“你看，那群家夥是誰？”
“應該來自於是鑄造世界科林斯的部隊：我認識那個標誌。”
“那……在他們對麵的呢？”
“那種亮橙色的袍子，一看就知道是鑄造世界瑞紮的機械賢者。”
“……他們應該是友軍，對吧？”
“……理論上來說，這兩個鑄造世界都是來幫我們打仗的。”
“那……他們又為什麼在向彼此開火呢？”
“……”
“你看到在他們兩撥人的中間地帶，是什麼東西了嗎？”
“看到了，是一堆黑暗機械教的屍體，看起來像是被那兩個鑄造世界的軍隊前後夾擊了：屍體旁邊還有一大堆我從來沒見過的器械，應該不是帝國擁有的技術。”
“嗯……我想那就是原因。”
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如同雨點般墜落的火苗，點綴著【掠食者熔爐】那崎嶇不平的金屬表麵，噴濺的燃料和隨屍體一同倒下的武器，隨時隨地都能在這片喧囂的戰場上撩起大片的紅蓮：當火勢燃起的時候，尖嘯聲充斥著這片土地，在尖嘯聲中，濃煙滾滾的黑霧裡走出了帝國的大軍。
一艘又一艘鑲嵌著雙頭鷹徽的戰艦以自身作為武器，撞碎了烏蘭胡達表層的虛空護盾，在它們的中間還夾雜著數之不儘的空投艙與突擊艇：儘管他們中的相當一部分在密集的防空火力網下，化作了蒼穹上的殘骸，但依舊大量的勇士與他們的戰艦一同墜落到地表上，開啟了這場戰爭的第二階段。
效忠於人類之主的戰士從他們已然成為廢墟的戰艦中湧出，而在他們的身後，則是無數已經死去的戰友：在碰撞的混亂中被波及、在熊熊的大火中被包圍、在異端世界那突兀顯現的裂縫中被吞噬……
僅僅在著陸的第一分鐘內，死亡人數就已經超過了五位數，但仍有二十倍於此的大軍，如潮水般撲向了掠食者熔爐的核心樞紐。
在這其中，既包括作為基因原體，一馬當先的康拉德，也包括他麾下最忠誠、最魯莽的那一部分子嗣：安瑞克、紮羅斯特以及十數個午夜領主的連隊緊跟著他們父親的腳步，他們身上的暗色盔甲在那足以點亮天際的炮火中，留下了屬於第八軍團的痕跡。
除了少數在【夜幕號】上就可以追隨原體的幸運兒而外，絕大多數的午夜領主都不得不專注於尋找他們父親的足跡，一心一意的沿著午夜幽魂曾經走過的道路，收割著那些在原體爪下幸存的敵寇。
至於那些機械教的軍隊，康拉德的子嗣們選擇了無視：他們既沒有興趣和那些同樣降落在地表上的機械神教們合作，也很清楚自己壓根指揮不動這群【友軍】。
畢竟，在與他們的基因之父重逢之前，第八軍團可以說是所有的阿斯塔特軍團之中，混得最為淒慘的那一批了：他們的殘暴名聲與血腥崇拜，令每一個鑄造世界都不願意與這支軍團深入地合作，結成穩定的聯盟，自然而然也就談不上什麼【淵源】了。
原本，這種惡劣的處境還不是什麼讓人難堪的事實，畢竟第八軍團還有著諸如第二軍團，或者第九軍團這樣的難兄難弟，可以稍微自我安慰一下：但伴隨著這些老弟兄紛紛遇到了頂好的原體，快快樂樂地鹹魚翻身了，一時之間，隻有康拉德的子嗣還尷尬的停留在了原本的窪地裡，形單影隻，連重型裝備的補充都顯得頗為吃力。
在這樣的大背景下，第八軍團的老兵們自然沒有什麼關於【聯合作戰】的想法，而來自於各個鑄造世界的歐姆尼賽亞信徒們，也樂於見到午夜領主們的一般通過。
這些機械神教的大佬們連彼此之間都毫無合作的意圖，更何況是這些凶名赫赫的劊子手軍團呢：隻不過，在那些地位最高、信息最靈通的歐姆尼賽亞信徒中，已經有不少人在悄然調整自己的態度。
