第七章
紀蘭芷發現，隻要她不招惹謝藺，她的日子還是過得很舒心的。
謝藺和紀蘭芷從前見過的那些門閥公子都不一樣，他不會念一些酸詩給她聽，也不會說甜言蜜語討紀蘭芷的歡心，但他隨叫隨到，無論紀蘭芷提什麼過分的要求，他都會幫忙辦到。
一時間，王婆子毫無用武之地，每日膽戰心驚，生怕主人家要提早辭退她，幸好幫紀蘭芷沐浴擦身的差事還是由王婆子親力親為幫忙。
今年的冬天格外寒冷，過了年關，屋外還是一程鵝毛風雪，沒有停止的跡象。
紀蘭芷愈發畏寒，成日縮在屋裡不願到處走動。
大夫說，女子想要生產順利，即便諸多不便，還是要多下地走走。
謝藺體恤紀蘭芷怕冷的難處，他特地上集市挑了一件厚實的雪猁皮大氅，為紀蘭芷出門散步時防風之用。
紀蘭芷被花斑點點的皮草大氅裹成圓潤的一個球後，她總算願意出門了。
和謝藺待的時間久了，紀蘭芷也不大怕他，她的膽子漸漸大起來，就像是撿來的野貓早已混上家味，敢和主人家伸爪子發脾氣耀武揚威了。
紀蘭芷每日沒事就會臥在寬榻上吃甜糕、果子、以及胡商那裡買來的零嘴。
軟糯的糕餅吃著倒是容易，輪到核桃一類的堅硬山果，她便有些束手無策。
每到這時候，紀蘭芷就會偷偷瞟一側看書的謝藺一眼。
她不說自己要吃，隻掰了核桃，小心翼翼捧到謝藺麵前，軟聲問：“二哥，你吃不吃？”
小娘子的聲音婉轉清靈，猶如出穀黃鶯。
謝藺放下手中的經史子集，望向紀蘭芷。小姑娘一雙杏眼亮晶晶，滿滿都是期待的神色。
他回過神，分明是她嘴饞……
謝藺接過紀蘭芷掌心裡的核桃，不過五指稍稍合攏，核桃殼便應聲裂開。
謝藺細致地剝開核桃碎殼，把果肉遞還紀蘭芷的掌心。
他取帕子擦了手，又捧起那一卷書。
紀蘭芷心願達成，笑得見眉不見眼。她一邊快樂地揀核桃吃，一邊去抓謝藺的手。
謝藺看書再次被打斷。
紀蘭芷輕嗔：“二哥彆動。”
男人修長的手指被女孩兒輕輕勾住，觸感極軟極柔。
謝藺微微一怔。
他沒有再躲，任由紀蘭芷困惑地靠近，低下頭，認認真真地觀察他的手。
“奇怪，這麼用力捏核桃，居然沒受傷嗎？”紀蘭芷一邊摩挲二哥的手掌，一邊嘀咕。
摸了一會兒，她又笑：“我娘說了，每個人的掌腹有一條生命線，線越長越清晰，人的壽數越長，二哥都連到腕了，一定會長命百歲！”
紀蘭芷實在是個會自娛自樂的姑娘，即便謝藺沒有笑臉捧場，她也能說得很高興。
謝藺不由低頭，看了她一眼，就這麼一眼的窺伺，他看到紀蘭芷的手心。
那一條代表壽歲的生命線既短又淺，她的皮膚又雪膩白皙，幾乎要看不見。
謝藺抿了一下唇，幾乎脫口而出：“不準。”
紀蘭芷呆呆地問：“什麼？”
謝藺又把目光落到書卷上，翻了一頁。
“民間俗語，並不準確，你不必當真。”
“哦，好吧。”紀蘭芷也不知謝藺為何忽然要反駁她，但她不過一句戲說，哪裡要真刀真槍和二哥爭論，當即笑了笑，不再開口。
紀蘭芷還沒玩夠他的手。
她捏著他硬朗的腕骨，翻來覆去地看。
直到紀蘭芷注意到謝藺青筋微鼓的手背，脈絡縱橫如雪丘。
這隻手，曾心猿意馬，禁錮住紀蘭芷的去向。它緊緊箍在她的手上、腰上，抵在她的腦後、腚後，五指嵌到肉裡，力道強盛而野蠻。
一連串動作連抓帶揉，紀蘭芷羞得麵紅耳赤，叫天不應，她根本逃不開……
紀蘭芷的耳朵一熱，訕訕拋開謝藺的手，她不再和他說話，矜持地吃起了果子。
枝枝忽然不理人，令謝藺丈二和尚摸不著頭腦，但孕婦本就喜怒無常，他早有準備，因此也沒有上心。
謝藺繼續看書。
每次捧書都讀得如癡如醉，甚至忘記吃飯時辰的郎君，今日竟不知怎麼，久久靜不下心。
謝藺的鳳眸輕掃，又用餘光睥了紀蘭芷一眼。
小娘子臉頰紅潤，腮幫子鼓囊，明顯吃得開心。
謝藺的嘴角輕輕一扯。
