眼見被拒，一向是嬌縱慣了的曹幌心有不悅，不過他一向是對待美人耐心超比尋常，倒也未曾立即翻臉。
又道：“人言道讀書人需得把重心都放在讀書二字之上，然則不過是笨拙之人如此。需知要想行的長遠，光是靠死讀書可是不行的，還得多加結交應酬。”
曹幌看著眉目如畫的杜衡，勾起嘴角，他上前低語道：“賢弟無非求個榜上有名，於兄而言並非難事。你我能相逢於此便是上天之賜，同兄飲宴一場，吾保賢弟春闈無虞。”
曹幌笑著退開：“如何？”
杜衡麵色不改謙遜，然則心下已是大為驚駭。
秋闈已是何等的嚴苛，然則此人卻輕描淡寫的與他透露隻要將他陪高興了可保他榜上有名。
一時間他竟是不曉得此人背景家世是何等強悍，手可通天至此，亦或者說不過年少意氣，酒醉未醒而胡侃。
他保持著鎮定，道：“賢兄厚愛，小生實乃不敢承受。”
曹幌壓下眸子，凝視著杜衡：“你不信？”
杜衡拱手作揖，欲要告辭。
曹幌這朝變了神色：“不識好歹，來日春闈場上，你必為今日而失悔。”
他用隻兩人聽到見的聲音道了一句：“日中為市，治天下之民，聚天下之貨，交易而退，各得其所。”
“好生記著本少爺的話。”曹幌輕彈了彈名貴的狐裘大氅，折身而去：“到底是小地方來的舉子，美則美矣，不識時務。”
杜衡長看了一眼信步而去的清瘦背影，心中有股說不出的感受。
既見人不在糾纏，他連忙帶著易炎進了宅子。
曹幌與他所透露的一句話出自《周易》，說的是神農氏開設集市，聚集人交換貨物，各自得到想要的物品。
平素讀之也不過是尋常一句，四書五經日日研讀，哪個句子不熟悉，哪個句子也都覺得會考，然則隻有在科考場上再見熟悉的句子時，方知此句
之要緊。
他不曉得是自己惹得紈絝子弟不快，信口開河哄他一哄，故意叫他揣摩在春闈入場之前坐臥不安，還是當真他曉得些什麼。
無疑，杜衡時下心裡亂糟糟的，他儘力讓自己平靜下來。
午後，杜衡心裡還是覺得有些不安。
思索一番後，他覺得決計不能再讓旁生的心緒擾亂了溫書，簡單的收拾了東西，準備將此住處退還了去。
立馬再尋個彆的住處落腳，即便是這頭有意為難要扣下些押金也是無妨。
花錢能消災是好事，隻怕災禍到時候錢都消不了才是真麻煩。
整理好行裝，杜衡正預備出去找人，方才到大門口就見著隔壁停了一輛大馬車，門庭處還立了四個帶刀侍衛。
杜衡心下一驚，連忙往後躲避，掩藏在了門口頭。
不過片刻，他便窺見上午還同他得意叫囂的曹幌被五花大綁，由著兩個魁梧壯漢拎著丟進了馬車裡。
與之同行的是個中年男子，不怒便可自威，而下眼中盛怒，自是遠可窺其怒氣。
在門口指著曹幌怒斥了幾句，但聲音很低，這頭並聽不清切。
“逆子，嫌家中不安寧要尋安靜之地溫書以備春闈，竟是在此處喝酒狎妓！”
“若非是春闈在即，老子非打斷你這逆子的雙腿不可！”
杜衡吃驚的回頭看著站在他身側的易炎，竟然一字不差的把他聽不清的話轉述了出來。
須臾，馬車便消失在了**巷裡。
杜衡這才道：“你竟還有這本事！”
易炎麵無表情道：“昔時打獵就住在林中，山野深林之中時有熊瞎子出沒，需得時刻警醒預防，久而久之耳力便練了出來。”
杜衡抿嘴點點頭，倒是一樁不錯的本事，聽牆角一絕。
眼見是曹幌被弄走了，杜衡筆直了腰杆站著，聽方才那男子的斥責，看來那曹幌本就是個紈絝，雖杜衡不曉得他究竟是何背景，不過方才見其父，像是武官之家的子弟。
倘若真如此，曹幌那一副腎虛之相，也不怪朝廷打仗未有數月便戰敗。
曹幌既是被家裡帶走，如此杜衡倒是有些猶豫要不要再換住處了。
尋個安寧的落腳地不容易，且搬來搬去也麻煩。
杜衡微做盤算，還是留了下來。
此後，杜衡便安心的在宅子裡溫書，過了幾日，又住進來了兩個書生。
打了個照麵以後，大家也都未曾多做交談，各自都在屋裡做最後的衝刺。
能租賃下此番民宅居住的書生家境也都尚且還過得去，自是帶了一個小廝書童料理著生活起居，平素也就幾個小廝能常碰見，閒來還能說說話兒。
不過易炎這般冷臉不熱切的，自是融進不得集體，不過他也不稀罕。
