夜裡，紀蘭芷去陪盛氏用飯。
紀侯爺已經許久沒有來過盛氏的院子，就連從前定下的一月兩回夫妻敦倫，如今也早早沒有遵循。
在其他仆婦眼裡，這是盛氏失寵的證據。
但對於盛氏來說，不必應付紀侯爺的寵幸，實在是一件好事。她不必每次承寵之後就開始膽戰心驚算日子，喝這個藥湯，吃那個藥膳，偶爾還要被老夫人玩笑似的刺上一句：“府上廚房養那麼多公雞可怎麼好，光打鳴也不下蛋啊！”
這種指桑罵槐的話簡直粗鄙，盛氏身居名門閨閣，自小詩書禮待，何時聽過此等市井臟話。她強顏歡笑，忍著眼淚不敢掉，每次回房就哭一場。
後來，紀侯爺在盛氏這邊不能重振雄.風，太傷男子氣概。他存了氣，故意冷落盛氏、懲罰盛氏，偏偏嫡妻高傲，沒有低頭。
漸漸的，紀侯爺再不來主院了。
殊不知，紀侯爺一走，盛氏的心才算真正放到肚子裡。
她領會不了房事的快樂，比起伺候紀侯爺，盛氏更願意守著一畝三分地，掌自己的家，照看紀蘭芷。
小小的女孩兒仿佛是老天贈給她的親女，她對盛氏推心置腹，沒有一星半點兒對於主母的殷勤討好。
夜裡，盛氏常常看著紀蘭芷熟睡的臉出神，她忍不住低下頭，偷偷親一下小娘子的額頭。
這是她的女兒，是她一口飯一口湯，親自養大的。
盛氏並不是命犯孤煞的災星，她的命其實也很好。
……
如今，紀蘭芷全須全尾地回到侯府，又坐在她的身邊，幫盛氏夾菜喂湯。
母女倆的飯碗都被彼此夾的菜堆滿了。
兩人相視一笑，倒是季嬤嬤十分無奈地道：“都這麼大歲數的人了，您倆還和孩子一樣愛鬨。夫人，二姑娘，快些用飯吧，湯都涼了。”
季嬤嬤是盛氏的陪房媽媽，小時候帶過盛氏，也在清瀾盛家的本家老夫人身邊曆練過幾年，很有威望。
這些年中饋掌家、嫁妝商鋪、凡是有不懂的地方，盛氏都會請教季嬤嬤。
正因有季嬤嬤在身邊幫忙操持，盛氏才不至於因不能生育而被老夫人拿捏掌家權。
隻可惜，巧婦難為無米之炊，侯府敗落，家底不豐。
老夫人又好麵子、愛擺闊氣，光是維持建康侯府昔日榮光便花去一大筆開銷。
老夫人心知肚明，長孫紀明衡讀書上實在平平，隻能靠一雙孫女高嫁，拉攏嶽家，幫扶侯府，不至於往後門庭凋敝。
盛氏慈愛地看著女兒，伸手捋去她險些喝進湯裡的鬢發。
看著女兒稚氣的一麵，盛氏噗嗤一笑。
紀蘭芷撒嬌：“阿娘又在笑話我什麼？”
盛氏搖了搖頭，想到紀蘭芷的苦楚，歎了一口氣：“都怪阿娘不中用，要你在外這般經營。”
她聽到那些說紀蘭芷一心攀附首輔，還拉攏其失恃長子的風言風語，心裡十分難受。
即便盛氏知道，那些長舌婦無非是羨慕紀蘭芷竟真的能和謝如琢打好關係，但她依舊不能釋懷。
好好的女孩家，誰願意被人損毀名聲，背地裡嚼舌根。
紀蘭芷看著盛氏滿心滿眼的心疼，她感到溫暖，小心依偎進母親的懷抱。
“阿娘，我一點都不在意。我是孀婦，本就沒有名聲可言。真要自保，我就該剃發做姑子去，成日裡青燈古佛相伴，如此才算保全名節。可我不願意啊，我就愛穿紅戴綠，就愛人前爭風頭，就愛顯擺，她們說便說吧，左右嘴不長我身上，我快活便是。”她抬頭，朝盛氏一笑，“何況，子非魚焉知魚之樂？阿娘，如今我還能待在你身邊儘孝，還能和您一起同桌吃飯，我心裡真的很高興。”
