“我明白的，先生。一聽到能為您的小說略儘綿力，我感到非常激動。”威爾遜的這話倒不是在恭維，查爾斯狄更斯雖然話語刻薄，但並不倨傲。何況他在文學方麵的造詣，是整個歐洲文壇所罕及的。威爾遜雖然更喜歡法國的小說，但仍然被他的文筆所折服，“我能幫您做一些什麼呢？”
“聊聊天就行，年輕人。您的經曆一定很獨特。”
“喔？我自己從來沒有發現過這一點。果然生活中不是缺少美，而是缺少發現美的眼睛。”
“‘生活中不是缺少美，而是缺少發現美的眼睛麼？’這句話似乎更適合有變格的法語說出來，但您還真是令我驚喜。警官，如果您樂意，我想達古夫人會很熱情地歡迎您參加她的沙龍的。”
感到自己有點兒失言的威爾遜臉紅了紅，主動地岔開了話題：“我隻是喜歡讀些書，在您和同時代璀璨的文學群星之前，我隻是一顆渺小的麥粒。”
“哦，那個我們不必提了。我想說的是，您的經曆一定很獨特。實不相瞞，我喜歡用筆來試著描繪一個人的特點。但我發現自己沒法兒準確地描繪出您的長相。您的五官似乎是流動的，每當我想要用一些詞來形容和裝飾它的時候，我就發現您的長相似乎變了。”
威爾遜沒敢接話，狄更斯的洞察力敏銳得令他感到有些毛骨悚然。
“我不懂顱相學，也不是什麼攝影師或畫家。但用幾個簡單的字概括出一個人的特點，是這個時代作家的基本功。但我發現自己竟然沒有辦法用筆描繪出您的樣子。甚至您的眼睛是什麼形狀，您的皮膚是雪白還是黝黑，當我閉上眼想象的時候，我無法在腦海中精確地回響。但卻又有一種很奇怪的自信，讓我知道即便每次睜開眼，看到您，就確信自己一定是在和您說話。您可以告訴我，這麼奇妙的現象是怎麼產生的嗎？”…。。
威爾遜這個時候有些局促不安了，他沒有想過，“叫名”這種可以影響人類認知的仙術，竟然真的會被普通人留意到。這些藝術家眼中的世界，確實同普通人不同。
“我想大概是因為我很普通，非常普通，所以才很難用筆來描摹吧。譬如眼睛，不算大也不算小，眼睛不算漂亮也不算醜陋。皮膚不算白皙也不算黝黑。所以每當您想把用一個詞來形容的時候，我那難堪大任的五官就會跳出來，在您的筆下造個反。”
威爾遜頓了頓，似乎接下來的話會很費思慮。
“或許是因為我是一個流動的城市之中一張流動著的臉龐吧。”
“妙極了。”狄更斯簡單地用三個字下了評價，他一直盯著威爾遜的眼睛，想要窺見更深層次的東西，但每次都被威爾遜用微笑掩飾過去了。
“您去過東方？”狄更斯突然又拋出了一個讓威爾遜始料未及的問題。
“啊，您為什麼突然會想到這個問題？”
“直覺而已，您去過麼？”
威爾遜發現自己很難回答這個問題，用“去過”這兩個字來形容他，有點兒太輕描淡寫了。應當說他來自東方。
“不，我有個叔叔在東印度公司工作，所以對東方熟悉一點兒。”在略作思考之後，他決定給出一個比較安全的回答。
“難怪了。”狄更斯沒有再追問下去，但他的這個問題卻成功地引起了威爾遜的好奇心。以至於他一反“少說少錯”的原則，主動地向狄更斯打聽起情況了：“您怎麼會認為我去過東方的呢？”
“啊，我聽巴黎的東方學家說，東方人進門的時候，不喜歡站在大門下，一般都會直接走進大廳；同樣，他們在做客的時候，會傾向於站在屋子裡的右手邊。據說這是種禮貌。而英國人，您知道的，通常走左邊。”
這說明狄更斯從進門開始，就在觀察威爾遜了。
“是有這個說法，不過東方是個模糊的概念。我聽做過海員的叔叔說過，基輔羅斯和俄羅斯人確實會在家門前懸掛好運彩錢，而印度支那也有走右邊的習慣。他們說這是從中國傳來的，”威爾遜頓了頓，“可惜我沒去過中國。”