至於原因嘛，當然要歸功於某位阿瓦隆之主了：在機械神教的部隊向戰場進發之前，摩根在招待這些一方大佬的會議上，向他們闡述了烏蘭胡達上的財富，以及【誰得到了就是誰的，破曉者軍團隻是需要一個備份】的分贓思想。
不過在私下裡，摩根還是聯係的那些最早與她進行合作，態度也最為恭順的鑄造世界，向他們透露了自己的兄弟康拉德所擁有的巨大財富：午夜幽魂的母星諾斯特拉莫的整個地表，甚至直到地下幾公裡的位置，全都是用純度最高的精金所打造的。
沒人知道原因，也沒有人在乎原因：財富就在那裡，這些貨真價實的財富才是最重要的東西。
而至於【精金】這種材料的價值麼：這麼說吧，整個人類帝國最高貴的建築，神聖泰拉上的帝國皇宮的正門，即用來紀念那些最偉大的功臣的【永恒之門】，全銀河最光芒萬丈的地點所在，就是由精金所打造的。
所以，當蜘蛛女皇在所有人麵前，親口肯定了一整個精金世界的存在之後，各個熔爐之主或者大賢者們就知道，他們是時候改變一下對於第八軍團的總體態度了：在此之前，因為康拉德之子們的名聲實在是過於惡劣，而其自身所蘊含的價值又過於稀少，鑄造世界的大佬們自然懶得搭理這支軍團。
但從今以後嘛，哪怕第八軍團在康拉德的率領下，會變成宇宙中最癲狂、最可怕的瘋子，大賢者們也會好好的思考一下與這群瘋子達成合作的方法：在精金這種貨真價實的資源財富麵前，所謂的名聲又算得了什麼呢？
就這樣，在實用主義哲學的指導下，與摩根共同組建了【遠東工業聯合體】的各個鑄造世界，不約而同的默許了基因原體的提案：摩根的諾斯特拉莫血親將以其母星上的精金資源，以及未來在食屍鬼群星邊緣地帶，所開墾出來的無儘財富作為籌碼，加入到如日方升的遠東工業聯合體之中，成為遠東邊疆最重要的資源供應商。
這便是阿瓦隆之主為了向自己的血親慶祝其與軍團重聚，而準備的禮物：午夜領主軍團曾經四處求門問路，卻始終找不到一個願意與他們達成合作的鑄造世界，而像這樣的情況，從此以後將不會在出現了，康拉德的子嗣將與摩根的兒子們一樣，享受整個遠東工業聯合體中，來自於至少七個鑄造世界的巨量產能。
雖然午夜領主們在獲取裝備上的優先級，肯定比不上摩根的親兒子破曉者，但根據各個鑄造世界大佬們的精確計算：僅僅是將午夜領主軍團所掌握的資源，投入到工業聯合體的熔爐中，所會產生的增值利潤，就足以讓第八軍團成為諸多軍團中較為富裕的那一個了。
換句話說：肯定沒法和鋼鐵之手比，但是和鋼鐵勇士比一比，問題不大。
至於說，這種裝備上的富足似乎是以【第八軍團被納入到遠東邊疆的體係之中，從而失去了部分自主權】為代價而獲得的：既然康拉德本人都不在意這個問題，鑄造世界們也懶得為第八軍團操心。
有這個時間，還不如想想怎麼搶奪食屍鬼群星這片富饒礦區裡麵的資源配額呢：考慮到第八軍團在這一地帶的絕對強勢地位，那麼提前與這位午夜幽魂，又或者是他的子嗣們打好關係，似乎是一個非常不錯的辦法？
像這樣的想法，理所當然的出現在了諸位機械教大賢者們的思維邏輯之中，讓他們在混戰之餘，還不忘仔細的打量著那些優秀到能夠跟上原體腳步的午夜領主，在其中挑選著那些值得投資的，將會成為軍團大人物的明日新星。
當然，對於這些機械教大人物的小心思，午夜領主們基本上是毫無察覺的：第八軍團本就不是什麼擅長正麵作戰，或者大規模裝甲對抗的存在，再加上他們僅有的組織度在登陸的那一刻之後，便煙消雲散了，這讓康拉德麾下的各個連長們不得不率領著自己的隊伍，在血腥的戰場上艱難地摸索前進。
