第六章
紀蘭芷初初懷孕的時候，還想著熬過懷胎的十月，養好身子，她便自由了。
她不怕疼，不怕吃苦，再沒有什麼事，比人微言輕，要受人鄙薄、磋磨來得痛苦。
紀蘭芷偶爾會想起小時候的事，那時候柳姨娘剛誕下庶長子紀明衡，而她的親娘不過是柳姨娘院子裡的婢女，一天夜裡，她在浣衣時，被久不沾葷的紀侯爺寵幸，懷上身孕。
老夫人正愁家宅不興旺，轉頭又有孩子的消息，她喜不自勝，趕忙給婢女配了小院，抬成姨娘，囑咐她靜心養胎。
後宅各個都能生，也顯不出柳姨娘的能耐來。柳姨娘還在坐月子，紀侯爺饞嘴便偷到她跟前的人來了。
柳姨娘氣得頭昏，篤定是婢女心思野了，蓄意勾引爺們。但她素來伶俐，知道老夫人對子嗣的看重，護著婢女生下一個嬌女，也就是紀蘭芷。
待孩子落地，不是個帶把的，老夫人的心思便淡了，就連紀侯爺也換了美人疼愛，沒有涉足婢女的院子。
紀蘭芷的生母恩寵儘失，落到柳姨娘手裡，還能有個好麼？自然是受欺負、受打壓。
她又不知爭搶，連生養的女孩兒都護不住。
婢女無計可施，求到盛氏麵前。她沒有為自己謀前程，隻是把還在蹣跚學步的紀蘭芷推到太太膝下，命她給太太請安敬茶。
紀蘭芷直到現在都記得那一幕。
她沒有見過盛氏，隻覺得堂上坐著的貴婦人打扮很明豔雍容，氣勢很足，紀蘭芷有些怕。
紀蘭芷一會兒看看生母，一會兒看看盛氏，她躊躇不前，癟嘴要哭。
最終，還是盛氏歎了一口氣，她從高腳葵花銀盆裡捏來一塊桃花酥餅，遞到小孩的手裡，再溫柔牽著紀蘭芷，緩步走向婢女。
盛氏說了什麼，紀蘭芷記不清。但她記得那一隻手，握她的力道輕輕的、軟軟的，很溫暖。
再後來，紀蘭芷的生母死了，不知投的井還是投的湖，總歸死得不大體麵。
盛氏心疼紀蘭芷，怕她一個小姑娘還要受柳姨娘的折騰，親自去接紀蘭芷回竹玉園。
夜裡，盛氏取出一些壓箱籠的女孩衣裳，一件件比照紀蘭芷的身量尺寸，幫她換衣，讓她挑喜歡的絨花首飾戴。可就在盛氏幫紀蘭芷脫衣服的時候，她看到了紀蘭芷手臂上大大小小的淤青，是被人用指甲掐出來的。
盛氏明白柳姨娘是個聰慧人，婢女已經成不了氣候，不再是她的心腹大患，她不至於對一個女娃娃出手，那這些傷痕，極有可能是婢子自己掐出來的。
盛氏輕聲問：“這些傷，哪兒來的？”
紀蘭芷覺得手上的傷疤醜陋，她縮了縮手，躲回脫下的衣袖裡，靦腆地笑：“阿娘喜歡男孩子，枝枝不是男孩子，所以阿娘生氣了……”
少時的紀蘭芷壓根兒不知該怎麼滿足生母的願望，她無措地挨打，又無措地被清醒過來的生母抱到懷裡。她忍著疼，還要幫生母抹眼淚，對她說：“阿娘不要哭，阿娘哭，枝枝也想哭。”
盛氏是個心軟的人，她想到紀蘭芷年紀這麼小，便要吃諸多苦楚，是她這個當掌家主母的失職。
盛氏潸然淚下，她把紀蘭芷摟到懷裡。
盛氏的懷抱很溫暖，她輕輕拍紀蘭芷的脊背，哄她：“枝枝不怕，往後我便是你阿娘。阿娘不喜歡男孩，阿娘就喜歡枝枝這樣漂亮的女孩兒。”
紀蘭芷的鼻尖酸酸，大顆大顆的眼淚撲簌簌地落，她心裡很高興，輕輕地蹭盛氏的臉。
那時候的紀蘭芷還太小了，她根本不能明白，為什麼難過會哭，開心也會哭。
……
