第十七章
夏苗巡狩的第二天，內廷十二監、四司八局的掌事宮人全忙碌開了。
他們在內監大拿德方的吩咐下，清出草場，設下幃帳，布置竹簟與翹邊矮案，擺上一個個琉璃高腳盤與酒樽。
大太監德方可謂是心細如發，他深知今日入宴的還有小娘子與小郎君，即便大人與孩子的宴飲帳子不同，但他還是備好了正月裡才吃的百事大吉盒兒，用糖霜柿餅、蜜肉脯以及熟棗甜甜孩子的嘴，如此一來，各府奶娘也方便在這種大場合，用零嘴哄小主子。
今日是第一場官宴，乾寧帝和周皇後露麵半個時辰，收下漠北西域各個小國進獻的賀禮後，便開宴離去。
乾寧帝也是飽經世故的長者了，怎會不知，有九五至尊鎮場的宴席，無人能吃得開懷。臣子們禮數儘到，他自然就該回皇帳了。
沒帝後在場，各府貴婦人、官大人紛紛鬆了一口氣。
紀蘭芷隨母親盛氏坐在酒宴的中間位置，她今日也戴了麵紗出席。
本以為就紀蘭芷是嬌氣小娘子，慣愛遮掩臉上瑕疵，卻沒料到今日席麵上，許多高門貴女不喜被那些外域胡使打量，一個個要麼戴珠串掩簾，要麼持著一把遮麵團扇，唯有遇到心儀的郎君，或是熟客，這才撩開麵簾、撤下扇子，同人吃酒說笑。
紀蘭芷吃了一口李子酒，四處打量在場的官大人。
今日官宴，皇帝不拘著文武百官，赴宴不必穿公服，因此他們都換上了家常的綢袍，愛美的郎君甚至在發冠上簪了夏花。
紀蘭芷瞟了一圈，越是位高權重者，年紀越大，唯有一個謝藺年輕俊逸，猶如鶴立雞群。他今日穿了一身青袍，緞麵不似其他同僚一般光滑潤澤，紀蘭芷猜測，應該是漿洗過的舊衣。
紀蘭芷皺一下眉頭。
所有赴宴的官大人都是穿新衣來吃宴，為什麼謝藺偏要穿舊衣啊？可是看那衣裳平整無褶皺，洗得也很乾淨，分明吃宴之前命人熨燙過。
他沒有輕視官宴的意思。
紀蘭芷又不免出神，心想：難不成宰輔府很窮嗎？
她心中凜然。
若是謝藺的家宅真是個空殼子，那她尋死覓活嫁過去，豈不是要動用嫁妝來添他的顏麵？！
一時間，謝藺在紀蘭芷心裡，已經成了個吃軟飯的郎君。
紀蘭芷是嬌生慣養的高門貴女，盛氏又怕女兒吃苦，早早動用私房給她攢了一大筆地契房契商鋪，她不想拿母親的錢，去填謝家的無底洞。
不過，紀蘭芷想到謝如琢平日衣著倒是光鮮簇新，隻不過每次喂他甜糕乳餅，小兒郎都羞赧地低頭，聲稱沒怎麼吃過。
紀蘭芷不知道謝藺是為孩子脾胃著想，因此管製飲食，她隻覺得小孩真是可憐，為了成全父親的顏麵，僅僅隻有衣著用度上的光鮮，不知在家的時候，是不是連口飽飯、一口葷肉都吃不著……
紀蘭芷拉了一下母親：“阿娘，往後琢哥兒上咱們家吃飯的時候，讓季嬤嬤多給他備一些瓜果吃食，要是有鹵燉的葷腥，也讓小廚房包好，讓他帶回去佐飯。”
盛氏納罕地看了女兒一眼：“琢哥兒可憐可愛，為娘也很喜歡這個孩子，為他多備一些吃食自然沒事，可咱們送禮頻繁，不知會不會討謝相公的嫌惡，還當侯府想利用孩子暗行賄賂……”
盛氏聽過謝藺在官場中薄情無義的名聲，昔日同僚犯下罪事，他不幫人說情便罷了，還高坐刑台，親眼看著故交赴死……這樣冷硬的心腸，怕是待他再體貼，他不會顧念舊情，這也是盛氏當初為何不願意紀蘭芷接觸謝家的原因，那可是個狼窩啊！
紀蘭芷咬牙：“他不疼孩子，總得有人疼。若是連關照孩子都要被他記仇，那宰相肚子莫說撐船了，便是飄一隻河燈都能被淹了火苗。”
謝如琢可是她瞧上的乾兒子，她不好好拉攏，往後還怎麼指望小子孝敬？