以安瑞克或者紮羅斯特這些精英連長為首，登陸到地表上的午夜領主們分成了數股幾百上千人的戰鬥集群，這是他們習以為常的作戰風格：不過，這些泰拉老兵們很快就尷尬的發現，在麵對烏蘭胡達這種無血無淚，不知恐懼為何物的對手時，他們下意識的戰鬥集群式結構，是多麼的愚蠢。
更不用說，就在午夜領主們的身旁，來自於各個鑄造世界的歐姆尼賽亞信徒們，在麵對那些背棄了機械神教信仰的異端時，早就已經拋棄了他們本就不多的謹慎心態和保守理念，順便將那些原本隻能壓抑在陰影中的武器，也悉數投入到了戰場上。
當然，因為戰況已經進行到了地麵作戰的緣故，那些真正的【大家夥】是無法派上用場的，但是那些小巧玲瓏的【輕武器】，依舊可以讓一般通過的午夜領主們嚇得冷汗直冒。
來自於鑄造世界古爾格拉德的大賢者率先失去了耐心，開始使用他的【淨土裝置】：這種先將時間局部凍結、再將空間儘數湮滅的未知設備，在烏蘭胡達地表上清理出了巢都大小的【淨土】，從而讓效忠於古爾格拉德的騎士家族們得以登陸到地麵上。
這些沒有名字，隻有數字編號的騎士機甲是最可靠的戰士：雖然在他們的龐大機甲裡麵，從來都沒有被探測到有任何的生命痕跡。
緊隨其後，來自於鑄造世界貝魯斯主星上的生物大賢者，請出了他們的【希波克拉底】，這台裝備在吃掉了三台被擒獲而來的，產自烏蘭胡達的的肉體無人機後，又得到了數萬名機仆的獻祭，從而擁有了足夠的能量，向整個烏蘭胡達的鋼鐵蒼穹，釋放自己的造物。
而在蒼穹上奮戰的，數以千萬計的肉體無人機，則在病毒揮發後的十五分鐘內，紛紛化作了腥臭的泡沫，唯有它們的金屬坐騎因為失去了掌控者，從天空上隕落，就像是一場太過匆忙的流星雨。
與他的同僚們相比，距離阿瓦隆最近的鑄造世界提格魯斯就顯得低調了許多，他們的大賢者不過是派出幾百架經過特彆改造的火隼炮艇機而已：沒人知道這些本就火力強大的空中死神，到底經曆了怎樣的特彆改造，隻不過，在提格魯斯的賢者稱呼這些武器的時候，他們使用代號為【泰坦殺手】。
與此同時，其他的鑄造世界也在使用自己的手段，讓這場戰爭變得更為熱鬨一些：來自於洛克薩爾九號的鑄造賢者們，抽取了附近恒星的能量，用未知手段進行了一場席卷整個星球的電磁風暴，癱瘓了烏蘭胡達的指揮體係，而鑄造世界科林斯的先鋒部隊，則是一支橫跨了整條地平線，不僅能夠做到同時前進，同時射擊，甚至連呼吸都能保持一致的【精銳護教軍】，科林斯的神甫們堅稱，這是數十年辛苦訓練的成果。
但即便如此，掠食者熔爐依舊沒有落入完全的下風，依舊能夠進行凶狠的抵抗：原本用來切割世界的超巨型光矛炮台調整著自己的角度，成批成批的護教軍在凶猛的炮火中消失；數公裡厚的地麵裝甲裡凸顯出拔地而起的迷宮，由機械賢者親自帶隊的精英隊伍在踏入迷宮之後，便悄無聲息的失去了所有的痕跡；第一批踏入這座地獄的帝國騎士們，在戰鬥爆發的頭半個小時內便悉數戰死，而他們中的不少人很快又爬了起來，成為了烏蘭胡達的新爪牙。
混亂、僵持、犬牙交錯：這就是午夜領主們所要麵對的戰場，他們在宛如諸神黃昏一般的毀滅碰撞間前行，對抗的那些來自於域外黑暗的可怕對手。
至於他們的友軍……
似乎比對手還要可怕一些。
……
“如何，找到基因原體的蹤跡了嗎？”