盛氏早已眼淚漣漣，她笑了聲：“瞧我，這麼大年紀還愛哭。我的兒歡喜便好，不必管那些醃臢話，阿娘這輩子為了名聲，被困在這座宅子裡了，阿娘不希望你也被困住。”
盛氏拍著紀蘭芷的脊背，一下又一下，聲音溫柔。
“枝枝，做你喜歡的事去吧。”
“你要飛出院子，飛得高高的、遠遠的，你要活得灑脫自在，彆再步我後塵。”
這是長者的寄願。
看著紀蘭芷隨心所欲生活，仿佛盛氏也有了一段明媚光鮮的人生。
紀蘭芷聽得心裡難受，百般不落忍。
她含住眼淚，輕輕回答：“母親，我會的。”
-
三天後。
謝藺終於忙好了工部累積的公務。
他想到紀蘭芷考試在即，百忙之中打開兒子放在書房裡的幾本算學書。
一張信箋落下，他不禁有點受驚。
信紙上的花香馥鬱，不過頃刻間，香味充盈整間書房，覆蓋了原本熏的鬆木雅香。
女子的氣息太濃烈了，謝藺的眉頭微皺，很是不悅。
單憑這一紙私相授受的熏香信箋，女子對他的傾慕，濃到幾乎都要噴湧而出了。
果然，這位紀二娘子按捺不住，露出馬腳了。
謝藺心累，按了下額穴。
早知如此，他不該給她近身的機會。
謝藺無奈地審閱“情書”，看看放浪不羈的紀蘭芷究竟有多少葷話可說。
然而，信箋上並沒有任何剖白心跡的柔情蜜語。
一整張紙上，密密麻麻寫滿了各式各樣的菜方子。
原來是紀二娘子以筆墨，特地請謝藺吃了頓飯。
謝藺一時語塞：“……”
紀二娘子究竟在扮蠢還是真蠢？
不過謝藺沒有回信，他不會回應女子無聊的把戲。
謝藺一如往常給紀蘭芷解題，沒有留一星半點兒多餘的閒話。
幸好，紀蘭芷見好就收，沒有第二次的冒犯。
時間漸漸過去半個月，謝藺對於忙完公務還要應付這位“好學”的紀二娘子的事，幾乎習以為常。
然而近來幾日，謝藺還是覺出古怪的地方。
隻因他發現，紀二娘子圈出的問題，竟是謝藺半個月前已經解答過的題目。
由此可見，此女愚不可及，甚至是邊學邊忘！
謝藺從未教過這麼愚鈍的學生，也對紀蘭芷的蠢笨感到厭煩。
他甚至不能忍受紀蘭芷通過這種臨時抱佛腳的行為，考進幼學，教導那些國家未來的棟梁之材。
說嚴重一點，紀蘭芷這是存了禍國殃民的歹心。
於是，謝藺第一次給這位紀二娘子回信，寫了一句與解題無關的閒話。
“紀二娘子，倘若你連這些簡單的算學都學不明白，何不早早放棄考試？為何還要執迷不悟，一心入學當教諭先生？”
謝藺倒不是怕她誤入歧途，隻是擔心這位紀二娘子學術不精，往後誤人子弟，毀其人生。
特彆是他的兒子，怎能在這種女人的手下受教導。
她也配！
幾天後，謝藺收到紀蘭芷的回信。
紀蘭芷：“我喜歡孩子。”
小娘子的回答言簡意賅，鏗鏘有力。話裡的意思模棱兩可，既是說“喜歡照看幼學孩子”這種公事，又像在說“她喜歡兒女繞膝兒孫滿堂”這樣的私事。
謝藺指骨輕顫，薄唇微抿。
這一次倒輪到他沉默了。
謝藺簡直不能忍受，他竟如此沒有分寸，和一個喪夫的孀婦討論這種私密話題……太欠妥當了。
也可以說，紀二娘子一點都不蠢。
她巧舌如簧，連謝藺這種胸有丘壑的老官吏，都能被她擺上一道！