小妻枝枝嬌氣，她定會很歡喜。
想到紀蘭芷，謝藺顧不上就近找客棧休息一夜。
他跨馬持韁，迎著怒號北風，冒雪往家的方向奔去。
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臨近年關，紀蘭芷已經懷孕六個月。
最難熬的害喜期過去，她的胃口漸漸好起來了，想吃的東西也變多了。
王婆子和紀蘭芷道，俗話說酸兒辣女，紀蘭芷這樣既愛吃酸梅、又喜歡吃胡人的椒粉肉乾，也不知是不是兒女雙全，懷上龍鳳胎了。
聽到這話，紀蘭芷放下的心又懸起來，當天晚上還夢到自己生了一兒一女，小孩子吵鬨，全抱著她喊娘。
紀蘭芷又一次夜半嚇醒。
這一次，她睜眼，正巧看到謝藺風塵仆仆趕回家宅。
男人坐門邊上的炭盆烤火，耐心地解開擋雪的蓑衣鬥笠抖雪，似乎是怕風雪寒意凍到紀蘭芷。
床榻傳來動靜，謝藺似有所感，回頭望去，正好對上紀蘭芷的杏眼。
小姑娘的眼眶含淚，鼻尖泛紅，像是又哭了。
“魘著了？”謝藺撫去身上霜意，走向紀蘭芷。
紀蘭芷眨了一下眼，淚水就此滾落。
她搖了搖頭，小聲喊：“二哥。”
許是孕者都脆弱，她的臉色蒼白，朝謝藺展臂伸手。
她委屈巴巴，要他抱。
謝藺從不曾做過這些哄小姑娘的事，動作略局促，脊骨也略僵硬。他意識到紀蘭芷膝跪在榻邊，烏溜溜的腦袋隻能到他的腰腹。謝藺垂下眼睫，心裡說不上是什麼感覺，他隻是又彎腰屈就她，縱容紀蘭芷在他懷裡撒嬌。
紀蘭芷挨上謝藺胸膛，聽他隆隆心跳，混沌可怕的夢境逐漸散去。
她意識到眼前的軀體有多麼不同。
謝藺人高馬大，衣裳唯有泥土的青澀味以及雪鬆草木的雅香，他的手臂肌理分明，把著很有安全感，也很冷硬，半點不似盛氏溫馨柔軟的懷抱。
但奇怪的是，紀蘭芷一點都不討厭，她在他的懷中漸漸安靜下來。
“夢到什麼？”謝藺問她，說話聲音一如既往的持重冰冷。
紀蘭芷抿唇，小聲回答：“我害怕生產，擔心那一日會很難熬。”
謝藺知道女子生育本就是跨一次鬼門關，這次懷胎實屬意外，她既害怕，往後便不要再懷胎了。
謝藺聽聞胡人醫者有一味男子節育絕嗣的藥，他可以遷就紀蘭芷，求來秘藥服用。總歸謝藺沒有父母要奉養，亦無族譜家業要承嗣延續，絕後也無妨。
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臨盆前的三個月，謝藺留家不出，一心一意守著紀蘭芷。
紀蘭芷的逃跑計劃全被打亂，她又礙於謝藺淫.威，不敢問東問西。
一日，紀蘭芷實在好奇，忍不住問他：“二哥不去寨子裡做事了？”
“不去了，海寇寨子被衙門派出的官差兵馬殲滅，我已招安從良，不再為海寇盜賊。如此，待孩子出生，他也不必因父輩為賊而蒙羞。”
謝藺要對皇命守口如瓶，隻能臨時胡謅個理由搪塞，待日後再好好同紀蘭芷解釋。
紀蘭芷的笑容僵在臉上。
謝藺不外出，那不就代表著他要成日在身邊監視紀蘭芷？既如此，她還跑什麼跑啊……
紀蘭芷心中叫苦不迭，臉上不顯。
她緩慢地點頭：“蠻好、蠻好……”
這一夜，紀蘭芷在“和謝藺袒露心聲直言要棄子歸家”與“迷惑謝藺待他疏於防範趁機逃跑”中反複權衡，內心煎熬。
紀蘭芷想，謝藺看起來凶惡，卻會整夜不睡為她揉按腫脹的雙腿、親自下廚燉煮補氣湯品喂養紀蘭芷、甚至是從王婆子那處學習接生手法，以備來日不時之需。
謝藺色厲內荏，應該不是壞人。
不如試試同他好好說。
紀蘭芷正要實施計劃，可當她剛走向後院，卻見謝藺取出染血長刀、馬鞍以及一些染血的衣物，逐一放入清水盆中洗刷。
血水流了一地，烏沉沉的顏色，腐臭濃鬱，催人作嘔。
這該是殺了多少人啊……
紀蘭芷臉色煞白。
謝藺抬頭，看到紀蘭芷扶著肚子走來，他皺眉攔下：“人血的腥味重，你不喜這味道，彆靠近了。”
謝藺拾掇舊物，無非是少時吃過苦，一貫勤儉持家，他不舍得丟棄沾血舊衣，想試試看能否用皂角胰子去漬。
可紀蘭芷一聽到“人血”二字，卻想岔了。她以為謝藺的柔善都是偽裝，他生性嗜血，殺人如麻。
紀蘭芷兩股戰戰，雙腿打擺子，不敢多說一句話。
“那我不打擾二哥洗衣，我先回去休息了。”
紀蘭芷對謝藺柔柔一笑，謊稱困倦，轉身回了房。
紀蘭芷驚魂未定地躺到床上，心裡思忖：二哥一給點顏色，她就開染坊，實在太不妥了……
說什麼說，快住嘴吧！來日她找機會立馬逃離這個家便是了！