安瑞克—巴巴托斯依靠在那被酸液腐蝕了一半的牆體後麵，大口大口地喘著粗氣，在他的腰間懸掛著三顆黑暗機械教的猙獰頭顱，這是他在之前的一個小時裡，打倒的最有意義的對手。
“再等等……”
在安瑞克的身旁，費爾—紮羅斯特緊閉著雙眼，任憑自己的意誌在這充斥著無儘哀嚎聲的煉獄中身處險境：他們兩人分彆帶領著各自的連隊，在一次艱難的攻堅戰中遇到了彼此，並且理所當然的組成了規模更大的戰鬥群，現在，他們可能是突擊得最靠前，距離原體最近的一支隊伍了。
不過儘管如此，在他們麵前依舊永遠都有著機械教與黑暗機械教互相廝殺的場麵：沒人知道戰線到底推到了哪裡，因為所有人都在各自為戰，無數揮舞著手中禁忌武器的機械神教，以通訊受到乾擾為理由，理所當然的掛斷了任何試圖差遣他們前往彆的地區進行支援作戰的通訊，他們的所在、戰績、甚至生死與否，都是一團亂麻。
混亂，似乎成為了此刻唯一的主題。
唯一能夠確定的就是，被插上了雙頭鷹旗的土地，已經越來越多了，而烏蘭胡達的抵抗，也已經越來越窮途末路了。
“……”
“我找到他了！”
就在安瑞克即將失去全部耐心的前一秒，紮羅斯特欣喜的聲音讓空氣都變得清新了起來：隻見這位精英智庫的手指指向遠處那如同巢都一般高高聳立的鑄造車間：那是座肉眼可見的，如同迷宮一樣讓人發狂的瘋狂建築物，它甚至沒有被周圍的戰火所波及，像是平原上的巨獸一般，令人心情壓抑。
“原體就在那裡，他身邊的護衛並不算多！”
紮羅斯特的眉頭緊皺，他想起了一路走來，所看見的那些戰鬥兄弟們的屍體，無論是數量還是形態都足以證明戰況的慘烈：顯然，那些從【夜幕號】上走下來，與原體並肩作戰的戰鬥兄弟們，如今已經不剩下多少人了。
但這一刻，也沒人在意這到底是不是清洗了，因為基因原體現在的處境，比他的任何一個子嗣，都要更為危險。
而更糟糕的是……
“不止有原體在裡麵。”
智庫的麵色陰鬱。
“我覺察到了另一股氣息：乾燥且瘋狂，令人毛骨悚然。”
“薩拉瑪斯的女巫？”
安瑞克的麵色同樣陰沉，他回憶起在出發前所閱讀的情報：薩拉瑪斯的女巫，正是烏蘭胡達的統治者，她是一個難以估量的，來自於古代機械教的黑暗賢者，用異端的技術將自己困在了生與死的界限之中，驅使著一群名為艾拉克斯自動機器人的墮落怪胎。
在那樣的怪物麵前……
午夜領主的眉頭緊皺。
“我們必須加快腳步了。”
他抬起頭，望了一眼那被定為最終目的地的鑄造車間：雖然這台黑暗的建築龐大到用肉眼就可以看的清清楚楚的，但它實際上距離他們非常遙遠，遠在地平線之外。
“你確定沿著這條道路前進沒有多少敵人嗎，紮羅斯特？”
“目前，我沒有探測到大量的生物信息：雖然這很奇怪，但前方這條道路上的確沒有多少敵人，也許是他們的疏忽？”
話音未落，一聲直衝天際的粗野嘶吼，就蠻橫的打斷了午夜領主的回應，而在安瑞克豎起耳朵，聆聽了一下後，他的麵色就像是他的基因之父的皮膚一樣蒼白。
“我想，我知道為什麼這條重要的道路上，沒有任何對手了。”
“……什麼！”
“你給我看清楚了！”
艾瑞克咬咬牙，抓緊了紮羅斯特的頭發，然後指向地平線上的黑暗：隻見一頭猙獰的巨獸正引領著它的獸潮，雷鳴般的腳步聲碾碎了前方的一切。
“泰坦！那他媽是泰坦！我們在他媽的泰坦軍團的前進路上！”
“你還記得嗎！情報中！烏蘭胡達的泰坦軍團！虛空幽靈！”
“……”
在那一瞬間，紮羅斯特的麵色甚至比安瑞克還要蒼白。
“衝著我們來的？”