小廝素日要出門采買飯食，倒是了解這外頭的消息，易炎也聽了一二轉說給杜衡聽。
像是越近考試，城中的客棧民宅坐地起價等一應雜事。
還有個老秀才多年科考不中，今見大批舉子入京春闈心中妒忌，發了狂竟然見著考生便毆打，已經導致有三五個考生受了傷，輕的破了相，重的都下不得場了。
最後還驚動了順天府府伊。
杜衡吃飯的時候聽點閒，越聽眉心越緊，京城當真是人多事雜。
幸好他尋了個安寧的宅子住下，也沒有往外閒走，不然還真不曉得會遇些什麼事情。
不過有易炎傍身，他倒是也安心不少。
春闈三月初九一日開考，照舊是初八一日就得進入考場。
雖是考試地點不同，但考試程序大致也是相似的，杜衡倒是沒多心慌。
此次進入貢院以後要十
五一日才能出來，攏共要待上七日。
天氣並不見多暖和，攜帶食物進去倒是也不多怕容易腐壞。因在貢院的時間待的久，是允許考生帶米進去自行烹煮的，不過杜衡還是沒有帶，考試時間寬泛，但還煮飯多少有些麻煩了。
不過他還是帶了點炭和一個小爐子，這寒凍的天，燒口熱水吃或者是夜裡取暖都是好用的。
他帶著大包小包前去排隊查檢，望著茫茫讀書人，心中還是有些期許能碰見昔時同窗好友。
然則京城之大，貢院也大，讀書人雲集，又都是被褥食物等一係東西帶著，場麵頗有些淩亂，杜衡一個熟悉的麵孔都不曾看到。
落霞縣就那麼幾條街熟人也不易相逢，又何況是偌大的京城。
他心中微有些傷感，倒是真應了那句今日一彆，相逢再難。
就快排到自己，杜衡又囑咐了易炎幾句，這才放心的進了貢院。
他站在貢院裡頭，望著考生們或扛或背的帶著被褥、考籃，默聲尋著自己的號房，倒是頗有一些打工仔進城的模樣。
不免失笑，帶著自己的東西進了號房。
一應又是收拾整理，倒是頗有些得心應手。
此次會試由禮部侍郎和皇帝欽點的欽差大臣主考，參考者除卻各府縣的舉子，還有京都國子監的監生。
其監考嚴苛程度杜衡覺得和鄉試相差無幾，其實隻要是自己老實考試沒有旁的心思，也就不會覺得監考這些外物嚴格。
杜衡撿了兩塊兒城裡買的銀骨炭進爐子點燃，燒了點熱水吃了暖身子。
他望著貢院外頭昏昏沉沉的天色，心中如同進京以後就沒有敞開過的天一般，微有些沉悶。
不曉得此次會試是否還能像先前的那些場考試一般那麼順利。
若是春闈可中榜，往上殿試，此後是不是就真的能踏進仕途，造福一方百姓？
如此豈不是要乾起老本行？
忽而杜衡又搖了搖頭，去年一甲至二甲中遊的新科進士方才得順利授官，還不曉得今年的情況，隻怕是會更加慘烈。
屆時若中榜無官做才惱人。
要真授不了官，他也不在京城磋磨，回了縣城去，腆著臉到白榕書院求個夫子之職，老婆孩子熱炕頭也照樣過得風生水起。
杜衡亂七八糟的想了很多，夢裡也一會兒是科考做官朝廷，一會兒又是小滿承意還有那未曾出生的孩子。
支離破碎的夢境夾雜在一起，在貢院裡的夜自是沒多睡好。
翌日杜衡是在綁子聲醒來的，外頭飄著白糖一般的毛毛雨，他按了按有些脹的眼睛和腦子。
昨晚上做了好多夢，但是這朝竟都記不起來了，但他唯獨深刻的一個夢竟然是——自己站在人頭攢動的紅榜之下，搖了搖頭。
他落榜了！
杜衡長吐了口氣，覺得這夢多少有些不吉利。
不過容不得他多加遐想，很快考紙便發放了下來，接著便是考官放題。
頭一場試四書義三道，照舊是考官舉提巡遊，考生把題先行抄在草稿上。
天色尚早，為了避免考生看不清切，放題的考官身側還跟著四個提燈籠的輔考。
杜衡遠遠的看著考官帶著題牌走進，他嚴陣以待。
然則題目清晰的落進眼裡時，杜衡後背忽的一僵，手中已然蘸好墨的毛筆啪的一聲落在了草稿紙上。
他看著題牌上第一道題目赫然是：“日中為市，治天下之民，聚......”
題目冰冷無言的在題板上，但杜衡的耳朵前去響起曹幌自信又桀驁的吟誦之聲。
杜衡甚至都沒有勇氣把那題目讀完，隻覺得渾身涼的厲害。
麵上因失態露出的震
驚之色未曾讓都在埋頭抄題的考生起疑，他心下早已經是驚濤駭浪。
眼見放題考官將要走過，他才後知後覺的趕緊把筆撿起來，木訥的把後兩道題目抄在草稿紙上。：，，.