他下意識握住掌心，手上仍有溫熱，並不冰冷。
那是小妻子殘留的餘熱。
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過了冬天，冰雪消融，大地還春。
山中草木最先知春至，枯朽了一整個冬季的樹木開始發枝，褐色的木疙瘩生出綠油油的嫩芽，漸漸長出了粉嫩的花骨朵。
山上積年不化的冰霜也被絢爛的陽光照到化開，雪水融入溪流，小小的溪支彙入湖沼，流向五湖四海。
這樣好的天，紀蘭芷卻賴在屋裡沒有出門。這幾日她便要分娩了，心裡實在慌得很，幸而謝藺知她膽小，又請了幾位幫忙接生的仆婦，還聘了縣城裡有名的大夫在旁看顧。
大夫笑話謝藺：“郎君定是頭胎才會這般看重，安心吧，娘子的身體養得很好，此胎定能順利生產，抱個大胖小子！”
謝藺對於孩子的性彆不大在意。
他輕應一聲，又像是想到了什麼，把手裡新鑄的銀錁子分發給大夫與仆婦，又不動聲色接下腰間長刀，架在門邊上示眾。
刀光凜凜，血氣濃鬱。
主人家忽然恩威並施，看得眾人肝膽懼寒。
謝藺的聲音清冷，囑咐大夫：“夫人嬌弱，早年身子骨虛，脾胃也虧空，即便這些時日養好了不濟之症，生產時也難免坎坷，還請諸位到時候多用用心，若有什麼差池與不測，定要竭力保住大人的平安。”
孩子可以不要，枝枝不能有事。
大夫一怔，擦了擦額頭冷汗：“郎君與娘子伉儷情深，實在令人動容。您請安心，老夫問診看病多年，早有經驗，此番接生，定會從旁指點，好好照看娘子。”
謝藺十七歲狀元及第，如今二十有三，他浸漬京城官場多年，早已是練達老成的官吏。即便他沉默寡言，身上也有一種不怒而威的氣勢，等閒不敢開罪怠慢他。
他眼皮輕撩，“如此便好。”
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今天，紀蘭芷精神不錯，肚子也沒什麼異樣。
夜裡胃口好，她還喝了一碗加了葡萄乾、荔枝乾、蜜汁豬肉脯的牛乳甜碗子。
紀蘭芷拿木勺撈肉塊吃，還沒等咽下，衫裙便濡濕了。
紀蘭芷受到驚嚇，手指一鬆。
薄胎瓷碗落地，發出老大一聲響。
謝藺聽到動靜，撩袍跨進屋裡，他看到慌張無措的紀蘭芷，心臟仿佛被人撕扯。
沒等紀蘭芷喊人，郎君早已失態地橫抱起小妻子，心急火燎便一側布置妥當的產房跑。
紀蘭芷依偎郎君懷裡，她肚子驟然開始翻攪，她疼得倒抽涼氣。
紀蘭芷生平最怕痛，她沒能忍住哭腔，低低呼喊：“二哥……”
紀蘭芷的杏眸滿是淚水，我見猶憐，哭相令人心碎。
謝藺歎一口氣。
麵容嚴肅的男人頭一次軟了聲音，他低頭，微涼的薄唇貼在紀蘭芷額上，極致溫柔地落下一吻。
謝藺說：“枝枝彆怕，二哥在這裡。”
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謝藺果然重諾，他既說了陪紀蘭芷，整個分娩過程，他都守在小妻子身邊，便是王婆子苦口婆心，用女子血氣會害郎君倒大黴的說法來勸，謝藺也沒有離開。
他像是一尊滿身煞氣的羅刹佛，死守住紀蘭芷疼到漂遊的魂魄。
也不知是否謝藺真的殺戮氣太重，壓住了魑魅魍魎，還是紀蘭芷孕期被照顧得很好，這一胎竟無比順暢，不過熬到天光熹微的五更，孩子便落地了。
哇哇幾聲嘹亮的哭喊。
穩婆喜得合不攏嘴，不住念佛。
趁著謝藺給紀蘭芷喂養氣的人參雞湯時，仆婦幾人輕輕擦洗小孩的身子，稀罕地打量新生兒。尋常孩子生下來通體紅潤，像個醜猴兒，哪裡如這個孩子五官齊整。小娃娃半眯著的眉眼已有狹長的雛形，鼻梁挺拔，分明是個漂亮的小郎君。
“恭喜郎君，恭喜娘子！是個健壯的男孩子，足有六七斤，抱著可沉了。”