“……我不知道，紮羅斯特，你探測一下大概有多少台。”
“等一下……”
智庫再一次閉上了眼睛，直到大地的轟鳴聲足以令每一個人的骨頭感到疼痛的時候，紮羅斯特才麵露憂鬱的睜開了眼睛。
“至少一百五十台，也許還要更多：是標準的頂級泰坦軍團。”
“那就好。”
安瑞克反而長舒一口氣。
“肯定不是衝著我們來的：就我們這三四百人的隊伍，用不著這麼大的陣仗。”
“那我們……”
“撤！換條道路！”
午夜領主咬緊牙關：雖然他恨不得在下一秒，就衝到基因原體的麵前，但他也不會蠢到領著手裡的這幾百人的兵力，正麵衝擊一個前進中的泰坦軍團。
“這麼大的陣仗，我們身後的那群機油佬不可能聽不到，就讓他們來對付這些泰坦吧，我們在戰場邊緣選一條小道，儘快達到原體的身邊，原體現在需要我們。”
“聽你的。”
就這樣，午夜領主們放棄了好不容易到手的陣地，在地動山搖中倉皇後撤：而就像安瑞克之前所預言的那樣，他們還沒走遠多久，就迎麵撞上了一支規模極度龐大的護教軍，他們簇擁著一台安瑞克認不出來，甚至不太敢去辨認的巨大戰爭兵器。
將軍炮？
也許是這個名字。
那全副武裝的大賢者佇立在戰爭兵器的頭頂。向著康拉德的子嗣們善意的點了點頭，午夜領主則是用審視的目光觀察著這支在他身旁走過的大軍，然後，他不禁向身後的戰鬥兄弟們發出了感慨。
“瞧瞧這些機油佬：雖然我不喜歡他們身上的齒輪味道，但我不得不承認，這群家夥，居然真的敢帶著一群沒腦子的護教軍和亂七八糟的戰爭機器，就敢與敵方的一個泰坦軍團爆發正麵的衝突。”
“多麼無畏啊。”
午夜領主搖頭，感慨著。
而在他看不見的地方，大賢者也收回了自己的目光，轉頭看見了他最為信任的副手。
“看看這些午夜領主吧：雖然我並不喜歡他們那被粗糙改造過的肉體，但我不得不承認，他們居然在麵對一整個幽靈泰坦軍團，整整上百台采用了完全未知科技的神之機械時，居然能夠撤離這片戰場，將所有的戰利品都讓給了我們。”
“多麼無私啊。”
大賢者搖頭，感慨著。
——————
““我們可真是碰上好人了。””
——————
“說真的，安瑞克。”
就在午夜領主的隊伍即將摸到鑄造車間的旁邊時，一直跟在安瑞克身後的紮羅斯特，突然拍了拍他的戰鬥兄弟的肩膀。
“我有一個想法。”
“……說，紮羅斯特。”
“你說……”
智庫抬起頭，看了一眼被硝煙徹底抹黑的鋼鐵蒼穹。
“伱說：我們以前所堅持的那些戰鬥風格，是不是有些問題？”
“……”
安瑞克回頭，看了一眼。
“你為什麼會這麼想？”
“我為什麼不這麼想？”
紮羅斯特歎了口氣。
“你看看我們這一路走來時的樣子：無論是在虛空中，還是在地麵戰場上，我們根本都插不上手，隻能看著那些機械教和黑暗機械教針鋒相對，我們的原體現在就在前方遭遇威脅，可我們連集結一支足夠規模的軍隊，去幫助他的力量都沒有。”
“在此之前，我們一直堅持小隊作戰和恐怖戰術，但是這兩種戰術在這場戰鬥中都失效了：而除了這兩種戰術之外，我們居然沒有任何拿的出手的東西，誰知道我們以後還會不會遇到這樣的敵人？”
“……你的意思是……”
“也許，安瑞克：我是說也許我們需要一些改變。”
“變得像那些機械教那樣？”
“用不著：但我們總不能連一場正麵作戰都打不了吧？”
“……”
“你們都這麼想嗎？”
越過紮羅斯特，安瑞克看向了更後方：他們兩個人的探討聲音並不小，身後那些從神聖泰拉一路走出來的第八軍團精銳老兵們，自然能聽得一清二楚。