太興四年十二月，王敦以“清君側”為名，誅殺劉隗的上疏已抵達建康，現在長江下遊正緊急調兵勤王。
而中上遊的王敦、甘卓和劉遵三者卻像下鬥獸棋一樣，互相算計。加上還有湘州的司馬承，以及在吳興與王敦遙相呼應的沈充，形勢錯綜複雜。
而北麵還有石勒虎視眈眈，隨時南下攻略豫州。
王敦的戰艦已經在武昌城外的江麵上排開。隻要他一聲號令，即可順流而下。
221年，孫權自建業移治於鄂，改鄂縣名為武昌，設武昌郡。
沙羨縣境內的江夏山因為可以拱衛上遊，孫權便於黃武二年（223）派人在山上近江處築城。此城周圍約二三裡，因隔江麵對夏水入江口而取名夏口。
前排的蒙衝連成一片，望之若山。王敦坐鎮的樓船巨艦方近百步，足可容納千餘名士兵。
船頭繪有鷁鳥，這種傳說中的的水上神鳥，連水妖浪怪也畏懼。
此艦隻有兩層，因修建過多樓層，船體的重心會過高，遇到風浪時反而容易翻側。
為準備此戰，王敦早已為水師配備了精良的兵甲器械。乾擼戈矛，弓弩矢箭，均取上等材料而造。
但望著襄陽方向，王敦心中還是隱隱覺得不安。
數日前，謝鯤已經回到武昌。在得知劉遵的答複之後，王敦讓謝鯤退下，又馬上與錢鳳商議此事。
“老夫當年派遣密使，編排劉琨謀反罪名，不料竟讓劉遵小兒幸免遇難。如今竟肯與我同謀，個中可是有詐？”
錢鳳是吳興人，王敦任命他為鎧曹參軍，實際上就是軍師。
同時錢鳳也是沈充所派來的心腹，因此王敦在錢鳳麵前是百無禁忌，有話直說。
錢鳳身為謀主，心思也相當細密，他盤算了一會，已經得出和劉遵之前相似的結論：
“滅門之仇，不共戴天。劉遵此人隱忍至今，必定不會聽命於將軍。所謂假意出兵者，不能儘信，此子不可不防。”
“不過劉遵部下隻有數千，還需防衛石勒入侵邊關。他就算有心複仇，也無能為力。
“段文鴦投靠劉遵，雖然讓人始料不及，但南方非騎兵發揮所長之地。我方隻要多加提防，劉遵再陰險也翻不起什麼風浪。”
“然而甘卓盤踞襄陽，手中有萬餘精兵。雖然也與（前）趙國交接，但隻要守住武關，劉曜便難以打開缺口。如今攸關之事，還是要以爭取甘卓為重。”
王敦雙目如蜂，眼中殺機隱現，讓人不寒而栗。他鼻孔裡冷冷哼了一聲，開口道：
“甘卓如今守成多疑，已無複往日雄姿。欲行此未竟之事，我看也指望不上此老匹夫罷。”
錢鳳也接上話來，“還有司馬承也是心腹大患。桓羆此行已曆多時，卻不見回複。我看必定是被司馬承所囚禁。”
王敦拍案而起，咬牙切齒地說：“司馬睿都欺負到頭上來了，這些江東士族拿我當出頭鳥，自己則躲在後麵看戲。哼，想得倒是挺美！”…。。
說完此話後，王敦猛喝了幾口烈酒，心中怒意更盛。
“傳令下去，讓南蠻都尉魏乂、將軍李恒、田嵩領兩萬士兵，南下攻占長沙！”
激動了一番後，王敦果斷調兵遣將，之後重新坐回席上，平複心情。
畢竟是五十出頭的人了，萬一有什麼閃失，那彆說清君側了，連這裡將領的人頭都要不保。
王敦閉目養神後，感覺緩了過來。
他再次開口，不過沒有再痛斥他人不是，而是轉為稱讚同黨，“還是士居深得我心。事成後，我必讓士居擔當要職！”
士居是沈充的字，錢鳳與沈充為同郡同鄉人。沈充身為南方武力豪族，卻一直得不到司馬睿的重用，心中早已不忿。
沈充有財，王敦有兵，兩人一拍即合，共謀大事。
王敦的思緒回到眼前。今日便是商議好的發兵之期，卻遲遲見不到甘卓的出兵響應。
他心存僥幸，希望是甘卓路上遇到阻礙或風浪，但甘卓連使者都沒派來，顯然是退縮了。
但“清君側”的旗號已經打出，此等大事豈可當作兒戲，再猶豫下去隻會作法自斃。
到時其他將領可以用同樣理由把他擒獲。
不能再等了，今日便是南下之時！
士兵已在船上站成隊列，諸位將領也靜待王敦的誓師。
寒風吹過，此行是吉是凶，本來信心十足的王敦也沒了幾分底氣。
但身為主將，他知道萬萬不能表露出半點膽怯。
長沙城殘舊，司馬承赴任不足一年，諒其召集湘州各地兵力堅守，也支撐不過二三月。到時這萬餘名南下援兵必能成為壓垮司馬睿的最後力量。