“先生們，你們在聊什麼？”這個時候菲爾德洪亮的聲音從拐角處傳來，他應該打完電話了，“電話線斷了，根本打不出去。但張伯倫警官，非常抱歉我之前沒怎麼相信你。畢竟以你的年紀，就算剛升任蘇格蘭場的警員，也嫌有點兒太年輕了。但現在也沒有彆的辦法了。人手不夠，今晚的案子調查不下去了。幸好你來了。現在放下你手上的任務，和我一起來查酒店裡剛剛發生的命案。讓你的證人稍微等等，告訴他你被征調了。”
“啊，長官，其他的支援來不了麼？”威爾遜顯然沒有料到這個情況。…。。
“當然，”菲爾德用一種很奇怪的眼神看著他，“你忘了今天的內部通知了麼？”
“不，我沒有收到，畢竟我連搭檔都沒有。”見鬼，威爾遜扯謊的時候連臉都沒紅一下。
“啊，是的，我忘了這個。副警監臨下班前通知的所有同事，今晚城裡有重要的活動，所以安全保衛工作都移交給皇家衛隊和騎士團了。所以今天我們不用巡街。跟我來吧，張伯倫先生。酒店發生了命案，性質很嚴重，我們不能在大堂裡談這個問題，會嚇著其他的客人的。”
“可是我的證人……”
“喔，對了，還有這事兒，我來問問基本情況吧，”菲爾德警官轉過頭去，他終於留意到站在不遠處的卡門女士了，“這位夫人，陪您來的警官恐怕現在暫時得離開一會兒，我們需要對一樁性質嚴重的案件做一些前期調查。相信我，您應當得到保護，而不是進一步的驚嚇。我看您還受了傷，這需要療養，我會安排酒店的工作人員在休息間安置您的。他們非常樂意照顧像您一般遭遇了家庭不幸的女人。我們英國人絕不允許毆打妻子這種駭人聽聞的事情發生。”
“哦不……”一直沒能插上話的卡門女士，眼看威爾遜要被帶走，開口第一句就急著想要爭取他留下。但菲爾德警官很快就截住了她。
“夫人，我們現在遇到的事情確實非常麻煩。如果我們能提早解決的話，對您，對其他的旅客，對酒店，乃至於對倫敦的顏麵都是好事。畢竟流言總是跑在真相之前的。但我向您保證，對您造成侵害的不良市民，我們絕不放過。您隻要告訴我您丈夫的名字，我就會把他記下來。等處理完這個案子，我們就去逮住他。艦隊街的記者狄更斯先生也在這兒，他會證明我絕無虛言的。”
“是的夫人，我以自己的名譽為菲爾德警官作保。而且，如果您的這個案子影響惡劣，我保證媒體會加入對您丈夫的聲討。”
卡門女士看了一眼被抓住胳膊的威爾遜，情知現在這個情況已經無法改變了，於是隻好將計就計地回答：“好的，先生，那麼我就都指望您了。我的丈夫叫亞曆山德裡亞柯林斯，是一名，嗯，斯皮塔佛德市場裡工作的貿易商人。”
“您是誰，請再說一遍？”似乎聽到了什麼不得了的名字，菲爾德警官與狄更斯立馬交換了一下眼神。
“我是卡門夫人，我的丈夫是亞曆山德裡亞柯林斯，一名商人。”
“白教堂的柯林斯？”
“是的，探長。”
“從事海運工作？”
“是的，您認識他嗎，探長？”卡門女士感到了一絲警惕。
“您是他的夫人？”
“是的。我應該叫柯林斯夫人，不過因為是吉普賽人的緣故，我們的婚禮沒法兒進教堂，所以才一直保留了母姓。”
“卡門夫人，您也請隨我們來吧。我們有些問題需要問您。請您節哀，我們正在調查的案件與您的丈夫有關。今晚亞曆山德裡亞柯林斯在皮卡迪利酒店被殺害了。”菲爾德警官鬆開了夾住張伯倫的那條胳膊，示意所有人都跟他一同去客廳。狄更斯很快就跟上了。隻留下滿臉驚愕的大堂經理和酒店員工留在原地麵麵相覷。
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