，道：“妾以為，並無不可。上皇擅馬毬，天下皆知，諸國亦久聞盛名。近年來，凡諸國來使，必向上皇邀請賽上一場，上皇皆欣然答應。如今北戎有請，上皇何不也賽上一場？”
子燁頷首，道：“皇後所言有理。”
說罷，他看向鴻臚寺卿，道：“此
事，便交由卿等安排。”
鴻臚寺卿忙行禮：“臣謹遵聖命。”
這宴上，除了北戎，突厥、吐蕃、回紇等使臣也來了不少。
不過我發現，他們似乎都不大待見北戎。
究其原因，大概是當今這位新戎王雖然屢屢在子燁這邊碰壁，在彆的方向卻頗是春風得意。
這兩年，他從突厥、吐蕃和回紇的手上都搶了不少地盤。就在當下，他們還與吐蕃爭奪著吐穀渾。
吐蕃使者見到乞力咄之時，連打招呼的興趣也沒有，當眾甩臉。
不過讓我驚訝的，是回紇。
領頭的使臣，並非男子，而是一位女子。
她很是年輕，二十上下的年紀，身穿曳地胡服，頭戴金冠，烏黑的頭發在兩側梳作鬟髻，上麵飾以金簪，雍容華貴。麵容也很是明豔，高鼻深目，長長的眉毛，如同柳葉，更襯雙眸明亮，頗有幾分英氣。
“回紇使臣纈羅，拜見太上可汗。”她施禮道。
對於這麼一位罕見的女使臣，眾人亦是露出好奇之色。
子燁答了禮，看著她，微笑道：“若朕不曾記錯，卿乃度闐可汗三女，可對？”
纈羅亦笑，答道：“正是。”
“去年，朕曾與度闐可汗見過一麵，未知他如今身體可好？”
“父汗身體甚好。”纈羅答道，“父漢亦常念著太上可汗，想親自到洛陽來與太上可汗會麵。可國中著實事務繁忙，不得抽身，於是令在下代為出使。”
子燁頷首：“可汗有心。”
這短短幾句話，卻是耐人尋味得很。
去年，子燁與度闐見過一麵，我是知道的。
隻不過說是見麵，其實是差點打起來。