盛氏想想倒也有幾分道理，無非是送食這等小事，照顧便照顧吧。
她握了握乖女的手，笑道：“唉，我家枝枝就是心善。”
紀蘭芷得意地抿唇笑：“可不！我是阿娘養大的，這份柔善，是阿娘一脈相承的。”
母女倆笑作一團。
官宴設在露天的草場中，在場都是相熟的女眷與官員，幾杯黃湯佳釀下肚以後，說笑聲也大了。本就是舉家出來遊玩的日子，誰樂意死氣沉沉擺著一張臉。
那些年輕的門閥公子喝得麵紅耳赤，他們有意在美貌小娘子麵前露臉，催促宮人設下靶子，取弓搭箭，用以助興。
不少老官人看到君子六藝精通的後生，也想起從前少年時射廬中練箭的時光。
他們也抖擻精神，在老妻的捶打笑罵下，挽弓加入了戰局。
小娘子們全都離席，一個個圍到一邊騎射投壺的坡上，就連紀晚秋也按捺不住，非要跟過去看看崔三郎的風姿。
盛氏怕這對未婚的孩子鬨出什麼笑話，隻能囑咐紀蘭芷在席上等著，她跟過去看看。
紀蘭芷對騎射不感興趣，比起玩樂，她倒是更喜吃。
小娘子興致盎然地盯著桌案上擺著的一道道菜品，取筷子挑選菜肴。
許多都是她沒吃過的西域菜，有蘸醬的羊肝、火燒的羊肉與蜜鵝……都是葷菜，口中咀嚼時腮幫子鼓鼓，格外不好看，因此紀蘭芷方才強忍著沒吃。
眼下沒人了，正合她意。
紀蘭芷作勢要摘下麵紗，可恍惚間，她感受到一道凜冽刺骨的目光掃向自己。
紀蘭芷下意識抬頭。
遠處，賓客稀疏的上座，夜霧稀薄，帳棚的銅燈光線暗淡，昏昏如豆。
謝藺寬肩窄腰，肩背筆直，端坐其中。
他掌中把玩一隻酒盞，略一抬頭，鳳眸鋒銳如鷹隼，凝視紀蘭芷。
紀蘭芷莫名心虛，嚇得一抖，摘麵紗的手怎麼都落不下去。
她才不要在謝藺麵前丟醜。
紀蘭芷放下筷子，不打算摘麵紗吃飯了。她心裡滴血，發恨地想：惡首輔壞她好事！
沒一會兒，喝高了的地方都司蔡靖、上京中軍大都督魏城勾肩搭背走來，他們各拎一壺酒囊逼到謝藺麵前。
“謝相公，來，給本都督滿上一碗酒！”
即便那張熏了酒臭的武將臉湊到跟前，謝藺也沒有露出絲毫失態的神色。
持重的郎君站起身，冷道：“魏大都督，你醉了。”
蔡靖隻是個地方州府統兵的衛指揮使，頂頭上司便是京畿五軍都督，其中中軍大都督權勢最重，他以魏城馬首是瞻，方才喝酒時自然極儘奉承。
哪裡知道，魏城是個隻知行軍打仗的粗人，一點都不懂得官場世故。
魏城仗著手上留有軍權，又因六年前的私仇，幾碗酒灌下去，就敢來找老閣臣謝藺的麻煩。
蔡靖叫苦不迭，他朝謝藺討好一笑，攙著魏城離開：“大都督，大都督，您醉了，咱們回帳裡喝碗解酒湯如何？”
魏城心火四起，既來挑事，又哪裡想退。
他一把搡開蔡靖，指桑罵槐地啐了一口：“滾！哪來的孬種！”
魏城當年也是割據一方的梟雄節鎮，奈何六年前謝藺勘破吳王謀逆案後，上諫乾寧帝，盼他節製地方將帥調軍統兵權，不遇戰事，不許地方軍官私下募兵，就連軍餉也成了定製，由公中糧倉國庫發出。
這樣一來，魏城沒有私糧，養不了私兵，手下人馬連一口米湯都要看朝廷臉色，那些追隨他的軍將再也沒有臣服之心。
又過了兩年，乾寧帝在謝藺的建議下，推行“軍不私將”的軍製，領兵作戰的將軍，除非有朝中發出的印信，否則沒有資格領隊任何州府衛所的一支兵馬。
魏城手裡軍權被削，他從地方軍帥調入京城中，被皇帝任命為中軍大都督。此舉明升暗貶，無非是想將魏城折去羽翅，囚在君王的眼皮底下。