如此標致的女孩兒，又有誰會不愛呢？
盛氏含笑點點頭：“我兒自是滿京城最漂亮的小娘子。”
紀蘭芷陪盛氏吃兩碗飯才回了院子，一出院門，她臉上的笑就散去了。
她心知肚明，謝藺既能登上內閣柄政的高位，官居宰輔，其心性自是不可捉摸，城府亦深不可測。
他如今深得君心，富貴顯榮，唯一弱勢便是出身低微，紀蘭芷不信朝中無人對謝藺遞出高門聯姻的花枝……偏偏他什麼都不接。
紀蘭芷輕輕搖動手中團扇，眼睫微顫。
她明白了，謝藺保不準……是有隱疾，而那為亡妻守節之說，說不定隻是拿來誆騙世人的幌子，甚至連兒子都未必是他骨血。
紀蘭芷想，如今謝藺是她相中的最佳郎婿人選……成與不成，總要一試。
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京城，謝府。
天剛蒙蒙亮，內室窗欞照出一片蟹殼青的柔光。
床榻上躺著一個六七歲的幼童。小孩子扯來錦被蒙頭，雙手雙腳猶如海中八帶魚一般，死死纏住綢布縫製的布老虎酣睡。
到點了，屋外叫起的銅鑼敲響，劉管事一麵墊腳張望郎主謝藺寢室的動靜，一麵在房門口小聲提醒：“大公子？大公子！該起了，郎主要來查房了！”
這位睡得香甜的孩子，正是謝藺長子謝如琢。
謝如琢迷迷糊糊睜眼，露出那一雙和父親一脈相承的鳳眼，他臉頰豐腴，腮幫子微鼓，坐起來想了一會兒，又倒頭睡去。
劉管事貼耳去聽屋裡動靜，急得嘴起燎泡。
“大公子，今日再貪睡，害上幼學遲到，可要罰兩百個大字！到時候老奴也救不了您！”
劉管事見屋裡沒動靜，心一橫，猛地推門入內。
他瞥一眼小山包似的床榻，心裡叫苦不迭，忙掀開被子，喊來梳發手藝伶俐的下人，幫謝如琢整理衣裳。
謝如琢在下人們手忙腳亂的折騰裡，漸漸有了個清貴小公子的模樣。槐花黃綠的發帶束住烏黑長發，臉蛋骨相不曾長開，還有些稚氣，隻那雙困倦的眉眼輕輕抬起，帶著被吵醒的戾氣，哼道：“昨日剛背書到淩晨，還沒睡夠三個時辰又要我起，拉磨的驢也沒我這般辛苦，我到底是不是爹親生的兒子？！”
“渾說什麼？”
謝如琢氣悶的抱怨剛脫口而出，屋外便響起一記威嚴冷峻的嗓音。
劉管事不由一凜：“郎主來了。”
謝如琢脊背發麻，瑟瑟發抖。對於父權天然的畏懼，迫使他抬起頭，迎向男人掃來的兩道清冷目光。
門外的謝藺停在階前，他的五官俊秀，肩背清臒，脊背挺直，一襲緋色公服壓不住他凜凜積威的氣勢。
謝如琢見到他，心生懼意，不情不願地撇嘴，低聲喊了句：“爹。”
謝藺薄唇輕抿，清俊的臉上沒什麼表情。
他默了默，道：“罰三百個大字，再去你娘的牌位前磕頭認罪。”
“是。”
謝藺沒有與謝如琢多說什麼，他轉身離去，留下黯然神傷的小兒郎。
謝如琢囫圇吃了兩口早膳，在劉管事心疼的目光下，小步跑進謝府的祠堂。
謝如琢一腔抱怨，到祠堂裡便煙消雲散。
他燃了香，爬上蒲團，向母親賠禮道歉，虔誠認錯。
等劉管事幫忙小孩插好供香，謝如琢抬頭看了一眼牌位後的畫像，畫像上的女子很溫婉美麗，仙姿佚貌，那是謝如琢的母親。
這幅畫像，是謝藺用細膩工筆，親手繪製。
而畫卷一角，還有四個字。
落筆正是：吾妻，枝枝。