穩婆把孩子放到紀蘭芷身邊，她心裡也高興，想看孩子一眼，可剛伸出手，又縮了回來。
紀蘭芷不能牽掛這個孩子，這是從她身上落下的一塊肉，一旦她惦念孩子，她便走不了了。
紀蘭芷的異樣舉動，並沒有引起謝藺的疑心。
謝藺隻當她是累了，哄她睡一會兒。
紀蘭芷搖了搖頭，她揪住謝藺的衣袖，認真地問：“二哥，你喜歡這個孩子嗎？”
謝藺看了一眼瘦小的娃娃，心裡說不出是什麼感覺，可能有為人父的欣喜，但更多的是對於紀蘭芷苦難的憐惜。
他點頭：“喜歡的。”
紀蘭芷甜甜一笑：“二哥，孩子生得這麼漂亮，你定要好好養大他。”
謝藺不是個計較字眼的小氣郎君，他沒意識到紀蘭芷話裡的古怪。
他隻當是紀蘭芷患得患失，怕他不喜歡兩個人的骨肉。
謝藺握住紀蘭芷的手，鄭重許諾：“我定會照顧好我們的孩子，枝枝不必擔心。你睡吧，我守著你。”
“嗯。”紀蘭芷鬆了一口氣，她終於能安心睡一會兒了。
謝藺凝望紀蘭芷的睡顏，心裡的慌亂散去後，湧起的便是綿長的歡喜。
他從小孤苦一人，寒窗苦讀數十年，隻盼有朝一日能報效君主，救民濟世。
上天待他不薄，他敬天愛民多年，總算得來善果。如今有妻有子，家宅和睦，他很知足，再無所求了。
可是，謝藺不知的是。
紀蘭芷並未昏睡過去，她得到了謝藺的承諾，知他一言九鼎……二哥待家人慈愛友善，他定會好好照顧這個來之不易的孩子。
那麼，她也就能心無掛礙地……舍下他了。
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紀蘭芷的月子坐得很舒心。
這兩三個月，謝藺事無巨細地照顧紀蘭芷，簡直要將她養出懶症。
事事都好，唯獨小孩子的名字，謝藺遲遲不曾定下。
謝藺想的是，他已接到天家命他回京述職的諭旨，左不過再忍耐三五天，他便能告知紀蘭芷真相，卸下這一張陌生的麵皮，以真麵目邀她一塊兒上京享福。等他們見過嶽父嶽母，定下婚期，孩子的名字征得嶽家同意後，再起也不遲。
而紀蘭芷則是急於甩脫這個燙手山芋，不敢和小孩子扯上一星半點兒的牽扯，自然也不敢打聽小孩取什麼名字，紀蘭芷隻能成日裡“哥兒”、“哥兒”地喊孩子。
紀蘭芷忍住作為母親疼愛孩子的天性，按捺下那些抱孩子、親孩子的衝動，甚至連喂養孩子，她也以身子乏力不足，在孩子三個月大後，聽鄉裡有經驗的婦人們出謀劃策，時不時摻一些煮沸後放涼的羊奶、牛奶，頂替孩子平日裡的口糧。
幸好小郎君乖巧，即便不是母親每日親自喂養，手臂也長得粗壯有力，非常建康。
日子一天天過去，小孩子眉眼逐漸長開了，不再像一隻小猴子。
哥兒生得一雙漂亮的鳳眸，挺翹的鼻梁，唇紅齒白，見人就笑。凡是看到哥兒的婦人，無不誇紀蘭芷生養了一個觀音座下的小童子。
紀蘭芷細細打量兒子，隻覺得他的嘴巴和耳朵像她，這麼俊俏的眼睛和鼻子卻不知是像誰。
她偷偷看了一眼二哥……雖說謝藺長身玉立，肩背挺拔，身材極好，可那張臉留下長疤，五官至多算是周正耐看，卻絕不是豐姿冶麗的美男子。
因此，紀蘭芷隻當是她能耐大過天，丈夫的麵容庸常，兩廂結合，她竟也能把孩子生得這麼好看。
哎呀，她真是功勞滿滿。
這天，謝藺忽然同她說，再有兩日，他要帶妻兒去拜見認識的長輩，也好把推遲已久的婚事定下。
紀蘭芷平靜的生活陡然被打破，她太貪戀這種安逸的日子了，險些要忘記一直記掛她的阿娘盛氏。
紀蘭芷失蹤一年多，母親一定心急如焚。
她的身體養好了，孩子也很壯實，紀蘭芷到了該走的時候。
等謝藺去附近府城領內廷宦官送來的述職文書、入宮麵聖的象牙宮牌的那一天，紀蘭芷忍痛把哥兒托付給王婆子。
紀蘭芷謊稱，一年前，她曾上紫竹寺，為孩子許下過平安誕生的願望。