這一晚，紀蘭芷想到了從前的事，她從夢中驚醒，小腹隱隱作痛。
懷了身孕的紀蘭芷身子很沉，夜裡不好入眠，但她沒有抱怨，她輕聲喊來在屏風外的梨花榻子上閉目養神的王婆子，讓她來看看是否身體出了狀況。
幸好紀蘭芷隻是受到驚嚇魘著了，喝了補氣安神的甜湯後，她再次入夢。
隆冬時節，屋外飄揚鵝毛大雪，門窗上都積累著厚厚雪絮，像是一蓬蓬蘆花。
紀蘭芷明明躺在溫暖柔軟的被窩垛子裡，但她卻依舊覺得手腳冰冷。她開始思念盛氏，她想回家了。
紀蘭芷不想讓盛氏蒙羞，她也不要再過苦日子。她得回到侯府，得嫁個能夠封妻蔭子的好夫婿，讓紀侯爺忌憚，教盛氏揚眉吐氣……
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謝藺近日已查出那些與海寇勾結的叛黨來曆。
先帝封邦建國給諸皇子後，吳王奉命赴藩，拱衛北域邊城。表麵上看，吳王從不歸京，一心守衛疆土，恪守己責。可實際上，他早早把控西北戰線，拉攏戎狄外邦，結為北下南侵中原腹地的聯盟，擁兵近十萬。
吳王早有謀逆之意，他韜光養晦多年，終是按捺不住反心。
恰逢荒時暴月，地方官吏為了政績好看，私下橫征暴斂，填補賦稅虧空。百姓沒糧沒田，逢上饑荒，隻能淪為流離失所的流民，日子苦不堪言。
遠離京城的州府，皇帝鞭長莫及，不能及時賑災派糧、撫恤百姓。
皇帝喪失了民心，正是吳王起事的好時機。
吳王故意收買地方官吏，挑唆中州的流民與匪寇生事，待朝廷將兵力派往南邊，疏忽邊防。吳王便可通敵北戎，趁藩鎮不備，率軍一路南下，破關入境。
到時候，皇帝再派軍隊援北已是強弩之末，吳王早已侵占邊城州府，獨占西北戰線糧倉。屆時，隻待吳王兵精糧足，便可直上京城，為竊奪疆土之事，行謀權篡位之實。
謝藺是民間出生的士子，了解民生農務，幸而他敏銳，覺察到災情的詭譎之處。
謝藺潛伏於匪寨長達一年，查出這幫海寇流匪所用的糧草輜重，乃是軍庫所出，並非民間募集征收。沿著這些蛛絲馬跡，謝藺終是順藤摸瓜，勘破吳王篡黨的陰謀。
此事涉及宗家國事，朝廷領受謝藺功績，命謝藺原地待命，不可暴露身份，打草驚蛇。
若朝廷此戰能夠一舉誅滅亂臣，謝藺作為首要功臣，來日自有封賞。
謝藺幾次九死一生，終於不負眾望，完成皇命。
謝藺卸下重任，又陳述己見，上書一封，書牘直抵中樞。他在書簡中言明，國家既要謹防內亂，也需安民撫邊，時刻敲打地方官吏，謹防害民之事頻發。百姓並非一心向惡，市井黎民許多沒有讀過書，隻知門前養活家宅的幾畝地，有吃便是豐年，挨餓便沒有活路。他們落草為寇，亦或助紂為虐，無非隻是想庇護妻兒父母，有一口飯吃。天家仁慈，教化百姓，乃君父職責，也是仁政治國之根本，更是千秋社稷的長久之計。他諫言至此，請君三思。
謝藺的公差告一段落，眼下隻需要隱姓埋名留守州府，靜候天家的遣調，便能回京務公。
謝藺擢升在即，從前他隻求為民請命，儘到克己奉公的職責，並沒有什麼旁的念頭。
可今日，他低頭，摩挲一下腰間掛的平安符，想到家中住著懷有身孕的紀蘭芷，不由鳳眸柔軟。
謝藺的官階品秩若是再高些，俸祿也會更添些，那麼妻兒的日子，便能更好過一些。